秋去冬来，春离夏至。 转眼间便来到了天佑五年。 这一年，卫辰十四岁。 两年来，卫辰读读书，写写文章，顺便调教一下盛家的两个小萝莉，日子过得怡然自得。 每年年初，他便与盛长柏一道回江宁府一趟，参加岁试，顺便在宥阳老家住上两三个月，陪一陪卫如意一家三口。 张旭这小家伙如今也长成少年郎了，十岁那年，卫辰特地请了陈俊为他开蒙。 不过张旭对读书却是没什么兴趣，他小时候每日大清早都是被卫辰的读书声给吵醒的，最是明白科举之路有多么辛苦。 张旭自问没有卫辰那样的天资和毅力，对参加科举实在没什么信心，相比之下，反倒是商贾之事更合他的心意。 卫辰与卫如意夫妇商量过后，就安排张旭去邬泉酒坊做工，让他跟在张明身边当学徒。 如今的琥珀酒借着贡酒的名号畅销大江南北，卫辰和张家夫妇在酒坊的股份早已是价值连城。 不过对卫辰而言，钱多了也只是数字罢了，他早已不在乎这些。 据卫如意寄来的信里讲，张旭在酒坊干得很不错，连盛维也夸他有头脑，是个经商的好苗子，张明已经准备把张旭当成接班人培养，日后就让他接手酒坊里的份子。 而盛家家塾这边，盛长枫和齐衡在庄钧的教导下，学业突飞猛进，去年双双通过了院试，考中了秀才。 不过对于今年八月的乡试，盛长枫和齐衡心里实在是没有底，最终，他们二人都选择了苦读三年，等下一届乡试再考。 因此，今年参加秋闱的便只有卫辰和盛长柏，其实还有一个顾廷烨，只不过卫辰和盛长柏是回江宁参加乡试，而顾廷烨则是回老家江西。 距离秋闱还有两个多月，卫辰和盛长柏便打点好行装，一道启程，准备赴江宁考试。 临行前，盛纮和王若弗带着一家老小到码头上给盛长柏送行。 分别之际，明兰和如兰都是眼泪汪汪，卫辰费尽口舌，好一通劝解，才终于让她们破涕为笑。 看到自己两个妹妹围在卫辰身边依依不舍的场面，盛长柏眼皮猛地跳了跳，总觉得哪里不太对劲。 末了，又在心里安慰自己：定是卫辰这个小先生尽职尽责，才造就了如此笃厚的师生情谊…… 客船缓缓行驶，码头上的人影渐次远去，这已经是卫辰第三次乘船下江南了，望着两岸的美景，卫辰不由心生感慨。 由秀才到举人，由举人到进士，这是科举中最关键的两关。 大周每逢三年开榜，由三千举人中取三百进士，各省也是每三年乡试大比，由三千生员中取九十举人，故而士子常言乡试难于会试，有金举人，银秀才的说法。 倘若不能中举，便是之前卫辰再有才名，也只是个小小的秀才，随着时间的流逝，必然会逐渐淡出主流的士林圈子。 自天佑元年始，到如今的天佑五年，穿越四年来，卫辰苦求举业，诸般准备，皆是为了乡试这一搏。 一旦越过去，那便是鲤鱼跃龙门，从此前路一片坦途！ 从水门进了江宁城，卫辰和盛长柏直接来到华盖坊的盛家旧宅住下。 华盖坊离乡试考场江南贡院不远，二者都位于秦淮河北岸，这里人烟稠密，市肆繁华，是衣冠人家聚居之所。 而一水之隔的南岸，则是赫赫有名的秦淮旧院，歌女名姬汇集的灯红酒绿之地。 每逢秋闱之时，江南省士子云集江宁，少不得要来这一块厮混，至于是混北岸还是混南岸，那就是人各有志了。 卫辰到江宁的第二日，便依照老师的嘱咐，带上礼物前去拜访师兄沈度。 沈度见到卫辰，先问了问老师的近况，又寒暄了一番，终是说起了正题：“兴云，你可知，此次江南省乡试总裁是何人？”
乡试总裁，其实就是乡试主考官，一般不由本省学政担任，而是由朝廷另行任命，从中央下到地方主持考试。 为了防止请托，主考官人选在考试前都不向外声张，考生们只能自己打听。 越早得知主考官是谁，就能先一步揣摩他的文章，为乡试作准备，这就是场外优势。 每到此时，考生们都是八仙过海，各显神通。 卫辰听沈度提起此事，顿时精神一振：“师兄可是打听到了什么消息？”
沈度点了点头，压低声音道：“是大理寺卿，王文清。”
“是他？”
卫辰吃了一惊。 没想到这位已经高升的前任江南学政，居然要回江南省主持乡试。 获得学政王文清的赏识，是卫辰人生第一个转折点，自此之后，卫辰声名鹊起，神童之名传遍江南。 当初也是靠着凭借王文清的名号，卫辰才能狐假虎威，让盛维心甘情愿与他这么一个稚子合伙卖酒。 虽然王文清早早调离了江南，他与卫辰之间也并没有师徒之实，但仅是他当年那份提携之恩，便算得上卫辰的座师。 今年三月，卫辰还专程去王家递过拜帖。只不过那时王文清虽见了卫辰一面，却并没有对卫辰表现得太过亲热，只与卫辰说了几句话，便以公务繁忙为由端茶送客了。 卫辰原本心里还对王文清的不念旧情有些怨气，现在想来，却是自己太过肤浅了。 兴许那时王文清便已听闻风声，知道自己很有可能会充任本届江南省乡试的主考官，所以才刻意不与卫辰走得太近。 这并不是王文清不念旧情，而是他在保护卫辰，避免卫辰日后受人攻讦。 一念及此，卫辰唏嘘不已。 沈度并不了解卫辰心中的感触，向卫辰透露了主考官的人选后，便郑重嘱咐道：“兴云，你回去后，定要仔细揣摩王主考的文章，若是手头不全，尽管到我这里取，一定要全部吃透了才行。”
卫辰躬身拜谢：“多谢师兄了。”
沈度摆了摆手，不以为意道：“不必谢我，要谢就谢老师吧，一切都是他的安排，我只是奉命行事罢了。”