羽凝霜来到玉安宫时，锦青郡主正在座。锦青对夏翊衡有意，得知他身陷巫蛊流言，便劝说父亲乔驸马上书为他申辩。未曾想，巫蛊流言还没澄清，又听到坊间盛传夏翊衡与柳氏的风流事。锦青不信他与济王一样无耻，思前想后再也坐不住，干脆进宫给太后请安，更想当面问一问他事实的真相。这时，她正向苏太后提及外面的流言纷纷。数日间，济王等人相继病倒。苏太后忧心孙子，无暇注意谣言的嬗变。乍听到锦青说起，惊讶万分。正欲细问时，有禀报：小小在外求见。羽凝霜进来行了礼，苏太后想了想就说：“你来得巧。今儿锦青说外面有谣言呢，一起听一下吧。”
羽凝霜此来正是为了从苏太后处打探谣言的真假，见自己竟赶了个巧，心下暗喜，赶忙站在一旁。很快，锦青把谣言细细地说了一遍。苏太后沉吟不语。见她犹疑，羽凝霜想了想就说：“太后，十皇子自小得您亲自教养，行止端正，不会做这种事的。请您不要听信谗言。”
琢磨了一会，苏太后才点了点头。“衡儿做事一向很有分寸，哀家也觉得有些蹊跷。”
说着，吩咐安荣：“你去见皇帝，就说，事关皇族声誉，要查清事实，不要捕风捉影。”
安荣答应着去了。锦青听到，顿时高兴不少，眉开眼笑地说：“听说十皇子病了，锦青想去探视。”
闻言，苏太后笑道，“他在翠竹居呢，你去吧。”
看着她的离去，羽凝霜心中有几分猜测。再想想锦青说的流言，前后关联，依旧觉得有些怪异。但此时无解，决定先静观其变。这一晚戌时，赵亮在刑部大牢里服毒自尽。廖向闻报大惊，查知值守的狱卒曾给赵亮送水，立即遣人追捕，却只找到那人的尸体。刑部府衙里，廖向焦头烂额地坐着发呆半晌，才问左右：“你们查得如何？”
犹豫了一下，一个干吏低声说：“大人，属下查到几条谣言……但都与济王有关。”
“……”谣言说：柳氏先入秦府，因其美貌，被秦二公子献给济王求官。此女先侍奉济王，又被十皇子看中。兄弟争风，济王不敌弟弟风姿出众，失去美人芳心。气急之下，他授意秦二公子污蔑夏翊衡报复。真正的栽赃者是济王，秦二公子只是替罪羊。此外，还有流言说：济王卖官，但要以家中妻妾女儿侍奉。更有济王不出面，都是十皇子替他接收美人，再收拾残局的说法。听完这些，廖向哑然。思忖了一会才问：“流言怎么传出来的？”
“属下在坊间探查到，似乎是秦二公子有一次不知在哪家青楼喝多了，说漏了嘴，被人听去，才传出流言纷纷。但据说是济王跟柳氏有染，不是十皇子。十皇子或许知情，还帮忙。”
沉吟半晌，廖向又问：“秦氏是望族，即便……真是济王干的，他们为何要容忍柳氏呢？难道颜面都不要了？”
“属下听说，当时济王协管吏部，秦家大公子看中了吏部侍郎的位置。”
“交易？”
“可能。但涉及济王，牵扯到杨家，不知……还查不查？”
沉思很久，廖向终于问：“难道赵亮、秦二、柳氏竟是被杨氏灭口的？”
无人敢答。刑部挑灯密议之际，秦氏家主在书房里腾地站了起来。“啊……怎么会传出去的？”
“老爷，属下不知道。只知道……流言纷涌，似乎，似乎传到刑部了。您，赶紧拿主意吧。”
“哎！快去，去找大公子来。”
原来，柳氏的娘家专做茶叶器皿的生意，数年前，搭上了杨氏的新元商号，分得了御用供奉的三成生意。商人重利，便动了结亲的念头。但柳老爷自知攀不上杨氏的高门显贵，注意到秦氏与杨氏裙带相连，就变着法子把长女嫁给秦二公子做了平妻。柳氏貌美，能歌善舞，又十分懂得服侍男人，竟比馆舍里的女子还出众，很快拢住了秦二公子的心。秦氏是豪门，二公子更非话事的人，柳氏固然得宠，短期内也帮衬不到家里。柳老爷结亲的目的是为了拉近关系，更是为了借助秦二公子的引荐搭上济王的门路。送了几个绝色美人后，济王对柳家有了印象。于是，柳老爷请济王饮宴，想把女儿嫁给他做个夫人。为了加强效果，便请秦二公子作陪，柳氏也随行。席间，柳氏带着三个妹妹献舞。济王没看上她妹妹，却看上了她。可惜，她已嫁人。但柳氏是个风流性子，见了济王的人才，又知他身份贵重，发现他瞧着自己目不转睛，便悄然眉目传情。其后，她借口在娘家小住，故意外出。济王是个知机的人，跟了上来，两人便勾搭上了。柳氏还说动济王答应，只要她脱离秦府，就接她进王府做个夫人。柳老爷知道后，不知如何是好，只得帮女儿想法子，让她到济王身边去。这种事自然瞒不住，秦二公子很快就知道了。秦家长子正在朝中做四品官，一直想往上升，却苦无机会。典书阁风波后，各处出缺，他都没能补上，郁闷不已。秦家家主想着儿子的前程，决定卖个人情给济王。于是，劝住了二儿子，许他等大哥升了官，就休了柳氏，再娶好的。杨氏得知后，自觉理亏，便居中牵线。济王正盘算着夺回吏部之权，决定先安排人进去占住位置。秦家长子并非他的嫡系，既有投诚之意，又占了人家的便宜，还得了个美人，便答应扶持他补缺吏部侍郎。秦二公子得知大哥的事十拿九稳，自己却没捞着好处，虽然勉强忍了，却心中不忿。他素性风流，郁闷之下不时出入馆舍，喝多了便把这个秘密说了出来，被千红馆的人报给了宁王。群英宴上，宁王故意把这件事透露给端王。端王正盯着吏部，机会上门，自然不会放过。