62年10月的一天大队支书印永琦对印明哲的父亲说：“永年啊，把你们家的西屋收拾一下，公社通知我崮山粮所新调来的一位同志一家四口没房住，想借用你家西屋住几年。”

印永年二话没说回家就收拾房子。其实不难收拾，因为这些年印永年家的三间西屋不断地有人住，什么下乡干部，农村工作组，修水库的民工等，走了一波又来一波。房子收拾好的第三天一对四十出头的中年夫妇领着两个女孩来了。男的是个瘸子，他一瘸一拐地推辆自行车，车筐里装了些鱼肉蔬菜，车搭子里还带了两瓶白酒。因为根据以往的惯例，凡是来无偿住房的，刚来的第一天为了熟悉一下房东请印永年一家吃顿饭，临走时再请一顿，表示感谢。男人个子不高，黑红的面皮，一张胡子拉碴的圆脸。他与印永年一见面就互相打量了几眼，胡子拉碴的男人先开口：“你是永年！”

，印永年也认出来了，吃惊地喊了一句：“兴存老弟！是什么神风把您吹到我家来了？”

，两位老战友紧紧地抱在一起。原来他们两个是解放战争时期的战友。来人叫姚兴存，淮海战役中负了伤，是印永年把他从死人堆里背出来的。姚兴存养好伤出院后一条腿瘸了，批了二等残废，以后转业到山西进了粮食部门干粮库保管兼防化员，最近刚从山西调回山东到了崮山粮所。三四年的战争经历，印永年平安复原依然回村当农民。印永年是富农出身，因为是革命军人不但没遭批斗，还保留了祖上传下来的四合大院。这次就是因为粮所里缺少住房，公社安排姚兴存一家到印永年家来住，他们住三间西屋，印永年一家住四间堂屋，东边的三间，一间仓库两间厨房两家共用。虽然是无偿的，但明哲的父母从来没有丝毫怨言。受58年一大二公的影响，人们的私有观念很淡，公社里无论抽调哪家的房子做仓库、住民夫，随便通知一声从来没有拒绝的，更何况是分别多年的老战友来住，印永年高兴得像从天上掉下个兄弟一样。他们当年一起在枪林弹雨中出生入死，称得上是过命之交。老战友见面格外亲切，印永年和姚兴存满院子抓鸡杀鸡，印明哲的妈妈和那位阿姨张罗着炒菜，半天功夫一桌有鸡、有鱼、有肉的宴席摆上台面，两家七口围坐在一起，印永年和姚兴存喝酒，印明哲的妈妈和那位阿姨以及三个孩子吃饭。吃完饭两家人到三间堂屋里喝茶聊天。（四间堂屋是三间主房外加一个单间，）聊天时才知道那位阿姨姓杨叫杨玉娟，个子很高，比姚兴存还高，人长得漂亮，大大的眼睛，细皮嫩肉的，在农村很少见这样的妇女。嘴很巧，即使很尴尬的事情从她嘴里说出来，都能说得顺理成章。两个女孩一个叫姚红，一个叫姚兰，杨阿姨说他们是双胞胎，但无论是长相还是性格都截然不同。姐姐姚红胖乎乎的身材，圆脸，黑红面皮，相貌像爸爸，说话像妈妈，性格强势，伶牙俐齿，爱发号施令，说话办事严严像家里的小主人；妹妹姚兰粉丹丹的面皮，细条个，一双大眼睛忽闪忽闪的挺招人喜欢，不大爱说话，性格温顺，无论性格、相貌都既不像爸爸，也不像妈妈。杨阿姨抚摸着印明哲的头顶问：“宝贝，你叫什么名字？”

印明哲抬头望着阿姨的脸说：“印明哲。”

印明哲的妈妈对杨玉娟说：“我们都喊他哲子，村里的小朋友也都这么喊他。”

哲子的妈妈攥着姚兰的小手问：“你是姐姐还是妹妹？”

姚红抢着说：“我是姐姐，她是妹妹。”

哲子妈妈又问：“你叫什么名字？”

小姑娘细声细气地说：“姚兰。”

哲子妈妈故作没听见：“大点声说，阿姨没听清。”

姚红大声说：“我叫姚红，她叫姚兰。”

哲子妈妈接着问姚红：“几岁了？喜欢不喜欢住在阿姨家？”

姚红小嘴叭叭的：“四岁了，喜欢。大院子，大门，三面都有房子真好。”

哲子妈妈对杨玉娟说：“我们家哲子也四岁了，原来这三个孩子同岁。”

杨玉娟问：“哲子哪天生日？”

哲子妈妈说：“哲子的生日是58年3月20日。”

杨阿姨吃惊地说：“和我们家红儿，兰儿同一天生日。”

杨玉娟问：“那他们三个谁大？”

哲子妈妈说：“哲子是辰时生的。”

杨玉娟接着说：“哲子是哥哥，红儿是午时，兰儿是申时。”

姐姐姚红身上总是带个锦囊，锦囊正面绣着“护身符”三个字。哲子常想，一个绸缎包包怎么就成了“护身符”呢？有时候哲子也趁红儿不注意抢过来看看，想看看包包有什么秘密，但红儿发现后马上抢回去，生气地说：“妈妈说这是我的护身符，必须天天戴着，不能离身”，有一次哲子在和红儿抢的时候，包包裂开了一条缝，原来在花边下面藏着一条拉链是可以拉开的。哲子拉开拉链发现里面有一张带字的纸条，他拿给爸爸看。爸爸念道：“生逢子午，命悬一线，欲求平安，同初相伴。”

字体是红色的，爸爸说这是朱砂符。开始哲子爸爸也不大明白那四句符语是什么意思，更让他不解的是，既是双胞胎姐妹，应该一人一个，为什么只有姐姐有，妹妹没有？为什么双胞胎姐妹相貌性格都截然不同？因为事情有些奇怪，印永年也不便开口问两个孩子的家长。一晃三个孩子都到了入学的年龄，三个人在同一个班学习。一天放学回来，哲子父母都不在家，只有杨玉娟一个大人在家。她先接下哲子的书包放在石凳子上，然后让姚红姚兰把书包也放在石凳子上。杨玉娟看着哲子挂满汗珠红扑扑的小脸自言自语地说：“眉清目秀，面如满月，一定能长个有出息的孩子。”

然后问哲子：“哲子，两个妹妹你喜欢哪一个？”

哲子对杨阿姨说：“都喜欢。”

杨阿姨在哲子额头上轻轻戳了一下：“人不大，鬼精，鬼精的。”

一会姚兴存回来了，杨玉娟把他拉到屋里：“我有事和你商议”。姚兴存不情愿地说：“有话在这里说不行吗，何必跑屋里说。”

杨玉娟：“在这里说，让孩子听见不好”。姚兴存一边跟杨玉娟往屋里走，一边反驳说：“小孩子知道什么”。两个大人进屋里说话，三个孩子在院子里玩“弹杏核”。不一会哲子到西屋窗台上捡杏核，听见杨阿姨问姚叔叔：“你喜欢哲子吗？”

哲子听到阿姨提到自己的名字，故意放慢了捡的速度，想听听阿姨到底说自己什么事。姚兴存：“喜欢，你怎么突然郑重其事的问这事？”

杨玉娟：“你还记得算命先生说的话吗？”

姚兴存：“记得，红儿要想长命百岁，必须有一个和她生日相同的人终生相伴。不是有兰儿陪伴她吗。”

杨玉娟：“兰儿长大不嫁人了？”

姚兴存：“正好，现在又有哲子陪伴她。”

杨玉娟：“我们必须从这里搬出去的时候怎么办？”

哲子听见姚叔叔朝外走的声音，赶紧拿一把杏核跑去找红儿兰儿一起玩。孩子们小时候最盼望的两件事：放假，过年。记得哲子七岁那年，年景特别好。放了寒假印永年领着哲子赶了好几个大集，给哲子买了鞭炮，年画，还有小孩玩的木刀木枪。哲子妈妈给他做了一身新棉衣，买了一顶带人造毛的帽子。比起哲子家姚兴存家更红火，腊月二十四那天姚兴存从粮所回来，带了满满一车，大米，白面，香油，花生，猪头，带鱼，……。由于带的东西实在太多，姚兴存只好推着自行车一瘸一拐地回家。除夕那天两家合成一家，大人忙着在厨房里包饺子、炒菜，三个孩子在院子里尽情地玩。虽是寒冬腊月，天气暖和的像阳春三月，明媚的阳光照得孩子们心里暖洋洋的，三个孩子在院子里撒着欢地玩。先玩抬轿子，哲子两手攥拳，一只手里握有花生米，姚红、姚兰谁猜着吃了花生米坐轿子。因为姚兰细胳膊细腿的抬起来很吃力，哲子总是使点小门道让姚兰猜着，所以姚兰吃了花生米坐轿子。一会姚红就发火了：“不玩了，不玩了！你们俩一个鼻孔喘气，坑我。”

哲子哄她：“红儿，你说玩什么？”

姚红：“跳方。”

姚兰：“好，跳方。”

别看姚兰细胳膊细腿的，跳起方来像猴儿样，每次她都赢。一会姚红又不高兴了：“跳这破玩艺没意思，兰儿总是乱跳！”

哲子提议放“礼花炮”玩，她们两个都说好。哲子点上一个像鸡蛋那么粗的“礼花炮”，开始礼花窜得和石榴树一样高，最后嘣的一声，炸开了，震得整个院子发颤。吓得兰儿跑到哲子身后藏着，半天不敢出来。接着大人喊他们：“吃饭了，吃饭了！”

两家七口围坐在三间堂屋里，其乐融融。这就是哲子记忆中最快乐的童年。过了年正月初四天气阴沉沉的，西北风裹着雪花在院子里盘旋。哲子坐在堂屋里看小画册，哲子妈妈准备包子馅中午做地瓜面的大包子。哲子爸爸是扎糊匠，正在准备蜡芯、红纸、竹糜子一类材料，想借元宵节卖灯笼发个小财。姚兴存和杨玉娟到堂屋来了，哲子爸妈站起来让座，哲子妈妈问：“怎么不领孩子一块过来玩？”

杨玉娟：“孩子跟着说话不方便”，等姚兴存、杨玉娟坐下后印永年对哲子说：“哲子，到西屋找两个妹妹玩去吧。”

，哲子走后印永年和姚兴存边喝茶边说话，哲子妈妈和杨玉娟面对面聊天。哲子妈妈问杨玉娟：“妹妹今天过来是不是有什么事想和我们商议？”

杨玉娟：“也没什么大事，刚过了年闲着，想找你们说说话。”

哲子妈妈想：没什么大事，小事也是事。所以哲子妈妈很少主动开口，注意听对方到底有什么事。杨玉娟不好意思地说：“我们都过来住了三年了吧，粮所那边一直没房安排，长期住你们的房怪不好意思。”

哲子妈妈：“这有什么不好意思的，姚兄弟和哲子他爸是老战友，孩子们在一起玩得那么亲热，你们哪天真的要走，我们还舍不得呢。”

杨玉娟马上接着话茬说：“是呀，三个孩子可亲热了，比亲姊妹还好，特别你们家哲子学习好，又懂事，我和老姚都挺喜欢他。”

哲子妈妈一听杨玉娟夸自己的孩子从心眼里高兴：“看妹妹夸的，哪有那么好，我和他爹怕他不知好歹，常数落他：你虽然比两个妹妹就大几个小时，那也是哥哥，哥哥就应该有哥哥样子。”

杨玉娟接着说：“如果能让他们永远不分开，长大了也能在一起多好啊。”

哲子妈妈木讷了半天说：“让他们拜个干姊妹好不好？”

杨玉娟马上说：“那不行，干姊妹长大了也要分开。”

哲子妈妈好像弄不明白：“那怎么办？亲姊妹长大了也要分开的。”

杨玉娟想了一会说：“如果，如果我们能成为亲家……。我们家红儿特别喜欢哲子哥。”

哲子妈妈问了一句：“亲家？你说的是儿女亲家？”

杨玉娟：“是呀，如果我们家红儿和哲子成为一对，咱们不就是儿女亲家吗，孩子们也能永远在一起”，可能是事情来得比较突然，哲子妈妈一时不知道怎么回答好：“这，这，这可是大事。”

在一旁和姚兴存喝茶的印永年插话了：“这不合适，你们一家都吃国库粮，我们是农村户口。”

姚兴存也插了进来，他好像事先早想好的，胸有成竹地说：“这好办，等他们履行完结婚手续，我们对外说哲子是嫁到我们家来的，既然嫁到我们家就应当随我们家的户口。我在粮食部门工作，办这样的事比较有优势。”

印永年给姚兴存倒了杯茶，一边招呼姚兴存喝茶一边说：“按说这对哲子是天大的好事，不过他们年龄都还很小，到可以结婚登记的年龄还有十几年，是不是太早了？”

杨玉娟转过脸来对哲子爸爸说：“咱们可以先定下来，这样两家大人都放心了。”

印永年想了想说：“这可是咱们两家的大事，咱先别定下来，都好好想想再说吧。”

姚兴存和杨玉娟都说：“那是，那是。这事又不急，两家都先好好想想再定。”

可能姚兴存和杨玉娟原以为这事一说哲子一家会求之不得，没想到印永年会那样不痛快，心中有点不高兴，又说了一会闲话就告辞回西屋去了。姚兴存和杨玉娟走后，哲子妈妈对印永年说：“今天这事有些蹊跷，他们家都是吃国库粮的，你老战友是国家正式职工，铁饭碗，无论经济条件，社会地位都比咱强多了，怎么上杆子来找咱商议这事？”

印永年想了半天也觉得有点蹊跷，忽然他想起红儿身上带的“护身符”，对哲子妈妈说：“这事可能与红儿的护身符有关。”

哲子妈妈问：“那条护身符是什么意思？”

印永年：“那条护身符就是说：红儿要想无病无灾长命百岁，必须有个和她生日相同的人终生相伴。古时候把一个人的生日称作初度”哲子妈妈：“她不是有个双胞胎妹妹相伴吗？”

印永年：“说不定这个姚兰也不是姚红的亲妹妹，可能是讨来专门为红儿作伴的。”

哲子妈妈：“生的也罢，讨的也罢，只要有妹妹陪着不就行了吗？”

印永年：“姊妹两个不总要嫁人分开的吗。他们想找个同生日的人相伴一生，所以看上了咱们家哲子。嗨，都什么年代了，我老战友还信这一套。看来这户人家还真不像咱们想的那么简单。”

哲子妈妈：“也许红儿小时候经常生病。俗话说家里有病人不得不信神。”

印永年：“也许是吧。”

有一天杨玉娟问红儿：“红儿，你喜欢哲子哥哥吗？”

红儿委屈地说：“不管我喜欢不喜欢，哲子哥都喜欢兰儿，他事事都向着兰儿。”