芷萱领着一位年约十五六岁的少年步入帐中，少年一副饥民装扮，面黑如炭，头戴一顶破旧的麻布圆帽，身穿破烂的葛袄，襟口磨破了五个洞，里面填充的取暖之物清晰可见，脚穿一双牛耳蓑草鞋，露出冻得红胡萝卜似的脚趾，手持一根三尺长的竹荚，因手长年磨挲，竹夹几个竹都磨得锃亮。塞外之地，边民们常用竹荚作扁担，也可以用作防身的武器。这骗得了别人，但骗不了吴非凡。吴非凡特种兵的精魂，早炼就了一副火眼金睛，一眼就发现了竹节有个小锈点和一个小机关，断定这竹是用金属仿竹而做的剑鞘，竹荚里一定藏着一把利剑。虽然他形销骨立，但眼神炯炯，太阳穴处颞骨高高隆起，吴非凡练过内功，知道此人功力深厚。少年打扮怪异，隐藏极深，必定不善，难道他是江湖侠客？向导兵至关重要，是大军的指南针，关系着全过的生死存亡，千万大意不得。吴非凡不露声色道：“少年英雄，请问尊姓大名，何方人氏，何故要面见本将军？”
吴非凡连珠炮般地抛出一串问题，要是常人，早就被吴非凡给问懵了。只见少年不假思索，脱口而出道：“报告将军，小的是渭边民猎户，因姓黑齿，名珍珠，从娘肚子生下来浑身炭黑，因此先父取名黑珍珠。小的从小与母亲打猎为生，边境的一草一木无不熟悉。因吐蕃将我全家掳了去，唐军救了黑珍珠的命，又给黑珍珠七天粮食，犹如再生父母。黑珍珠在领粮时，无意间听发粮的军士说将军在征召向导兵，故特来应征。”
边塞之人，吴非凡见识多了，虽彪悍无比，但头脑简单。一个十五六岁的边塞少男镇定自若，应对自如。吴非凡疑窦顿生，难道这是敌军派遣的间谍，间杂在饥民里以期混入唐军？“黑珍珠，多大了，此次战争破坏了你的家园，你的家人平安否？”
吴非凡继续试探道。黑珍珠眼珠子哗啦一下子就下来了，泣不成声道：“将军，我娘生下我那年，我爹就去世了。吐蕃这次兴兵侵犯大唐，烧了我家，杀了我娘。黑珍珠是大唐人，我来应征当向导兵，一是尽匹夫之责，二是为我娘报仇。”
黑珍珠回答得滴水不漏，吴非凡犯难起来，难道是我想多了？脑筋急转，不对，百家姓里从没有姓黑齿的姓氏，但也有一些异族归顺大唐，皇帝随根据他们民族名的音译赐姓。如铁勒族人名将仆固仆固，百济名将黑齿常之……但归降之人都是异部的贵族，黑珍珠出身如此卑微，难道黑珍珠在隐瞒什么？吴非凡一拍矮几，厉声道：“黑珍珠，你以为本将军好胡弄？你的竹荚扁担是一支用精钢铸成的剑鞘，你内力深厚是个习武之人，你与吐蕃有杀母之恨，为何不挺剑杀敌为母报仇，而混杂在饥民里苟且偷生？黑珍珠，你究竟是什么来路？还不快快给本将军如实招来，否则，本将军将你碎尸万段。”
黑珍珠脸上掠过一丝慌乱，但瞬间恢复了镇定，单膝跪地道：“将军，实不相瞒，在下是大唐高宗陛下时期百济大将黑齿常之之孙，将军从未问我祖上名号，故在下不敢以祖上名号冠之，担心将军误在下以祖上威名为自己谋官觅职之嫌。”
黑珍珠演技非常高超，笑脸一敛泪如雨下：“将军，国恨家仇，黑珍珠岂能不报？我单枪匹马与蕃兵血拼，无疑送死，此乃匹夫之勇也。君子报仇，十年不晚，我在被蕃兵掳去为奴的这些日子里，黑珍珠未敢忘记国恨家仇，将蕃兵的关卡布防牢记在心，伺机复仇。”
黑珍珠如数家珍般将蕃军的布防详尽地说了一遍。大学时，吴非凡最喜欢读大唐历史，但史书上对黑齿常之的记载奇少，只有《新唐书》里有这样一句话：危急关头，归降百济大将黑齿常之率敢死队与蕃军血战，薛仁贵才率数十骑得以逃脱。从这句话可以揣测出，想必黑齿常之是大唐的忠勇悍将，大非川之战，唐军舍车保帅，黑齿常之率敢死队与蕃军死战，壮烈殉国了。忠烈之后竟沦为边民，秃子头上的虱子明摆着，这不是明目张胆地撒谎吗？初次见面，又不好细问黑齿常之的具体死因。吴非凡一脸威严地道：“黑珍珠，撒谎都撒不圆，陛下仁厚，广施恩德，名将之后，不在朝廷为官，何故定居边塞苦寒之地？”
黑珍珠迟疑了一下，爽朗一笑，露出满口洁白的牙齿，高声道：“将军，你有所不知。陛下皇恩浩荡，但黑齿家族岂能累世坐享祖上洪福？在下是归降将军之后，未立寸功，恐遭朝中大臣诽谤。先家一辈子为大唐守土，生平志愿就是荡平吐蕃，死后葬在边疆。在先祖去世后，先父就遵祖上遗训，将先祖葬在边关，并辞官先祖守陵，将军所说在下手中是一把宝剑一点不假，这是先祖遗传的宝剑。因先父化为边民猎父，怕引起祸端，故用精钢仿竹荚打造而成剑鞘。”
说罢，黑珍珠一按机关，“锵”的一声，一柄细长的利剑弹鞘而出，黑珍珠双手呈在吴非凡面前，真诚道：“将这若看上这把宝剑，望将军笑纳。”
吴非凡接过宝剑他细端详起来，这是一把用精钢打造的东洋利剑，剑身细长，颇似现世击剑，剑身锃亮如镜，能清晰地照出人影，剑锋薄如蝉翼，吹毛断发。“好剑！好剑！君子爱物取之有道，岂能强夺他人之所爱？”
吴非凡大赞，将剑奉还给了黑珍珠。黑珍珠接过宝剑，矮身道：“在下身怀家国仇，愿为大军赴汤蹈火，纵使粉身碎骨在所不辞，望将军不弃。”
虎将无犬孙，吴非凡心中的疑惑顿解，大赞道：“名门之，铮铮铁骨，本将军佩服，佩服，黑珍珠，即日起，你就是我帐下的向导兵。待凯旋归来，本将军定在薛元帅面前为你请功。本次西征元帅，正是当年你先祖为之效命的薛仁贵之子薛讷，薛讷念及先祖之功绩，定当重赏你。”
黑珠珍也不婉拒，一抱拳，坦言道：“吴将军才是当世大英雄，让蕃军闻风丧胆。在下能为将军效命，乃祖上修得的福气，若能封官进爵，光宗耀祖，在下感激不尽。”
吴非凡拿出一张盖有将印的表，为黑珍珠入了军籍，黑珍珠欢天喜地随刘小虎去精心准备去了。