数日后，夏翊衡再次精神起来。得知只是暂时控制，仍需要找药，他不以为意，十分信任把这件事交给了羽凝霜。数月平静过去。这一日，青弧城外一片起伏错落的殿阁深处，夏翊锦正端坐在一方高台上抚琴，那只火灵鼠匍匐静听。它比以前长大了一圈有余，毛色更艳。琴声减息时，一个身影出现在附近，肩上一只鹦鹉洋洋得意地站着。鼓掌，他笑道：“三哥，这些年你的琴声变化更多了，我适才听出了七十二处转折。”

“哈哈。就你的耳朵最灵。恩师都听不出来你说的七十二处转折。”

“难说，或许他只是懒得告诉你琴声中的破绽太多。”

“你就挤兑我吧，明明是夸奖，偏要倒着说。”

说笑几句，夏翊扬走过来递出一物。“看，这个棋盘真的打开了。万象棋盘果然还有玄机。可秘密在背面，机括在那个祭台下。只有取走万毒环才找得出端倪。”

惊讶地挑眉，夏翊锦接过细看。再次展开的棋盘变成了一个类似的圆环，内外两面的花纹完全回环连贯，起伏错落间有种莫名的奇妙感。研究半晌，夏翊锦惊叹：“难道，难道祖师竟把传承刻在了棋盘上？”

“很可能的。但要对比过传承玉璧才知道。”

正在翻来覆去的研究，有人登上高台。“阁主，有信从东边来。”

看完信，夏翊锦微微蹙眉。“怎么了？”

沉吟片刻，他才把信给夏翊扬说：“十弟中毒了。影阁恰好有人在那才看出来的。当年我就说他身上似乎有一丝类似灵物的气息，以为他吃了某种宝物，竟然是蝎王精血。”

“蝎王？”

“是啊。当年咬我的那一只，就在伏龙岭。”

把信细看一遍，夏翊扬顿了一会才问：“能解毒吗？”

“要问先生。”

回答着，夏翊锦转头看到火灵鼠就问：“小家伙，那年你是不是在我十弟身上闻到了什么特别的气息？”

火灵鼠滴溜溜地转了一会眼珠，抖了一下。“虫王？至阴之息。”

再次抖了一下，它似乎兴奋起来一下跳到夏翊锦手上狂抖。日久见惯，夏翊锦知道它在表示高兴。抚摸了一下它的长毛，夏翊锦下了高台往一处楼阁去了。那座楼阁里，虞川正在指挥弟子们摆弄各色药材。看完羽凝霜的书信，虞川吃惊半晌才说：“皇帝的机缘不错，如此说来这么多年他都得到蝎王精血保护呢，不生病，不会中毒。”

“是啊。可是……祸福流转，到了今日就变成了坏事。”

摇头，虞川琢磨许久就说：“三十多年过去，皇帝又不曾学得毒功，那丝精血沉落已深，拔除几乎不可能的。若要拔除，只会送命。但有个取巧的法子。”

自从夏翊衡发病开始大半年过去了。两个多月前，左肋的剧痛再次袭来，更加猛烈。所幸那女子得知蝎王的来处后进山找到一些伴生的毒草，以之入药才勉强控制住。那之后，持续的剧痛变成了分散的刺痛，但至少可以忍耐。朝臣们渐渐知道了皇帝的病，各有猜测，渐有流言。这一日，八皇子夏宇渊心急火燎地进宫探视，然后悄然拉着母亲问：“母后，外面有流言指责母后给父皇下毒。父皇到底得了什么怪病？御医怎么说，那个，对，萧太医呢？”

本就忧心不已，羽凝霜听了心头恼火，狠狠瞪了一眼儿子责备：“你真是个笨蛋，听风就是雨。你说，本宫为何谋害你父皇？”

错愕，夏宇渊脸一苦，一脸委屈地说：“我怎么知道？我不就是担心人家诋毁你吗？”

“没大没小，礼仪都白学了。”

转念，他又嬉笑说：“母后别生气，哈哈，我知道肯定不会的。我去打他们一顿替你出气。”

一把拽住儿子，羽凝霜哭笑不得，只好说：“行了，人家说几句你就去打他们？真是目无法纪。你别添乱，回你的王府去。”

“哦。”

没等夏宇渊离去，太子带着单云峰匆匆赶来。“母后，单统领说药送到了。他们说必须深夜进宫，子时方能替父皇医治。”

这一晚亥时，单云峰带着那女子进了宫，还抱着一个很大的方盒。太子自然要守着，夏宇渊不顾阻拦好奇地跟来。打开盒子，盒中放着一盆黑色的水，水里立着一朵不足拳头大的花，类似莲，花瓣漆黑，花蕊却是金色，幽幽暗香浮动。“娘娘，这叫做暗幽莲，生于至阴的溪涧却内蕴浓烈的阳和之息于花蕊之中，玉瓶里有三滴火灵鼠之血，两物调和后用玉针将之注入陛下体内，以幽莲之蕊和火灵鼠之血的阳和之力灌注那丝精血，使之调和，便能……”微顿，女子才说：“治好陛下的病。”

看着那朵幽莲，想了想女子的话，羽凝霜不知为何没来由地心生不安，但此时已是无计可施，赶忙点头。时辰将近，宫里安静下来。当女子把幽莲摘下时，阴森的气息便弥漫了寝殿，羽凝霜下意识地一抖，萧景之面色微变，两位皇子各自打了个寒颤，原本昏睡的夏翊衡却突然睁开眼，捂住左肋惨叫：“好痛！”

“父皇！”

阻止了就要过去搀扶的太子，羽凝霜咬住唇说：“不要干扰。”

“……”话音未落，子时更鼓已鸣。女子手起针落。半个时辰后，夏翊衡安静下来，昏睡。开下药方，嘱咐连服一个月，女子收了针，关上盒子。把儿子们赶回去，羽凝霜遣退左右才问：“陛下的病到底，到底……治好了吗？”

看看她，女子拿出一封书信。“这是夏阁主的亲笔信，娘娘看完就知道了。暗幽莲产于紫镜湖深处，这朵花得之殊为不易。若是十年前能得知那丝精血的存在……可惜！”

女子出宫去了，羽凝霜看完夏翊锦的信，唇止不住地有些抖。她有些踉跄地走回床边看着夏翊衡苍白得有些发灰的脸，只觉得心痛如绞。一个月后，夏翊衡的病不再发作。他很快精神起来，再次开始处理政务。这一日，他回到嘉乐宫里，就见羽凝霜正在捣鼓什么，笑问：“霜儿，这是什么东西？”

“这个很好吃的，一会就做好了。”

“哈哈，好。你这些日子比以前温柔体贴多了。朕没事了，不用每日做这些东西劳神费力。”

“左右也无事。这些年朝中太平，新政最终还是推行下去了，珺鸿告诉我如今国中商贸繁盛，对外的流通也很多，西北大捷后燕国也开始跟我们通商了，是好事。”

“对啊。新政推行十年有余，各方不满的依旧有，但没机会。再过上十多年，一切都会稳定下来。等灏儿登基，他就不用那么辛苦了。”

莞尔，羽凝霜说：“陛下就是操心。他大了，儿孙的事管不了那么多。”

“话是如此。但他是我们的儿子嘛。还有渊儿，他成日里不务正业，最近朕听说他天天去璇玑坊，不知道要干什么。几年前十四去了一趟青弧城一住就是三年，乐而忘返。回来之后他迷上了妖怪，朝上的事也不做了，成日里往蕲州桃林里钻。哎！”

“那是因为瑞王跟他说他们在外面遇见了什么狐狸狐狸的，还有五彩斑斓的狐狸。他以为蕲州桃林里的狐狸也是妖怪。”

想起弟弟，夏翊衡笑得坐倒在榻上。笑了一会才说：“他也信？七哥都是哄骗他的。自小就被我们骗。霜儿，你还记得吗？好多年前你说被蛇咬，十四还真的信了。”

回想起那段往事，羽凝霜不由得笑道：“对啊。他自小就被你骗。”

说笑了一会，羽凝霜便吩咐安排晚膳，又让他吃了一块很小的膏。“好吃吗？”

“好吃。你做的东西最好吃了。”

夏翊衡笑答。看着他的笑脸，羽凝霜心里有些疼，强压住又说：“这个也很好吃。”

是晚，羽凝霜陪着他在御花园散步。走了好一会，夏翊衡拉着她上了揽胜台。依偎着看了一会夜景，夏翊衡才问：“霜儿，你是不是有什么事瞒着朕？”

“……”“朕感觉得出来，你，你这阵子有些不对劲。你对朕好得过分了。到底是不是有什么事？”

“以前我们说过的，不管有什么事都要说出来，不能自己扛着。记得吗？”

他转头看她，温声说。顿住许久，羽凝霜转眼看他。四目相对片刻，她闭了闭眼，落下泪来。“翊衡，对不起。都是因为我……”“到底怎么了？”

拥住她的肩，他低声安慰说：“没事的，说吧，告诉朕。”

“你的病不是病，而是……当年我给你的那枚蝎珠……”听完她的话，夏翊衡没有害怕却吃惊不已，复一想他只觉得好笑。“蝎王精血？哦，原来那只火灵鼠突然对朕那么好是因为蝎王精血的气息，哈哈，它不会以为朕是虫王吧。哈哈哈。好玩呐。原来如此。难怪那杯毒酒有股血腥味，茶里加了东西朕能闻出焦枯味。好！蝎王精血真是好东西。”

“……”笑了一会，他才说：“霜儿，不关你的事。你别自责。朕知道你是一片心，担心朕遇到什么暗算和不测。这些年，朕得到那丝精血保护获益良多，不但三十多年健康强壮，还不惧毒物，避开了很多暗算，别难过了。”

“三哥是不是还说了什么，你才这么难过？”

他想了想又问。“他说，他说……那丝精血沉落已深，无法拔除，即便以幽莲相合只能暂缓它的沉淀。十年之内必定会再次发作……”没作声，遥望夜空许久，夏翊衡安慰说：“所以你才自责。霜儿，这件事不是你的错，不怪你。天意难测，祸福流转，谁知道呢？无妨，灏儿和渊儿都已经长大成人……至少朕知道自己什么时候要放手，总比父皇来不及做最后的安排好得多。”

“翊衡，都是因为我。这些年你经常有些奇特的表现，可我都没有留意。你哥说，如果，如果十年前就知道，会有法子的。”

再也压抑不住心里的悲伤，羽凝霜倚在他的肩头泣不成声。默默拥住妻子，夏翊衡没有再说什么，此刻说再多也是无用，但他不怪她，他知道她是一心一意地为自己好，只是造化弄人。更重要的是，三十多年来他得到那丝精血庇护良多，是祸是福难以定论。此后的岁月里夏翊衡加强了对太子的教导，让他更多的参与国政，替自己处置政务。但皇帝身上的隐患只有夫妻二人知晓。珍惜着不知何时就会嘎然而止的光阴，他们更加和睦，更加恩爱。夏翊衡六十岁寿诞这一年，夏宇渊带回一副画。“父皇，舅舅告诉说以前您喜欢这幅画，您看，这是儿臣买下的，送给父皇贺寿。”

看到那幅画，夏翊衡哈哈大笑，一叠声地夸奖儿子聪明。羽凝霜却微微皱眉，想了想问：“渊儿，这幅画你怎么买下的？强取豪夺？”

“母后，儿臣有这么无耻吗？璇玑坊的人说要看出羽毛虚影，还得描画出花纹。儿臣在这幅画前看了一个月，哈哈，就把它画出来了。”

夏宇渊洋洋得意地递出一叠纸，其上花纹繁复又似乎极其简单。“这是儿臣画出来的。他们看完说儿臣资质出色，就把画卖了。”

好笑，夏翊衡问：“花了多少钱？”

“不多，八十万金。”

错愕，夏翊衡不由得问：“你哪来这么多钱？”

“我哥给了二十万，嫂子给了十万，师傅给了十万，舅舅给了三十万，我自己拿了十万。”

数了数，夏宇渊做了个鬼脸说：“父皇喜欢这羽毛图，正好挂在宫里经常观赏。”

见儿子如此孝顺，夏翊衡再次夸了他一番。夏宇渊得意洋洋地告退后，夏翊衡转头见羽凝霜盯着画发怔，觉得很奇怪就问：“霜儿，你怎么了？这幅画有什么不妥吗？”

“没有。”

“那你怎么不高兴？”

“哪有不高兴？”

笑了笑，她说：“陛下以前就说过这画好，渊儿有孝心，是好事。他们兄弟相处的好，更是好事。今晚还有宫宴呢，陛下回来再欣赏不迟。”

吩咐高元把画挂起来，羽凝霜指挥侍女服侍夏翊衡更衣，一面默默思量着。世外之缘！如此也好。他们兄弟一个做了皇帝，一个或许可以到青弧城去找他的伯父。儿孙自有儿孙福，罢了。夏翊衡不知道，但羽凝霜清楚地知道那副一羽凌霄图的含义。那副画之所以一直不卖，是因为画中所载正是为了寻找传人的。夏宇渊既能看出画中之意，便等于得到了那位画者的衣钵。既有此缘，早晚有一日，他会踏入那条比追逐红尘中至高权柄更难走却更广阔的路。八年后这一日，夏翊衡的左肋皮肤下泛起一片诡异的黑。轻触之，不痛不痒。一个月后，他渐渐感觉到隐隐的刺痛。所幸的是，因为用了幽莲之蕊与火灵鼠之血中和过，没有剧痛难忍。心知自己时日无多，夏翊衡果断地把朝务再次交给太子，并召来阁臣以及夏翊辕、龙远鸣。听完皇帝的话，众臣皆愕然。想了想，丞相姚虞山不解地问：“陛下，您，您怎么说这些不吉利的话呢？这些年陛下身体康健，并无不妥呀。”

“朕知道自己的身体。诸卿，朕登基后，变乱不断。因为你们一直辅佐支持，才能有今日的四方安宁，民生富庶。太子早已成人，若朕有不测，你们便辅佐太子，延续我大元国祚。”

不解皇帝为何如此说，面面相觑片刻，龙远鸣带头行了一礼：“陛下放心。”

“远鸣，你是太子的师傅，但他从未经历过战争，日后军中的事就交给你了。”

“臣明白。”

“十四，你我兄弟一场也算有始有终。灏儿自小与你亲厚，以后你要多花些心思。”

夏翊辕沉默了一下才说：“臣弟明白。”

夏翊衡的病渐渐加重，刺痛感从左肋下蔓延开去，遍及周身，似乎从骨骼里扎出来。疼痛虽然可以忍耐，他却越来越觉得疲惫不堪，似乎一睡着就不会再醒来。羽凝霜心知他再次毒发，但既已回天乏术，便默默守在他身边，寸步不离。这一日，夏翊衡从昏睡中醒来，就见她坐在床前看着自己。“霜儿！”

“翊衡，我在这。”

“霜儿，朕没几日了。御用宝章你拿着。灏儿自小被我们庇护，虽然长大成人却未曾经过世间风雨，朕去后，国家就交给你了。”

她握住他的手。“别哭。朕这一生，有万里江山，更有你陪伴身旁，圆满了。呵呵。以前是朕为你的病奔走劳神，这一回扯平了。”

笑了一会，他问：“霜儿，来生我们还在一起，好吗？”

把他的手放到脸上感受许久，羽凝霜才回答：“翊衡，以后我去陪你，好吗？我们就像先皇与玉贵妃那样同棺而眠。在大元还没有这个先例呢。”

回握她的手，夏翊衡笑了笑：“好。朕知道你就是怪朕不专心。没关系，朕会去找你的。”