无言自倚修竹，化作梅清幽孤。　　有的人，生就贵人一筹。　　这般情形落入炎颜眸里，她一眼就瞧出大管家豪怀安待大爷的态度，显然比对待五爷要敬重许多，几乎到了卑躬屈膝的地步。　　五爷鼻子里低低地“哼”了一声，最后一个走上前。　　中间隔着大管家，五爷对大爷一拱手：“大哥这二年新辟出来好几条商道，回来的日子可是越来越少啦。别说兄弟们，就连东家，一年到头都见不着您的尊容啊！”

五爷说话时，脸上虽也带着笑，可说话的语气却是明褒实贬。　　随在大爷身后的两个男人立马怒目瞪向五爷。　　五爷背后的一干人也同样满眼火气地朝对方瞪回去。　　两边人马剑拔弩张。　　只有大爷，始终浅浅弯着唇角，容色平静，语气平和：“云既受东家所托，理当忠东家之事。带商队在外，云亦身不由己。此番大小姐大喜日，云得幸与兄弟们相聚，待队伍安置妥当，云必陪兄弟们彻夜痛饮，一醉方休！”

五爷仰头大笑：“哈哈，不愧是大爷，说话行事果然滴水不漏，佩服，佩服！那兄弟可就等着跟大爷一醉方休呢！”

说完，五爷不着痕迹地慢慢扯了下嘴角。　　他的个头比大爷低很多，看对方时瞳仁不自觉往上抬，再加上他生的眼瞳较小，眼下三白立现，表情更添几分阴唳。　　大爷略颔首，就把目光转向旁边的大管家豪怀安：“东家此刻可得空闲？云有事相禀。”

豪怀安正待回话，从金钱堂后头跑出来个瘦长精干的年轻小子，急匆匆往众人这边赶过来。　　这年轻小子炎颜见过，豪迈来毕家品菜的那回，就有这小子随侍。　　这小子叫豪临，是豪老板身边的常随。　　豪临走到众人跟前，向两位商队首领见过礼，笑嘻嘻对着大爷恭敬道：“东家听闻大爷回来了，请大爷进去说话呢。”

大爷点头：“云正有事与东家商议。”

说完与五爷和大管家略微寒暄，便跟着豪临往内院走去。　　随他入府的两个男子紧随其后，也跟了进去。　　五爷拿眼钊着大爷的背影，“呸”地唾了一口，眼中的不屑和嫉妒顿时显露无遗。　　大管家豪怀安见此情形，偷偷瞄了眼五爷那张阴鸷的脸，眼尖瞧见外头又有客人登门，赶紧跑开了。　　大爷跟在豪临身后向内院走，行至金钱堂旁侧小路的时候，突然停下脚步。　　他转过身，目光瞥向不远处的假山……　　“大爷？”

走在前头的豪临听见背后的脚步声突然停了，赶紧回身小心询问。　　大爷收回目光，面无表情道：“无事，走吧。”

假山后，炎颜后背紧紧贴在嶙峋的假山石上，硌的肉都疼了，努力收敛气息，生怕被对方察觉，亦暗自心惊。　　这男人好生敏锐，居然能发现她。　　炎颜原本就行动轻敏，自开始修炼，她的身手越发轻捷如狸猫，就连穆娟儿，都经常听不见她的脚步声了。　　她刚才还特别注意敛着气息，没想到居然还是差点被这人发现。　　正常人不可能有这么好的耳力！　　莫非这人也是修士？　　炎颜仔细琢磨，又觉得有点不大可能。　　修士都能问鼎仙道了，谁还愿意在人间浊世里苦苦讨生计？　　兴许这人也跟她一样，只是功夫特别厉害罢。　　不过此事不与她相干，炎颜才懒得费脑子。　　既然豪老板传了这人进去，毕承那边大概回来了，她出来逛这么久也该回了。　　回到小院，果然所有人都被喊进了毕承的房里。　　大伙儿正商议未来几日餐饭的事宜。　　毕承还带回来一个让炎颜颇意外的消息。　　豪老板打算在正席之前，让两班厨行人马来一场斗宴大比。　　斗宴？　　这个炎颜倒是很感兴趣。　　听毕承说完斗宴的规则，炎颜纤纤玉手转着茶盅，笑道：“所以，豪老板的意思是，谁家赢得斗宴，就由谁家做最后的千人宴？”

毕承点头：“就是这意思。”

邓海头一个不满意地叫起来：“这不坑人么！”

“豪老板当初亲自登门请来毕大厨，亲口答应让毕大厨做千人宴，临了又弄出个斗宴大比。这要是咱们斗输了，不是白忙活这些日子？”

“就是，有钱人就是花花肠子多，出尔反尔，说话从来不算话！”

众伙计也都跟着叫嚷起来。　　这些人跟着毕承的日子虽不长，可毕承待人真诚实在，又真心实意传授这些人本事。　　这些人也跟毕承处出了感情，皆拿他当师父尊重看待。　　听说毕承有可能被淘汰，大家都替他抱不平。　　毕承道：“不过豪老板也说了，就算斗宴输了，原本答应的工钱也照付不误。只是这千人宴的机会实在难得，若不能亲手操持，委实可惜。　　“唉，可惜也没法子，这事全由豪老板拍板决定，人家说啥咱们就只能照办啦。”

邓家二伯无奈叹气。　　这个变数来的太突然，众人一时都没了言语，蔫蔫地不吭声。　　炎颜却道：“豪老板没错啊，若换做是我，也这么办。”

众人侧头都看向炎颜，表情有点不满。　　这唐棠姑娘不向着自家师父说话，咋还向着外人呢？　　毕承：“……”　　果然师父大了不中留！　　这还没嫁人呢，就胳膊肘往外拐了。　　师父都不向着他说话了。　　师父的心被豪老板拐跑了。　　徒弟心里委屈，徒弟啥也不说。　　炎颜根本不知道自己的憨徒弟，已经默默脑补了一部狗血剧，她看出大家的劲头受了打击，这事得跟大伙说清楚，士气千万不能丧！　　“千人宴事关重大，豪老板自然要保证此事绝对稳妥。如果只有一班厨子人马也便罢了，如今却有了两班。豪老板想必也私底下打听过，对面那位瞿大厨跟我师父关系不睦。”

“万一宴席当日，两家相互拆台怎么办？闹出事儿来还能相互推诿扯皮。到时丢的是豪老板，是他把这两班厨子请进府的，与两位大厨又不相干，那豪老板找谁说理去？”

众人细品，的确是炎颜说这个理。　　炎颜又道：“斗宴也是为了公平起见。谁本事大，谁揽瓷器活。如果咱们真败了，只能怪咱们本事不如人，怨不着豪老板。”

毕承此刻也琢磨过来了，点头道：“没错！咱们想做千人宴，就得把姓瞿的赢得心服口服！”