炎颜从自己屋里出来的时候，邓江正在院子里跟几个徒弟说话。 邓家二伯年纪大了，只负责烧菜，已不怎么管事，长子邓江自然接过了老爹的担子。 以往在庄上，安排酒席人手全是邓江一手操持，他性格稳重，行事踏实，颇得毕承赏识。 这些日打磨手艺，毕承对邓江的指导也最上心。 这次来豪府，毕承便点了邓江做副掌厨。 毕承去见豪老板，邓江就趁着这个空闲，跟众人说一下需注意的规矩。 这边没炎颜啥事儿，她就溜达去了外头，先熟悉了大厨房，便往前头去了。 后厨的位置，设在整个豪府的中庭，距离待客的正堂不算远。大约是为了上菜方便，正堂跟后厨中间只隔着个小巧的穿花回廊。 这样的庭院布局，一来上菜距离近，饭菜不易冷，二来厨房的油烟气又能被碧树花庭阻隔，如此布局可诸多兼顾，巧妙又便宜。 炎颜沿着回廊往正堂方向一路走来，虽正值冬寒料峭，却是入目尽皆春光峥嵘。 不愧是有钱人家的宅邸，这个时节，光伺候这满园春色，就够一班人马累断腰。 回廊尽头，是个用太湖石砌的小假山，绕过假山，光鉴如镜的大青石院子豁然开朗。院子正中，就是豪府的待客厅堂。 此间陆续有提前赶来的豪府亲戚；豪老板生意场上往来的新友旧交…… 炎颜隐在假山后头探身往外看，一眼就瞧见了正堂门楣黄金匾额上的三个大字：金钱堂 嚯，果然财大气粗！ 豪老板身为东家，自是不得空闲，在这里迎送往来的，是豪府的大管家，豪怀安。 炎颜听了满耳朵豪大管家八面玲珑的套话，只觉忒没劲，正打算转向别处去逛，就见三门外的引路小童子领进来一队人马。 为首的是个矮胖子，面庞黝黑，一身皮毛大氅，脚上踩着兽皮短靴，腰里系着条奇形怪状的腰带，浑身上下透着一股风尘气。 矮胖子后头跟着十几个身量高大，体格精壮的汉子，绑腿护腕，纯兽皮的缁衣马裤，全是风尘仆仆的模样。 这群人一看就是跋涉赶路才到的。 炎颜仔细打量了几眼矮胖子的那条腰带。 她对那黑灰色泛着金属光泽的材质比较感兴趣。 豪怀安招呼先前的客人，还是一脸揶揄奉迎，看见矮胖子进来，立马上前堆了满脸的笑，拱手作揖。 “哎呦，是五爷啊，您可回来啦！前日东家还提起您呐。这趟商走的您辛苦。快西厅里请，里头早备了上好的鸣泉茶，还有新鲜花样的肉饼果子……” 一听说“这趟商”炎颜就清楚了，原来是豪府的商队回来了。 在山海界，各大城池之间贸易往来，主要的货运流通方式就是商队。 走商是这个世界是最常见的生意手段，也是沟通外界，城池之间，乃至国与国之间互通往来的重要方式。 这里的商队不是单纯意义上的贩买贩卖。 商队除了贩卖自己携带的货品，沿途还顺带做押送货物，携带旅人，寄送贵物等生意。其实是囊括了镖局，客旅，快递等所有的长途买卖。 说白了，但凡需路上行走的生意，商队全都做。 因此，但凡行商，除了需要高昂的车马本钱之外，还需要花高价雇佣有本事的人做商队首领，还有专门保护商队的镖师等。 商队属于绝对的大买卖。 一般的商号连一支商队都养活不起，更别提如豪府这般，同时供养十几支行商队伍。 豪府外头看着各色生意占着好几个行当，其实商队，才是豪府真正的主要营生。 也是因此，豪府上下人等，甚至包括东家豪迈在内，对商队的人马，尤其几位商队首领，皆格外尊重礼让。 炎颜来鹿吴城的路上也跟着商队走过一段，不过比起她搭乘的那个小商队，这位五爷手下的人马，显然配备精良的多。 五爷对西厅里的好茶不感兴趣，就站在院子里跟豪怀安说话：“冬月初十都过了，大爷回来了没？”
豪怀安赔笑应话：“大爷还没回来呢。五日前差人送回信儿回来，商队路上接了单贵货，需大爷亲自辛苦一趟。大概要晚两日，约莫这几天就到了。”
“贵货？呵呵！”
五爷鼻腔里冷嗤了一声：“不就是一瓶子易颜丹么，什么时候连易颜丹都成贵货了？那玄冥涤尘散还有人敢收？”
五爷话刚出口，躲在假山后头的炎颜不由眉尖儿一挑。 后头那个玄什么丹她不感兴趣，前头那个“易颜丹”她倒是有些好奇。 不知道这种丹药的作用是不是字面意思。 倘若真能易颜，她也想搞一瓶试试。 这幅长相……炎颜抬手摸了摸自己的脸…… 一言难尽哎！ 她眼下这个处境，长相辨识度太高真不是什么好事，还不如先前顶着百丫那张脸行事方便。 豪大管家始终挂着一脸恭顺的笑，却并没接五爷的话。 俩人正说话，外头三门上又是一阵喧闹，片刻，三门外管事亲自引进来三个人。 原本陪五爷说话的豪大管家抬头一见来人，表情立马肃然起敬，提着长衫快步上前，亲自迎过去。 “哎呀，是大爷，大爷回来啦！您什么时候进的城？怎也不差人送个信儿回来，我亲自出城去迎您……” 炎颜一听豪怀安这格外小心谨慎，谦卑恭顺的言辞姿态，就知来的这位身份不一般，至少比那位五爷地位要高出一截。 炎颜把身子又往外探了探，才看清进来这人的模样。 男人顶多三十出头，身量很高大，约莫有一米九的样子，宽肩蜂腰，身姿劲挺如松，站在那里，有种鹤立鸡群的感觉。 一张脸菱角分明，两道剑眉斜飞入鬓，高挺的鼻梁，深深的眼窝，带着几分西域男人那种不羁桀骜的气质。 薄唇微呡，唇形微微下压，使得原本立体深刻的五官，显出几分不近人情的冷傲，法令纹偏深…… 炎颜打眼就瞧出，这男人久居高位，习惯了发号施令。 这人虽容貌出众，可这样的男人通常秉性刚毅，多薄情，若很有本事还容易刚愎自用。 总之是个不服管教的主儿。