第二日，一散朝，流锦园的管事太监就来禀报：“启禀陛下，奴才们今日拆卸看台和擂台时，发现旗杆有古怪。”

皇帝一愣。片刻后，才问：“古怪？”

“奴才看到上面有几道痕迹，觉得……或许旗杆折断不是因为被三位殿下撞了，像是有人提前布置的。”

半晌，皇帝猛地一拍桌案，“给朕查！”

一整日过去，奉职勘察的刑部没有找到丝毫线索。得知，皇帝咆哮着把刑部尚书狠狠骂一顿，满心烦恼地去了新宠华昭容的宫里散心。殷勤地说笑了几句，华昭容亲自去给皇帝端点心。一息后，一声脆响，随即，就听得一声尖叫：“啊，好痛！”

“娘娘！”

“怎么了？”

“陛下，不好了。娘娘突然喊头疼，昏倒了。”

一个宫女连滚带爬地跑出来跪倒。惊了一下，夏鼎腾地起身，吼道：“快传御医！”

御医飞也似地来了。诊治一番后，面面相觑。折腾到夜间，噩耗再次传来，新入宫不久的刘美人、宋美人染上了类似的病症。两个女子入宫都不到四个月，跟华昭容一样，是皇帝这些日子里最宠爱的女人。这一晚子时，三个病倒的美人脸上出现了一抹很淡的红斑，有种诡异的狰狞。悄然间，宫中再起流言：有人用巫蛊诅咒受宠的宫妃。诊治无果，医官署总领刘一之只得去向皇帝回禀。“查不出来？”

皇帝脸色阴沉。感觉着皇帝隐隐的怒火，刘一之心里有些发慌，只得说：“臣，臣无能。只是，三位宫妃的脉象毫无异样，或许不是病。”

“那是什么？中毒？”

“或许……或许是……诅咒。”

皇帝骤然凝眸：“巫蛊？”

“臣不知道。但巫蛊之术并非药石可以医治。不到半日，三位宫妃相继发生类似病症，或许与那些流传中的奇门异术有关系。”

心头有些冷，皇帝颓然靠在椅背上，片刻后狠声说：“传令禁卫，搜宫。”

一无所获。无解之下，皇帝只得再次召来刑部尚书，责成他扩大稽查范围。旗杆折断查之无果，又冒出个宫妃被诅咒的案子，一波未平一波又起。刑部尚书廖向有些焦头烂额。心浮气躁地回到府衙坐下，沉思间，有个人急匆匆地奔了进来。“大人，这是从禁卫军府衙送过来的。”

拿起那只仅存一半的红色木偶看了半晌，廖向蓦地回神，腾地站起身：“在何处发现的？”

八门禁卫军又称禁军，是帝都——明都城的城防军，负责盘查城门进出，巡视城中治安，必要时协同刑部、明都府衙缉拿盗匪，查办要案。