第二十八日，各方正在翘首以盼着最终的结果。这一晚夜深人静之时，帝国西陲的一座关隘后，不足四百残兵正倚着一段矮墙，东倒西歪地喘息。不少人身上淌着血。他们附近，折断的兵器、箭矢满地，死尸横陈。血腥味混合着尘土的气息，勾勒出莫名的残忍味道。数个时辰前，他们再次击退了夜弗大军的进攻。十余日间，他们挡住了夜弗大军不下于数十次的攻击。但倒下的人越来越多，辎重近乎消耗殆尽。过了好一会，其中一个人问：“我们怎么办？求援的人去了十几日，援兵还不来？”
无人回答，四周一片压抑的死寂。不知沉默了多久，有个声音回答：“兵力不足，硬守是不行的。”
“啊！”
看看众人，“如果不想死，只有一个办法。”
“是什么？”
“前方要塞已失，硬拼就是找死。时局如此，最好的办法就是退守。”
众人不禁面面相觑。“开玩笑吧。逃兵？我们即便回去也难逃军法的。”
“五万大军折损至此，朝廷要追究的是将军的责任，与我们何干？”
“……”“可是，他死在夜弗大将的手里，追究谁呢？”
那人似乎冷笑了一下。众人又是一呆。“要活下去，才有翻盘的机会。死人是没有机会的。选吧，即便要撤，我们也只有不足三个时辰。”
抬眼看看天色，他又说。寂静了一会，有人犹豫了一下才问：“但是援兵……万一他们赶来呢？”
“依我看，不会有援兵。”
“啊！为什么？”
众人不约而同地惊叫起来。“朝廷的调动需要时间，主将战死，要调动援军必须请旨。谁知道那告急的文书现在有没有到皇宫呢。傻等下去，我们死了，这里也会失守的。”
沉默。继续发怔了很久，终于有人问：“撤退，你有把握吗？”
起身眺望东面的远山，他回答：“百里外有一处兵寨，地势险要。我们去那里。那里有给养和辎重，是唯一有机会拦住夜弗大军的地方。”
没有人再说话。过了一会，有个人拿着兵器站起来，又一个……不多时，他们趁着黑夜，背着伤者，无声无息地潜入了山野间。那人走在最后。回头看看矮墙外不远处林立的敌军营帐，拿出一物搁在矮墙下堆积的干草上，唇角勾出一丝戏谑。次日晨曦初起，夜弗大军注意到前方的关隘上一片死寂，立即率军来攻。既无防守，不到半个时辰，他们就轻易拿下了这处关隘。未及登上寨楼查看，不知触动了什么，只听得一声巨响。轰！烟尘腾空中，寨楼彻底塌陷。躲避不及，惨叫声此起彼伏。这时，连夜撤离的数百人不约而同止步远眺。“发生什么事了？”
有人问。没人回答。想了想，有人问昨晚出主意的那人。“他们会追来吗？”
望着那片腾起的烟尘，他思忖了一下才回答：“会的。但能拖延一日。抓紧时间赶路，不能耽搁。”
他带头大步走了。士兵们彼此看看，默契地跟上。同一日未时，兵部呈上了关于夜弗侵扰的奏报。看完，皇帝召兵部尚书到御书房询问。“夜弗犯边？”
“是。但是……只是丢失了几个兵寨。黑狼军已经出动御敌，陛下不必担忧。”
没等皇帝松口气，有通报：“陛下，十皇子在外求见，说有紧急军情要面禀陛下。”
皇帝一愣，“宣。”
夏翊衡进来。“父皇，夜弗犯边，黑狼军惨败，爻城岌岌可危，这是前方军情的奏报。”
愕然，皇帝接过一看，脸色骤然阴沉，瞪向兵部尚书，怒吼：“怎么搞的？将近一个月前西疆急报，你的折子到现在才送来。”
没想到夏翊衡突然插手此事，兵部尚书吓得浑身一抖，立即磕头如捣蒜：“臣……臣失职。臣，想着没准又是一次小的侵扰。这几年，夜弗也常有侵扰，打一打就退去了。”
“混蛋！废物！兵部尚书，你就这么当的？”
皇帝简直气炸了，一叠声地怒骂：“滚，滚到外面去。”
夜弗与大元本不接壤。但夜弗的西境，毗邻一大片毒障密布的草泽，草泽往西是一片巨湖，几乎无法扩张。于是，立国以来，夜弗便往南边、北边和东边发展。八十年前，夜弗的边境扩展到了大元国西疆。幸好，大元以武开国，即便立国三百年，武力依旧不弱。碰撞之下，夜弗受挫，却不曾止息野心。此后，不时侵扰，两国间便偶有小的交锋。一月前，夜弗再次犯边，守军仓促遇袭，一下子就丢掉了三处兵寨，防线被撕开。驻扎在附近的黑狼军立即调兵拒敌。谁知，鏖战大半个月，黑狼军不敌夜弗，副将、主将相继战死，随即，全线溃败，连续丢失城池。但是，西疆的急报如雪片般飞来，却在兵部尚书那里被压下了。原因无他，济王过去协管兵部，兵部尚书正是他的嫡系。战报送来时，恰逢太子新立。眼见各方正庆贺着歌舞升平，自己却弄出个夜弗扰边的事，实在是煞风景。于是，他便想着耽搁些日子，或许黑狼军就能把夜弗击退，自己再报个大捷，来个锦上添花。没曾想，时间一天天过去，捷报没来，坏事却接二连三，他心里发慌，赶忙先拣个轻的给皇帝说，试图打个马虎眼。然而，姚虞山是兵部侍郎，这些事他自然知道。一直不见皇帝御笔，急报却不断，思前想后，还是觉得不能耽搁，只得私下找到夏翊衡。兵部尚书连滚带爬地离开了御书房，皇帝兀自愤怒。看了看他气急败坏的脸，夏翊衡斟酌了一下还是劝说：“父皇息怒。事已至此，还是召集阁臣商议对策吧。”
看了他一眼，皇帝突然想到了什么：“衡儿，你这些日子不是在主持药王宴吗？你怎么会知道西疆的事？”