朱大海见对方准备好了。他将环刀一挥。“弓箭手准备！”
前排的弓箭手迅速搭箭上弦，弓开如满月。山匪都有弓箭手了。可见朱大海不是个简单的山匪头目。他有脑子。平时也练兵。“发射！”
朱文正一声令下。并没有听到火枪齐发那震耳欲聋的声音。更加没有看到火药冒出的火光。“啪嗒，啪嗒！”
一片声响过后，所有人都四下茫然。能打死野猪的火枪，今天怎么突然不灵了。这……朱文正来不及找原因。一阵悲痛便涌上心头。“刘大河，你误老夫。”
朱文正怒吼一声。他没有临阵而逃。“呛啷”一声拔出腰间虎柄长剑。“冲啊！”
朱大海嘴角露出笑意。“放箭！”
嗖嗖嗖……箭矢如雨，当头而来。这些个家丁衙役，根本没有经历过战事，瞬间乱成一团。有人被射中，倒地哀号。也有人被直接射死。本来人就不多。朱文正眼看大势已去。只得退兵。一支箭射中他的肩头，他踉跄不稳，险些栽倒在地。又一支箭飞来。射中了马知县的脖子。一代知县，倒地不起，吐了几口血沫子，蹬了两下腿，便与世长逝。这个与刘大河狼狈为奸的家伙，终于得到了应有的报应。东方天际隐隐现出铁青色的黎明之时，朱文正终于摆脱了危险。逃出来的人，十不足一。来时有多浩荡，现在就有多凄凉。半生戎马沙场，有胜有败。但是，回想往事，朱文正坚信自己从来没有败得这么惨过。没有！一次也没有。这是破天荒的头一次。被一群山匪打得流花流水。他不甘心。他恨！恨什么？朱文正一时没有头绪。带着人下山之际，朱文正终于想通了，此次失败的最终原因都怪刘长河。如果不是这个孙子让他们拿着没用的火枪，他们断然不会败的这么惨。“姓刘的！”
“老夫与你无怨无仇，你居然欲置老夫于死地而后快。”
“哼，那就让你知道什么叫真正的手段。”
朱文正咬牙。他没有再去刘家。而是直接来找秦涛。秦涛与公主被大雨滞留在山中，宿夜未归。席淑云见朱文正受了伤。便叫来村里的大夫，为他拔了箭，又上了金创药。朱文正发起了高烧。中午时分，秦涛与云阳公主回到家中。得知了事情的经过。秦涛深吸了一口气，啥也没有说。见朱文正的伤口又红又肿，就知道这是伤口要感染的前兆。还好自己回来的及时。如果再晚两个小时，怕是朱文正性命不保。医学相对落后，没有青霉素，一旦严重感染无药可医。让人端来酒水。秦涛将酒点燃，看着淡蓝色的火苗在碗中起伏。一如蓝色的幻梦。火枪事件。只有秦涛清楚原委。他没想让那么多人付出代价，只是想一举击败刘家。不过，事已成定局。这个秘密，秦涛会保守一世，再不会向任何人提及。一将成名万骨枯。原那些无辜之人走得安详。秦涛撩起一些带火的酒，轻轻涂在朱文正的箭伤处。直到清洗干净。再上金创药。朱文正于傍晚醒来。“公主，你回来啦！”
朱文正起身欲行礼。云阳公主阻止了他，对于发生的事情，她想知道全部，无分巨细，全部都要弄清楚。朱文正把事情从头说了一遍。“刘大河狼子野心，害得数百人之性命，又害马知县被飞箭射中，老夫也受了伤。”
“公主，马上飞鸽传书，请赵巡府派兵剿灭刘长河。”
公主叫来栾川。将事情交待了下去。栾川安排好一切，又担心刘大河得知风声，狗急跳墙。他派人堵住了刘家的门。“有人敢出门，杀无赦。”
栾川有这样的权力。这次出宫，他不只要保护公主。同时也要保护朱文正。栾川得到圣上的赏识，破格提为大内护卫，主要责任是保护公主。在他看来，这是一项有着殊荣的美差。年轻有为。身不死，责不贷。刘家府上乱成了一锅粥。刘大河后悔万分，想着自己当时不应该逃跑。现在就是有嘴也说不清了。想出去，找朱文正说个明白。可惜有门无路。关了几天。刘大河瘦了几圈，形容憔悴。最终，他想明白了。惹得朱文正调动巡府派兵的真正原因，并非是自己临阵逃跑。而是火枪全部哑响。“秦涛，你布得一个好大的局，我们刘家栽在了你手里。”
想明白了也没用。封门的第五天。赵巡府带兵而来。不分说，直接给刘大河一家上了死枷。“罪民刘大河，身为一方地主，借朝庭与外征战之时，囤粮抬价。”
“此等奸商，必枭其首，抄其家！”
“上奏朝庭，以其事昭告天下，警醒世人。”
刘大河大叫冤枉。哪个地主家里不存些余粮啊！他不想死的这么冤。直到大刀落下的那一刻，他都没有想明白，其实让他真正家破人亡的原因，是他自己不自量力卷入进了官场之争中。那个置他于死地的手，从来没有真正出现过。是朝庭要杀一个有财有势的人立威。刘大河不幸中了枪。秦涛推了他一把。这些幕后的真正原因，刘家父子想不通。刘家七十三口。有十六人被斩。其余之人全部流放北寒极地，永世不得再入中原。刘家彻底完了。在赵巡府带兵离去的第二天，一个卖狗皮膏药的江湖术士游方到了秦涛家门外。秦涛要了三付膏药。当秦涛打开膏药时，看到了一块手掌那么大的马蹄金。他知道，这是朱大海的谢礼。“秦涛小友，这几日蒙你与尊夫人悉心照料，老夫身子已无大碍。”
“老夫与公主已商议，明日将回京。”
“你的酒水，给老夫整上一坛。”
“还有火枪，你接着制造。”
晚饭时，朱文正对秦涛这样说。借着朦胧月光，秦涛看清了朱文正的那双智慧的眼睛。“以为自己的计划天衣无缝，但朱文正他应该早就明白了。”
秦涛心想。