大清早的，红砾城的男女老幼齐齐涌上街头。妇女们有的戴小礼帽，有的戴宽边帽，有的戴头巾，男人们穿上干净衬衣，许多人手里还拿着蓝色、黄色和红色布匹做成的三角形小旗子。孩童们也叽叽喳喳地出动了。人流或是乘马车或是搭牛车或是步行，朝同一个方向汇聚而去。气氛格外热烈。刚从神殿养伤回来的陈垚看到绵连人群，心中好奇发生何事，于是汇入人群队伍中同一位面容和善的老汉搭起话来。老汉身上亚麻衬衣，下身麻布裤子，脚上树皮鞋子，衣物廉价而整洁，正喜气洋洋地赶着一部牛车。“可不是嘛，红砾城好久没有像今天热闹了。今天是个好日子啊，小伙子。盐熔山的矿井要重新开张啦。”

老汉自来熟地说。“矿井？”

陈垚愣了一下说，“废弃的橄榄岩矿井，宾克斯那个？”

“对呀，就是那个矿井。”

老汉一拍大腿，“红砾城等这一天好久了。”

“我们的好日子来啦。”

旁边的汉子凑近，加入了这场谈话。老汉瞧着汉子说：“小伙子，下过矿？”

“我爸老矿工，我跟着下过几年。在利达山那边的乌苏尔矿场，十四、十七和十九号矿井。”

汉子爽快答道。“哦，乌苏尔矿啊，产银、锡、铅的。照着白石城不远了。你们爷俩上那儿干活了？我听说那边排外的很啊。”

老汉想了想说。“干活嘛，到哪里都是干。”

汉子回答说，举起小旗子挥了挥，“不过，总归是家乡亲切。”

“那是，还是咱们这儿的橄榄石好，值钱不说，矿里还干净。”

老汉不无骄傲地说。汉子点头说：“是啊，在那儿干久了，胸闷得慌，骨头还发酸。”

“可是传言说井里有魔物啊，你不怕？”

陈垚插话。“我不怕。你瞅见没，这个雷根贝勒公司的绝对有实力，看这排场弄得，有牌面，魔物啥的一定能搞定的。老爹你说是吧？““那是，要不然这矿不就白开了吗。哎，我眼瞅着排场还真不小呢。”

陈垚望过去，在铺满红毯的盛大装饰广场中央，搭建了一座豪华的观礼台和一方精致华丽的演讲台，上面缀满了各色长缎带和花束。忽然从后方传来金属撞击声、车马辚辚声和皮靴踢踏声，人群自动分开。礼仪骑兵越过人群，他们身着铠甲礼服，马匹点缀甲片装饰，人马俱是银光闪闪。后面跟随着几部豪华马车，花团锦簇，两侧各有一队兵士护卫。貌似有大人物莅临典礼现场。几位光鲜亮丽的人儿走下马车，银发老者先行，气质文雅干练，后面依次走来披挂金丝缎带的长袍中年人——显然是本城执政，衣着华美的年轻人以及作神殿祭司打扮的老人。银发老者登上演讲台，说出有翼飞翔的话语：“红砾城的居民们，你们好，很高兴在一个温暖的五月清晨同你们见面。此刻，我的心情也是温暖的。”

他环顾四周，同居民们交汇眼神。“今天是个好日子，暌违二十年的橄榄岩矿井，带来繁荣的橄榄岩矿井今天将重新开启。”

他用振奋的语气说，“我，艾萨克.艾默，雷根贝勒公司董事长，怀着谦虚和热诚的心灵，期盼同大家一起努力奋斗。让红砾城，让我们——”他沉默了一会儿，把充满怀念和幸福的赤诚目光挥洒到台下每个人心里，随后带头振臂高呼：“重返美好生活，重返黄金岁月。”

“重返美好生活，重返黄金岁月。”

“美好生活，黄金岁月。”

人群振臂如林，爆发出声声欢呼。沉默凝思的陈垚像是一颗小石子淹没在快乐的浪潮中间，并不是故作独立的缘故，他的注意完全被老者袖口闪闪发亮的纽扣吸引住了。这玉质纽扣的制式真的好生奇怪，——看上去同一种动物，也许是狐狸，非常相似——令他产生一种模模糊糊的联想。人群还在欢呼，一人跑近演讲台同老者耳语了几句，后者眉头微皱，随即很快恢复正常。陈垚心海顿时泛起狂涛，只因此人抬手掩嘴时袖口显现出来的金色狐狸状纽扣。他完全想起来了。玉狐狸纽扣，金狐狸纽扣；玉蝙蝠扣环，金蝙蝠扣环，银蝙蝠扣环。对上了，他们同克拉特沙漠那批人有关系，他们很有可能属于贾格尔复国势力！陈垚心情激荡，鞘中宝剑随之透射出丝丝白光。他抬起头，却不妨和老者视线碰个正着。后者若有所思地地望着他，随即展颜一笑，好像在说——“是你吗，我找到你了。”

陈垚微微垂下眼睛，强自镇定下来，把无端端的臆测猜想统统抛开，心情恢复平静后，再朝老者看去。然而，后者已从台上下来，朝本城执政走去，只露出一个神秘背影。陈垚凝望了有两三秒钟，接着毫不犹豫转身就走。离开广场的路途中，他隐隐感觉到好像始终有一道似有若无的专注视线跟在身后。是错觉吗？“未算胜先算败，务必往最坏处准备。”

他思忖道，吃下刚买不久的白丽芙叶加速身体恢复，迈开大步，朝送修雷犀皮甲的防具店赶去。不多时，红砾城北门，一个骑乘地行兽的旅人匆匆离开。……“大哥，老娘，老娘快不行了。”

飞跑着的细瘦人影惶急地说，觉得脖颈间传来的呼吸气流越来越微弱，顾不上受伤流血的臂膀，使劲托住背后渐渐瘫软的母亲上下摇晃。老妇人嗯哼了一声。高大男子眼疾手快，往她微张的嘴里倒入一管土黄色的药水。尽管他也在飞跑，但出手却很稳，药水一滴也没有洒出浪费。然而，做出这样的动作不是没有代价的，为了保持躯干核心的稳定，横跨胸腹的可怕伤口再次破裂。殷红鲜血，有如新开的玫瑰花瓣，在洁白绷带上层层叠叠绽放。显然，他不是第一次做出刚才的动作了。细瘦人影才为母亲稳定呼吸而高兴，又陷入对大哥伤势的极度担忧之中——余光里他脸色苍白如纸，嘴唇干枯颤动，接近力竭状态。想到此处，双腿像灌了铅一样沉重。“继续跑，别犯蠢。”

高大男子呵斥道，语气一如既往地冷静，“进了树林我们才有一线生机。”

细瘦人影侧过头，映入眼帘的是一张刚毅面容，是一副擎天铁肩，他的大哥，再艰难再困苦，意志之力始终不变不改。他心中涌起一股热流，顿觉双腿有了使不完的气力。两人一头钻进树林中。