“证据可准备齐备，那些钱财都确定位置了吗？”
陆炳坐在那里淡淡问着，身前两名锦衣卫百户恭敬的垂手肃立。 只是在听到陆炳问话后，其中一人才微微踏前半步小声回答道：“指挥使大人，涉及到二十多宗案子我们按照卷宗进行查实，其中十三份已经拿到确实证据，剩下的要么涉案官员已死，要么已经没有证据，所以只能作为李彬贪赃的辅证。”
说完这话，这名百户官就退回原来的位置，他是负责调查案子的。 而在退回去后，另一人也上前半步抱拳回禀道：“禀指挥使大人，李彬所收银钱存放在三处，都已经确认，属下已经派人盯住那里，一只蚊子也别想飞出去。”
“人证物证都扣在手里？”
陆炳没有任何表情，说话语气依旧很平淡的问道。 “都在，绝对不会出问题。”
最先回答那人马上躬身道。 “查实的案子，涉及多少银子？”
陆炳追问道。 “白银四十余万两。”
“嗯，东西留在这里，你们做的不错，下来该有的奖赏也不会少。”
说着，陆炳的手不自觉搭在身前书案那一摞卷宗上。 看到两人行礼离开院子，陆炳看向那摞卷宗，这就是李彬贪赃的罪证，可是要怎么呈上去却是要讲时机的。 奏报上去，要是时机把握不好，没有入嘉靖皇帝的心，大事儿也会变小事儿。 李彬身为司礼监秉笔太监，在嘉靖皇帝那里自然还是有几分情面的。 陆炳在心中快速盘算着，其实对这类贪腐的案子，要论什么时候上奏弹劾，那自然就是皇帝正在为银子发愁的时候，只有在这个时候报上去效果才会最大化。 陆炳可不会给自己留下什么后患，要么不动，选择动手就必然要把对手置之死地。 “四十几万，呵呵......” 想到刚才属下汇报的，已经查实的李彬贪赃枉法的案子，涉及银钱的金额，陆炳不自觉笑了起来。 这笔银子倒是不多不少，刚好够宫里愉快的把这个年给过了。 从脏罚库出来的银子，转一圈最后还是大半回到脏罚库去，也是天理昭昭。 陆炳觉得好笑，这些太监也是，贪了又没法享受什么，就死抱着那堆银子，最后要么回流到宫里，要么就进来别人的口袋，也是够蠢的。 将书案上一份自己临摹的字帖拿起来揉成团扔到一边，又从书案旁抽出一份空白奏疏，陆炳伸手从笔山上挑出一支笔来，心里默默构思这份弹劾奏章该怎么去写。 而魏广德回到家里也在发愁，愁的自然不是陆炳迟迟没有动作，出手弹劾李彬，而是时近年关，该给家里准备点什么礼物捎回去。 运河已经封冻停航，今年的冬天已经来了。 刚回府，就有家人来报说，九江会馆掌柜的打发活计来送了信，过两日有商队走陆路回九江，算算时程年前是能够赶回去的，问魏广德是否有书信和东西要带回去。 其实这也不是指针对魏广德一人，而是在京的九江籍官员和商人都会委托这只商队带回东西。 客路不知花代谢，家书只报竹平安。 魏广德自大到京城参加科举考试就没有再回过家，虽然期间有书信来往，可是依旧时常让魏广德在梦中醒来，回忆过往在家的点点滴滴，父母的疼爱，兄长的照拂。 有前世，亦有今生。 只是此时，魏广德站在书桌前，手里握着笔，却有些“故乡朝夕有人还，欲作家书下笔难”的感觉。 想到自己自打进京城考到出身，家里肯定是高兴的，从书信上也能看得出来，虽然信中多是教诲自己不要骄傲放纵，官场之路凶险需要处处小心提防之类的话，但是写信时喜悦心情溢于言表。 但是自己拿下官身后貌似也没韬光养晦，低调做事，又是跑去宣府打仗，又是弹劾亲王的，估计邸报发到九江府的时候，家里人怕是跟着提心吊胆不短的时间。 还是写信报个平安，顺便从家里挑几根上好的人参送回去。 现在魏广德手里最拿得出手的自然就是那些数百年年份的人参了，京城这类上等货色都快要被他买断货源了，不过银子也没少花。 最初的两千两早已用完，又从汇通商行调了两千两银子，现在魏广德存在那边的银子只剩下八千两。 南京那边要不要也送点？ 孙夫子那里也要计划一根，当初要不是被孙夫子用戒尺打得魏广德怕了，就魏广德那手字儿也不可能考成进士。 时间进入十二月，京城的酒楼生意火爆起来，在京官员大多都是离乡背井来到这里，以同年，同僚和省府县为界的老乡又逐渐构成一个个小圈子。 一场场宴饮下来，魏广德连续十数日都感觉脑袋昏昏沉沉的，都是喝酒喝的。 魏广德都这样，他身边的同僚、同年和同乡就更是如此，别忘了，魏广德怎么说也是练过的。 不比许多军籍进士，家里早已经完全从军户生涯当中摆脱出来，混入地方士绅豪强阶层，只是户籍还落在军户上。 这个时候，也就是户部忙于年终结算才稍微忙点，其他的衙门早就差不多属于半歇业状态，官员们早已无心办公，只是双眼盯着户部，等着堂官领回银子发了好过年。 紫禁城，东阁。 虽然户部下辖各清吏司并未把全年的账套清算出来，但是大项开销还是有数的，所以户部尚书方钝今天抽空来到内阁，要和两位阁老一起商量下这个年关到底要怎么熬过去。 方钝自打出任户部尚书以来，掌管了大明朝全国赋税钱粮。 他既要面对来自蒙古俺答汗部以及南方沿海倭寇侵扰，还要应对因为则奸相严嵩父子贪赃枉法以及嘉靖皇帝对道教的痴迷，长年累月设斋醮祈祷，一切内府供应，御外耗费，无不取之户部。 面对如此复杂困顿的局面，方钝广纳人言，听取部属理财良策，多方筹划，务期必济，又秉公直谏，坦陈户部的难处，与嘉靖皇帝、严嵩父子周旋，尽可能减少被侵占钱粮，勉力维持国家运转。 几年时间下来，尽管他已经殚精竭虑，可是户部已然空了。 今年的年关，不管他如何想办法，始终凑不够需要的银子，没办法只能到内阁来找严嵩和徐阶解决此事，他已经无能为力。 “严阁老，今年大的进出项都在这里了，就算江南加征赋役缓解了不少钱粮压力，可是今年各地灾情有增无减，减免钱粮就把这部分增加的钱粮盖过去了，今年的亏空也不会比去年少，或许会多处二十余万两，全年亏空近百万两......” 方钝坐在椅子上开始向上面的严嵩和徐阶诉苦，户部实在是揭不开锅了，不然一向强势的他也不会在严嵩面前说出这些话来。 是的，在财政问题上，严嵩一直奉行的就是满足嘉靖皇帝的要求，为他提供所需一切物质资源，完全没有身为首辅大臣该有的气魄，特别是在朝廷财政如此困难的情况下，每年还要输出大笔银钱满足皇帝斋醮，实在是荒唐。 也是因此，方钝和严嵩的矛盾是很深很深的。 严嵩也很清楚方钝对他不满，但是朝廷财政问题由来已久，一时也找不到理财高手接替他的职位，所以也只能继续任用方钝在户部尚书的位置上。 严嵩边听方钝说话，边翻看手中的小册子。 这本小册子应该是方钝亲笔写下的，主要是记录今年朝廷的主要收入和大笔支出项，至于未统计的那些零碎支出其实已经不重要。 虽然七十多岁高龄的严嵩看起这份小册子来很是费劲，但是他还是很认真的在看着上面的数字。 好半天，严嵩才放下手里的小册子，转手递给了徐阶。 “按照往年的惯例，我记得年底大概需要六、七十万两银子才能度过是吧。”
严嵩这时候叹口气说道，刚才小册子他最关注的就是最后的数字，那是户部现在手上还能动用的银钱数字。 七万两。 七万两银子能做什么？ 就是宫里筹办的鳌山灯会就要十万两以上的银子，户部现在剩下的那点银子连办鳌山灯会都办不了，还能做什么？ 也难怪方钝会跑到内阁来了，这是是在没法子了。 尽管和方钝不是很对付，可是在处理朝政问题上，严嵩也绝不会把私怨代入其中。 处理不好，嘉靖皇帝的板子最终不仅会落到方钝头上，也会落到自己的头上。 嘉靖皇帝之所以选择信任严嵩，一个很重要的原因就是他能按照皇帝的意思办事儿，还能把事儿办好，在做好差事的时候还不会出纰漏，就算有纰漏也能很好的处理掉，绝不会让皇帝分心伤神。 一句话就是，严嵩办事能力很强，嘉靖皇帝很信任他。 “各部的银子都提走了没有？还有记账还没来得及提走的银子吗？”
严嵩这时候又问道。 还是只有老一套的做法，那就是拆东墙补西墙，把要交付给其他衙门的银子扣下，先把年过了再说。 银子毕竟不能自己长出来，就那么多，关键就是怎么分配的问题。 分配好了，事儿也就解决了。 只是让严嵩失望的事儿，方钝的回答很简捷：“没有。”
严嵩看了屋里还在书案那边忙碌的几个书吏，开口就说道：“你们都先下去，不叫你们都不许靠近这屋子。”
声音很苍老，却带着足够的威慑力，几个书吏忙躬身施礼后快速退了出去。 待人都离开后，严嵩才用浑浊的双眼看看徐阶又看看方钝，这才开口说道：“仲敏，你说实话，户部真没有银子了？”
“真没有了，阁老大人，有银子我还会急成这样吗？眼看着还有半个月就到了，再不找到银子，这年就没法过了。”
方钝就是因为没地方抠银子才会来到这里，他很清楚，封衙前若是京官的银子发不出去，都不知道会闹成什么样子，直接跑去西苑闹事儿都是有可能的。 皇帝不差饿兵，人家不管怎么说也为朝廷做了一年，到头来居然连过年的钱都没有，你让那些清流们怎么活？ 京官是牛皮，可是那也得看是否有实权。 掌握实权的人都懂的变通，他们也不会缺那点过年银子。 清流们认死理，张口闭口就是圣贤之道，爱钻牛角尖，平日就靠着俸禄过日子，年节上就看着宫里的赏赐，拿不到银子，后果不敢想象。 “存斋、仲敏，若是实在没银子了，那就只能写份条子递进宫里，从太仆寺那边先借七十万两银子应急，明年税款回来再补上。”
严嵩当然知道哪里有银子，现在要过眼前难关，只能动用那边的银子周转。 借的，自然要还，那也是明年的事儿，今年过了再说。 实际上，严嵩出任首辅这九年来，一直做的就是这个工作。 找钱，维持宫里和朝廷的用度。 他也不知道，在朝廷财政亏空成眼前这般田地，还能再支撑多久。 徐阶在一旁沉默，没有表态，只有方钝微微点头。 虽然不知道太仆寺常盈库到底有多少银子，可是他知道七十万两银子不过就是常盈库两年的收入，肯定是有银子的。 “存斋，你还有什么不同意见吗？”
没有看到徐阶表态，严嵩直接问道。 “没有，一切以阁老之意马首是瞻。”
回过神来的徐阶连忙表态，虽然很想把严嵩拉下马，可是现在大明朝堂到底是个什么情况，老狐狸自然很清楚，他应付不下来。 就像围城里说的，城外的人想进去，城里的人想出来。 外人只看到阁老的风光，却不知道坐在位置需要担负的责任。 “你写条子，我来用印，马上送进宫里去。”
严嵩看到徐阶和方钝都不反对借用常盈库的银子，马上就安排道。 ....... “去年还只借用了八万两银子，今年一下子变成七十万两。”
西苑永寿宫中，嘉靖皇帝坐在御座上看着手里刚刚送来的条子，这不是奏疏，只是内阁送来的请示。 看字迹，嘉靖皇帝一眼就能看出来，徐阶写的条子，后面盖的却是严嵩的章。 本以为江南加征后，今年朝廷的财政可以缓上一口气，没想到亏空还在加剧。 嘉靖皇帝自然知道这七十万两银子要怎么分配，很多东西他只是不说，但不代表他不知道。 殿外脚步声响起，不多时一个小內侍进来禀报......