刘文庆一口气奔到洪家集北面的五里岗上，才坐下身子歇脚。俯首向下看，洪家集顶上像是笼了一层暗青色的烟雾，千把口人组成的小集镇，像一艘泊在铅色湖塘里的小船。影影绰绰，摇摇晃晃的。街北那座大院，因为有了两层红砖小楼，在混沌的天幕下便格外显眼。再有，就是东头那棵老槐树，虽是叶落枝枯，却仍然顽强地从雾霭中耸出，老远望去，像是一团更浓的黑色火焰。刘文庆也听见了那群乌鸦的叫声，不禁打了一个寒战。一站起来，就听见肚子里面咕咕噜噜直响。这才忆起，从早起到这阵子还没喝过一口稀饭。四下里瞅了瞅，岗子上没有户人家。竟又看见一个洼处，长着几颗瘦骨嶙峋的马齿菜，不由得喜出望外，屁儿颠颠奔过去扯了蹭蹭裤子，塞进嘴里，慢慢地嚼得满嘴喷香。嚼完马齿菜，掂起咸鸭腿，又长了精神。下了岗子，径奔洪家集。约莫一袋烟的工夫，就到了集头。避开大路，放下猴帽的耳马子，把脑袋捂个严实，俩黑窟窿里露出眼睛，贼亮。趁着大年三十集上人稀，七转八拐地闪进了妹子的小屋。刘文芳此时已从床上爬起，穿了一件青底花袄，虽是破旧了，却是丝绸面子鹅绒里，加上一条自己缝制的薄棉裤。将那副虚弱的腰身衬出，倒也更显几分秀气。对着镜子照了照，脸色黄得面生，红润的桃子脸盘瘦成了清秀的瓜子脸。头发乱乱的，忙找了梳子，一根根地理顺，一边梳头一边想心事。咋说也是过年哩，得弄得精精神神的。冷不丁见刘文庆蹿进来，吓了一跳，一骨碌站起，惊问：“咦，还放你们过年？”

刘文庆掩上门，贼似的低声：“不是，自个儿跑出来的。”

刘文芳更惊：“……哥哟，不想活了咋的？”

“年三十不出工，想见妹子哩。一会儿就走。”

“你呀，哥你这是害妹子哩！”

刘文庆蔫了一下，掏出咸鸭腿，脸上立时就放出光来：“妹子，瞅瞅这是啥？”

刘文芳眼前一亮，触目惊心：“哪来的？”

刘文庆挠挠头皮，不敢实说，便扯谎：“场里发的。”

“这阵子，还发鸭腿？俺不信？”

“当真，俺场人能干，旱天照样收粮，上面奖的。一人两只呢，哥自个吃一只。”

刘文芳不吭声了，倒了一碗开水递过去，看她哥津津有味地喝，自个儿心里酸酸的，不是个味儿。“陈三带信说妹子病了，哥急得要命，可又不能回，燎心哩。咋样，不碍事吧？”

“啥不得了的？挺挺就过去了。”

“你把鸭腿啃了吧。”

刘文芳瞅着咸鸭腿，嘴唇动了动，眼窝子就湿了，说：“哥你咋恁傻，自个儿瘦得光剩皮了，咋不自个儿吃呢？惦着俺干啥？俺是公家人，不愁饿死！跑了二三十里，值当不值当？”

“咋不值当？值当。你啃了，哥落个心里舒坦。”

“你当真吃了一只？”

“咋，不信？哥现时不诓人哩。”

刘文芳盯着他哥细瞅，刘文庆便挤出干笑。又瞅瞅咸鸭腿，说：“这阵子胃口不好，想吃才吃。”

“可不敢长留，也甭放明处，饿人多哩。”

“晓得。”

刘文芳揭开桌上的碗，拿出包米饼子，说：“走了老远，该饿了。吃点，吃完就走，甭让人瞅见。”

刘文庆嗓子眼跳了一阵，说：“妹子，你自个儿留着吧。”

“咋，不稀罕？不吃就把鸭腿拿走。”

刘文庆忙不迭地说：“稀罕，稀罕。”

拽过一只饼，张口就咬了个大豁。抬头见刘文芳盯着他，便耷下眼皮，慢了咀嚼速度。吃完一块，搓搓手，搓净渣子倒进嘴里，拍拍肚皮说：“饱了。”

刘文芳不说话，眼神有些走样。“想啥呢？”

“……哥，赶紧走吧，甭误了，让人怪罪。”

又说，“你先走，出了集等着，妹送送你。”

“甭送了，天寒地冷的。哥自个儿一会就到了。”

“要送，跟哥多说几句话，咱在路上过年。”

刘文庆又挠挠头皮：“那，哥就先走了。”

刘文芳点点头，目送刘文庆溜出巷子，直到影子没了，才回屋加了衣裳，揣上鸭腿，掩好门，钻进风里。