乡试之前，还要由学政主持两场补录考试，分别称为科试、大收，最后遴选出考生参加乡试。 科试与岁试针对的都是生员，但大收却并非如此。 凡在科试岁试中落榜的生员，或是没有生员功名的儒士，都可以报名参加大收之试。 如果通过大收，便可以获得充场儒士的资格，同样取得乡试解额。 事实上，历届江南省乡试的三千考生中，大概有一千余人都是充场儒士。 而且充场儒士乡试时的录取率还不低，每年乡试，儒士出身的举人，往往占据两三成之多。 因此，为了争夺这一千多个充场儒士的名额，今年报名参加江南省大收之试的士子足足有两万人之多，竞争同样十分激烈。 相较而言，卫辰取得乡试解额就要轻松多了，他与盛长柏上次岁试时名列一等，早早便自动取得了乡试的解额，不必再参加科试与大收这等补录考试。 大收发案，参加乡试的人选才最终定下，全省各府的士子们纷纷向省城江宁涌来，江宁城青楼客栈的生意再度红火了起来。 城中青楼客栈纷纷趁机涨价，但依然爆满，许多考生只能借宿在民居内，当然价钱只会更贵，实在住不起的考生只能住到城外的破庙中去。 这时候走在街上，到处都是戴着四方平定巾、身穿直缀襕衫的读书人，要是不会说话不带个“之乎者也”，你都不好意思开口和人搭话。 一时间满城拽文，酸气熏天。随之兴起的，便是大大小小各种文会。读书人们凑在一起，吟诗唱和，互相捧臭脚捧得不亦乐乎。 当然，也有正经的文会。 一些曾经在科举中取得极高名次的老前辈，会应巡抚、学政之邀，来登台授课，向考生们传授考试经验。 这种实用性极强的文会，对有志于乡试的考生们吸引力十足，往往动辄数千人云集在台前听课，场面蔚为壮观。 听说卫辰和盛长柏到了江宁，出身盛氏义学的同窗们便相约在盛宅一聚。 然而，到了约定之日，卫辰与盛长柏出门迎客之时，却发现来的不止是陶大志和陈俊，还有王尧臣、翁定帆、唐鹤年三人。 “这三位是我请来的。”
见卫辰一脸惊讶，陶大志笑呵呵地解释道：“乡试在即，再闭门造车已是无用，相互间交流研讨才是正理。你们几位都是江宁府生员中有名的才子俊彦，理应团结一心，莫要堕了江宁府省府之名才是。”
卫辰朝王尧臣三人拱手见礼，而后轻笑道：“还是陶兄考虑周到，我也早想着在乡试之前赴几个文会增长见识，奈何久不在江宁，相熟的同年太少，陶兄此举，可真是解了我的燃眉之急。”
盛长柏亦是认同地点了点头：“文会重在交流，这种事人越多越好。”
卫辰看向王尧臣、翁定帆、唐鹤年三人：“三位仁兄意下如何？”
“我等既然来了，自是早有此意。”
王尧臣微笑着拱了拱手，翁定帆和唐鹤年也都点头称是。 卫辰闻言，不禁欣慰一笑。 童子试时，他与王尧臣他们是竞争对手，彼此间互相服气也属正常，但此时乡试在即，大家的身份都是代表江宁士府参加乡试的生员，自然而然就会生出同仇敌忾之心。 当天晚上，盛长柏就安排五位士子这盛宅住下，从次日起，这座幽静广阔的大宅院，就变成了七位江宁俊彦的学堂。 上午，他们会轮流讲述考试心得，或者是对前一日每人所作的时文进行点评。 下午，他们便结伴参加江宁本地的文会，听名师讲课。 陶大志交游广阔，消息也十分灵通，凡是江宁城中召开的文会，没有他不知道的。 当然，也不是时时都会有高质量的文会可去。没有文会的时候，便由卫辰和王尧臣这两位公认的高手出题目，大家各自作文，然后晚上点评。 虽然日程排得满满当当，但却没人觉得枯燥，大家的耐心早就在漫长的科举之路中磨练出来了，否则也走不到现在这一步。 况且，一帮志同道合的年轻人凑在一起，本身就是一件很快乐的事情。 如今聚在盛宅中的七位士子，都是江宁府有数的科举高手，虽然彼此间惺惺相惜，但也免不了在心里暗暗较劲。 当然，这种较劲是有益的，所有人都乐见其成。 谁都不愿意被别人被别人拉下太远，一个个都干劲十足，随之而来的，便是这个七人小团体整体性的长足进步。 七月的江宁城，酷暑炎炎，却有一股名为“江宁七子”的新锐旋风刮过江南文坛，让来自全省各府的数千士子切身体会到了，什么叫做省府江宁的底蕴。 类似于某地七子，某地三杰的名号，素来屡见不鲜，只不过大多数只是小圈子里的互相吹捧，彼此造势，吹嘘的成分居多。 但这“江宁七子”却不是自封的，而是卫辰七人靠着真才实学，实打实闯出的名声。 自七月始，卫辰七人便在大大小小文会中连连夺魁，甚至有一次力压数百与会士子，一举包揽了前七名。 自此，“江宁七子”的名号才越传越响，乃至闻名整个江南士林。 卫辰曾在扬州参加画舫诗会，闯下偌大名声，王尧臣等人也曾在苏州府、常州府等地扬名，七人中一多半都早已名声在外。 七人所到之处，不仅江宁籍的士子闻风景从，甚至还有不少别府的士子也成了他们的拥趸，纷纷向他们求教。 做过几场文会后，离乡试也没有多久了，七人采买好考试用的物件，便开始在家养精蓄锐。 乡试三场，每场三天，期间不能走出号舍，每考一场，考生便得脱一层皮。 许多第一次参加乡试的考生，往往对乡试的考试强度认识不够深刻，上了考场之后无法适应，乃至身心崩溃，最后遗憾落榜，这种情况历年来都不少见。 卫辰等人自然不会犯这么低级的错误，一定要养好精神再上考场。 只不过，忙忙碌碌的日子过惯了，突然一闲下来，还真有些无所适从，不知道该干些什么好了。 “不如咱们一起去澡堂子泡澡吧！既能放松身心，还能增进感情，多好？”
提出这个提议的，自然是家里开澡堂的陶大志，只不过他刚一说出口，就受到了所有人无情的拒绝。 最后还是卫辰道：“咱们相处多日，彼此性情相投，不如结个文社。平日赏诗喝酒，切磋时文，待他日及第授官之时，也能相互提携，共同进退。诸位意下如何？”