本书收入作品都有很强的真实性。春柳湖、碧莲河、鱼、菱角、孩子，这就是杨远新笔下的西洞庭世界。《落空的晚宴》儿童小说集是这个世界的景观。西洞庭是杨远新从小长大的地方，那里的河港湖汊是他的快乐王国。他和小伙伴在那里抓鱼捞虾，采菱挖藕，扎猛子，打水仗。西洞庭给他的不止是米饭、鱼肉和强健的肌骨，还有许多可爱的人物和许多有趣的故事。他把这些写出来，觉得才对得起生他养他的西洞庭。《落空的晚宴》儿童小说集，尽管人物故事是虚构的，但使人感到确有其人，确有其事。杨远新的家乡有水产之乡的美名，特别是甲鱼和牛蛙，远销海外。这样的所在，养鱼抓鱼的人和故事遍地都是。加以精心提炼，便成佳作。这些作品生活气息浓郁，细节描写真实，即使故事奇巧，也十分可信。短篇小说《落空的晚宴》是个令人心酸又叫人欣慰的故事。柳雁为了进重点中学，想请校长吃餐饭。好不容易捞到一条春柳湖的特产鳜鱼，却在剖鱼时跑掉了。柳雁到处借钱想再买一条，却碰了一鼻子灰。绝望的时候，得知校长已答应他转学。原来这是一个好校长（郝校长），他爱才秉公。不是那种喜欢请客送礼的人。这个故事呼唤良好的风气，对那些没有“脚路”的底层百姓寄予深深同情，雁儿的心理活动很入微，读来感人。短篇小说《鲶鱼洞》，写碧莲河干水起鱼的场面，很为壮观。冬天里，湖区的人将一段河道堵住，抽干水捉鱼，成了风俗。首先是集体捉了集体分，然后“敞河”，让孩子们自抓自得。《鲶鱼洞》就写这“敞河”。河里有个鲶鱼洞，谁要占着洞口，洞里的鱼就只有他能捉了。往年，谁是村长的儿子，谁占鲶鱼洞。现在变了，谁有知识有技术，谁来占。人情世故，很有意思。干水起鱼镜头，生动热闹，可算湖区一景。《水塘深处》本是一个十分荒唐的故事，堪称史上没有，如果正常写来，让人读了除了流泪还是流泪。但在杨远新笔下却把一件很丑陋的事件，表现得奇美无比。两个少年既是邻居，又是同学，又是要好的朋友，一同从县中学初中毕业回到队里务农。公社办起高中，给了队上一个升学名额。谁上高中，由贫下中农推荐。可两个都优秀，两个都是贫农子弟，两个都是生产队干部的儿子。贫下中农难选其一。最后决定：考试。但全国已经废除考试制度。为了与上级保持一致，考试不用笔，不用纸，不考书本上的知识。“队上有两口水塘，洞庭湖潮起，碧莲河水涨，这两口水塘被淹，当潮落水退时，便有肥肥的鱼，胖胖的虾深深眷恋这地方，长期留下。”
乡亲们给他俩出的“考试题就在这两口水塘里：捉鱼。答案自然也在这两口水塘里：谁捉的鱼多，谁的答案就正确，谁的得分就高。考试也有规定：时间是从太阳挂在碧莲河边的柳树梢开始，到太阳登上碧莲河电排站的屋顶为止；不许用任何网具，连鱼叉也不行。更不许别的人出主意和帮忙。”
这显然是一场残酷的搏杀。他俩其中一个搬来一台手摇式水车，车干塘水捉鱼。另一个则“只留了一条短裤在腿上，摘条柳枝，把3头水牛赶进水塘，自己也一跃而入。牛们下水，畅快地甩动尾巴，满塘水花纷纷；……牛们兜圈，水流旋转，鱼们受了惊吓，惶惶地，急急地，往斜里飞，朝歪里跳。鲤鱼、翘鱼，有搁了岸的，有躺在草上的，四周银白，好闪眼。”
这场考试谁赢谁输到此已有答案。故事也该结束了。可杨远新并没有就此收笔，赢者去上学，输者追上来，“脸上的肌肉不停地颤动，眼眶旋转着泪水。他伸出揑紧的手，轻轻松开，一支被握得光滑滑，帽口上裹了一圈白胶布的笔卧在掌心。他说一句，声音湿湿的，”赢者“没有听清，而是跑上去，拥住他，大颗的泪珠敲打着他那稚嫩而又厚实的肩膀。轻轻地告诉他：我不寄宿，朝去晚回。”
他邀请他早晚到他家的竹园，依然和他“骑了滑滑的水竹，悠悠地读，悠悠地想。”
两人拥紧在一起。结尾处人性美，人情美，跃然纸上，令人触动。《小镇上的叫卖声》，表现的是一个卖青蛙，放青蛙的故事。丁涛、芦波、晓蓉上小镇卖青蛙，遭到少先队大队长春亮的阻拦。当春亮得知他们三个捉蛙卖蛙出于无奈，是为了完成爸爸妈妈规定的任务。而他们的爸爸妈妈给他们下达创收任务，也是出于无奈。春亮便把自己捉到的鱼虾提到小镇上去卖。乡政府招待所的王师傅每天早上到小镇市场上收购青蛙，这时不见有人卖蛙，就要买春亮的两条青壳鲫鱼。春亮故意不卖，躲到河堤下面，把小鱼小虾全部塞进大鱼肚子里，再卖给了王师傅。正当春亮满心高兴，打算把卖鱼得来的钱全部分给丁涛、芦波、晓蓉时，王师傅找他的麻烦来了。丁涛、芦波、晓蓉故意高叫卖青蛙，引走王师傅，解脱春亮。王师傅眼看要追到三个熟悉的少年，买到青蛙，招待上级领导。三个少年却把青蛙全部放进了田野里。春亮把卖鱼赚到的钱全部扔回给王师傅，“只见王师傅站立原地，痴痴地望着他，好像不认识他似的。他扔下的那一把钱依然躺在王师傅面前的草地上，微风轻轻拂过，有几张角票翻了几翻，又不动了……”多么善良的少年，多么善良的王师傅。这简直是一曲美的颂歌。中篇《鲤鱼风波》写一个调皮得可爱勇敢得可敬的孩子冒着生命危险疏通水管，喜剧曲调里有着严肃的音符。湖区的儿童生活跃然纸上，洋溢着鱼香和莲香。中篇《今夜，非弄个水落石出不可》写妙珠、柳鸣两家父母结仇多年，却因妙珠父亲一场大病无钱医治的关键时刻，柳鸣暗暗伸出援手相助，每天夜里都把自己捕捉到的甲鱼、鳜鱼等名贵鱼悄悄放进妙珠的花篮里。有了卖鱼换来的钱，妙珠爸爸的病也治好了。妙珠对自己花篮里每天夜里捕到那么多的名贵鱼渐渐产生了怀疑，她暗暗决定：今夜，非弄个水落石出不可，不然她就不是春柳湖的女儿。这种寓意深刻的故事，这种诗情画意的场景，在这本小说集里随处可见。长篇小说《牛蛙大王》写一家子大人小孩养殖牛蛙。一个女人两个丈夫，一个孩子两个爸爸，为养殖牛蛙尝够了酸甜苦辣。故事曲折，感情复杂，有着丰富的内涵，使人感动又引人思索，颇有分量。《小甲鱼的“阿姨”》是这本集子里又一部很有分量的长篇。甲鱼是现代高级营养品，身价昂贵，又是出口创汇的水产，十分抢手。野生甲鱼越捕越少，很难满足市场需要。有志之士便搞人工孵化，这是前人没做的事，谈何容易。《小甲鱼的“阿姨”》描写父子两代人工孵化甲鱼的创举，展示了一个新鲜行业，引人入胜。父亲搞人工孵化被认为是邪门歪道，挨斗遭打，成为反革命。儿子不会受那个冤屈了，但技术上过不了关。多方探索，不怕苦不怕失败，凭着孩子的天真和热情，终于成功。这个故事可算是甲鱼孵化小史，对甲鱼的生活习性记叙甚详，知识丰富趣味横生。真、善、美，是杨远新追求的境界。他笔下的西洞庭是优美的。“红尾巴鲤鱼，青背脊草鱼，不时跃出水面，跌入水中，激起圈圈金色的涟漪。玉盘似的荷叶，轻轻摇曳，沙沙有声，露珠儿在叶片上旋转流动，闪烁出晶莹的光泽。青葱油绿的芦苇丛里，水鸟儿扑啦啦飞起。碧波荡漾的浅水滩上，氽鸡子钻上钻下地遨游。”
这种诗情画意的场景，他的作品里随处可见。在这优美的地方，人也是优美的。特别是孩子们，如柳雁、鳅儿、石河、沅浩……他们勤劳、勇敢、善良、聪明。小小的年纪，就学做人。看猪，割牛草，架划子，放丝网，养牛蛙，孵甲鱼……从他们的父母祖辈那里学着关心集体，爱护他人。天真幼稚的心灵体味人间世事，明白什么是好什么是坏。《湖生》里的小主公湖生，捡到村长丢下的4筐鲤鱼，他决定不还给村长，藏在了芦苇堆里。因为他家的鲤鱼上交任务没有完成，村长有言在先，今天还不完成，晚上就带村干部搬走他家的电视机。如果没了电视机，他就听不成辅导课了。他赶早去舅舅舅妈家借400斤鲤鱼。如今捡到村长丢下的4筐鲤鱼，不正好是400斤吗？可当他知道，村长规定家家户户完成分配的鲤鱼上交数额，是为了满足迟副县长的需要。不然的话，“来年全村养鱼的尿素、修拦鱼设备的木材、建排灌站用的钢筋，我找哪个菩萨去磕头呀？”
他理解了村长的难处，把4筐鲤鱼还给了村长。村长“盯着湖生，转动眼珠，郑重其事地宣布：湖生！你家的上交任务，宽限一个星期。今天决不搬走你家的电视机。”
湖生则回答：“不！村长你有你的难处呀！我这就去舅舅舅妈家借鱼……”湖生说着，提起双腿，迎着冉冉升起的朝阳奔去。作者用极简的笔墨把对人的心灵美的刻画达到了极致。《鳡鱼肚子里藏秘密》有异曲同工之美。几个小伙伴在码头上剖鱼。蒲青剖的鳡鱼肚子里掉出一只金戒指，大家感到奇怪。蒲青则不以为然，把金戒指扔进了小河里。这被躲在树上观看的水贝看到了，跳进河里捞金戒指。这鳡鱼、这金戒指是他送给蒲青他爸的，为的是求蒲青的爸爸把他妈从偏远的供销社调进县城，好照顾双目失明的奶奶、重病卧床的爸爸、还有幼小的妹妹。几个小伙伴知道其中的原因后，一致决定：把各自剖的鱼全部卖掉，帮助水贝再买一只金戒指，送给蒲青的爸爸，实现妈妈调回城里的愿望。读完这个故事，不由得心灵震颤。把生活的本来面目告诉孩子们，这应该是儿童文学的任务。生活不是糖罐，生活也不是毒酒，生活是严峻的，也是美丽的。让孩子们懂得生活的艰难，懂得生活中有阴暗，只有奋斗才能获得幸福，这是很必要的。但孩子毕竟是在成长时期，是经不起烈日和霜雪摧残的嫩苗。这时候让他们多观赏到一些人世的瑰丽，多感受到一些人世的爱心，也许更能激发他们的精神。杨远新正是这样做的，在他的作品里，没有回避丑恶的、落后的东西，只是把主要笔墨放在了美好的，鼓舞人的方面。《落空的晚宴》点出了请客送礼的不正之风，赞扬了廉洁正派的校长。《牛蛙大王》和《小甲鱼的“阿姨”》都涉及了极左路线的危害，更多的是写改革开放带来的新气象和新成果。孩子们读杨远新的作品，应该比看那些打打杀杀，刀光剑影的东西少做几个噩梦吧。杨远新爱他的家乡，爱那里的孩子和风土人情。正是这样浓厚的感情，使他的作品富有感染力，读者读了也会爱上那块地方。