第一次去元宝楼时，朝会还没散。可前日去璇玑坊，未时已过了。”

“哎！该死的混蛋，阴魂不散。”

恨恨地骂了一句，锦青再次变得没精打采起来。见她如此沮丧，羽凝霜提议：“别担心。我觉得十一皇子一点也不怕太子。你若要出门可以邀他一起。这样，太子就没机会算计你了。否则，难道你一直躲着他？”

“十一皇子？”

“是啊。那一日他能在府门前维护你，在璇玑坊里，他不也维护你吗？”

回想片刻，锦青点头。复又问：“你怎么知道的？”

“十皇子说的。”

“……”见她不出声，羽凝霜猜知了什么，就劝：“郡主，其实你……没必要如此耿耿于怀。不管他出于什么理由拒绝，那都是事实。你何不放开怀抱，选一个真正对你好的人呢？”

过了一会，锦青才抬头问：“他告诉你的？”

点头。自拒婚开始，风波不断。那之后，夏翊衡再也没有出现过。锦青心知肚明，无论他是碍于太后和太子，还是不喜欢自己，自己都是争不过羽凝霜的。而且，两人从未相许，她更有自己的骄傲，断不会如寻常女子那般哭闹纠缠，或者迁怒于人。也因此，她才格外反感太子的强人所难。发呆了一下，她很快放下纠结，转而问：“如果我每次出府都请十一皇子同行……他会不会认为我利用他？”

“或许会。但郡主不妨试一试。”

“试什么？”

“或许他真的很关心你。”

“……”“如果他拒绝，或许是畏惧太子，或许是其他原因，那就……再设法吧。”

呆了一会，锦青才明白羽凝霜的意思，脸有些红，又有些想不通。沉默了一下才忍不住问：“你比我小两岁，为什么我觉得你好似懂得很多？”

唇角牵出一丝好笑，羽凝霜回答：“郡主，我跟你不同。我在太后跟前服侍，不聪明些，很容易死的。”

想起苏太后，锦青不由得问：“太后是不是很难服侍？”

“只要太子没事，太后的心情就很好。谁帮着太子，太后就维护谁。”

似有所悟，锦青默默点头。“所以，太后肯定很憎恨我，还有我们家？”

“或许是。但老人家年纪大了，最终还是陛下说了算的。”

羽凝霜离开花园时，在回廊上遇到了丽云公主。“前日，青儿跟你出去，遇到了太子，幸好十一皇子在。羽凝霜，太子是不是你引来的？”

丽云很直接地问，丝毫没有掩饰自己的怀疑。没有诧异她的质疑，羽凝霜从容回答：“公主殿下，如果太子是我引来的，十一皇子和十四皇子就不会在璇玑坊了。”

丽云一愣。“公主，郡主不能总是躲在府里。普天之下莫非王土，躲得了一时，躲不了一世。”

“你……何意？”

眼中闪过一丝莫名的光，羽凝霜淡淡说：“太子是您的侄儿，他是个什么样的人，您该比我更清楚吧。”

丽云眼眸微沉，却没说话。她听得懂羽凝霜的弦外之音：太子睚眦必报，一旦他登上皇位，乔家和锦青的下场可想而知。既不愿献女求荣，乔家该何去何从？瞧了瞧她眉间的那抹阴霾，羽凝霜不再多话，从容告退。目送她的背影消失，丽云转眼望向天际，很久后，眼中闪过一丝凌厉。这一晚，乔家父子再次聚集在一起，密议许久。之后半个月里，锦青四次出门，都邀请夏翊胤同行。他果然如约而来。但为了避嫌，锦青又拉上羽凝霜作伴。即便如此，锦青与夏翊胤还是越发熟悉起来，相处间，拘谨渐去，融洽了很多。太子的麾下一直悄然留意着，但见锦青身边有夏翊胤陪伴，只得报知主子。太子得知，被气得牙痒，却暂时无计可施。另一边，一直注意着弟弟行踪的夏翊扬却再也沉不住气了。这一晚，夏翊胤又陪着锦青出去游玩。亥时过后，他才回到府里。花厅里，夏翊扬已经等了他两个时辰了。见了面，夏翊扬就问：“十一，听说你最近不时跟锦青一起出入？”

“啊！是啊。她说要出门，担心……就邀我同行。”

“那你就去了？”

“对啊，有什么不妥吗？”

不明白哥哥的意思，夏翊胤目露疑惑。“你……你真的不懂还是假的不懂呀？你看不出来吗？锦青就是找你做保镖呢。”

“……”“太子盯上了锦青，你跟她过从甚密……你想过后果吗？”

夏翊扬认真地提醒。呆了一会，夏翊胤终于回过神来。一想起太子自小的跋扈嚣张，心头火起，顿时嚷嚷起来。“哥，你干嘛怕他？那个混蛋自小就欺负我们。皇祖母偏心，父皇也偏心。你看看太子那个样子，仗势欺人，自以为是，不就是嫡出吗？有什么了不起的。你怕，那你别管，这是我的事。放心，我决不连累你。”

“住口！你这个笨蛋！这与怕不怕无关，而是我不想你被人家利用。”

“利用？”

“你不会以为她喜欢你吧？她知道你维护她，又害怕太子纠缠不敢出门，就利用你。要不，乔家上下那么多人，她哥，她堂哥，他们不陪着她出门？”

夏翊胤哑然。“好好想想吧，傻瓜。你别被她的楚楚可怜骗了。”