第二天早晨，鳅儿滚烫滚火发高烧，浑身抽筋，昏迷不醒，求医无钱，夫妻俩急得像搁在干岸上的鱼儿。鲤拐子割来辣蓼草，挖来菖莆根，烧水，荷香给鳅儿满身擦洗，又用盐姜在鳅儿额头上推摸，各种土方土法全使尽了，高烧仍不减退。夜晚，夫妻俩守着病危的儿子，心尖颤抖，泪水直流。突然，鲤拐子站起身，咬得牙骨嘣嘣响，拉开房门，冲进风雨里。瓦槽里，像溃决大堤的水，哗啦啦冲进屋檐沟；屋上的檩子，吱嘎嘎作响。风加大，雨加骤。贤淑的荷香，守护着鳅儿，盼望着丈夫。“抓贼老倌呀！抓贼老倌呀！”

荷香的心一阵紧缩，不知外面出了什么事。“鲤拐子偷牛蛙，往湖里逃去了。快追！”

荷香手中给鳅儿喂水的调羹掉下地，摔得粉碎。她两眼漆黑，倒在地上。“哇！哇！”

鳅儿在摇篮里悽悽地哭叫。荷香醒过来，只见四周是粉白的墙壁，鳅儿睡在身边，额头上插着针，吊在木架子上的一瓶水，正通过塑料管子，一滴一滴地往血管里流。“荷香嫂！鳅儿脱险了。”

抓老三站在床前，双手递给一杯水。“老三兄弟！多亏你救了俺母子俩！”

“谁家没有个好好歹歹？！快莫讲客气话了。”

侯国江在家中排行老三，因洞庭湖人有个传统的礼性，直呼“侯”姓觉得不礼貌，就称“侯”为“抓”。平时，人们都叫国江“抓老三。”

在侯国江的资助关照下，荷香母子病愈出院，回到春柳湖。可是，却不见金鲤回家。时光就像摆在刀口上一样难熬。荷香望穿双眼，金鲤杳无音信。“荷香嫂！大事不好！”

抓老三神色慌张地跑进门，上气不接下气：“金鲤哥他，他……”“他怎么啦？”

“荷香嫂！你、你要放硬朗些。你要为鳅儿着想，心疼自己的身体，把鳅儿拉扯大。天塌下来，我帮你顶，你，你要听我的。”

“老三兄弟！我听你的。你有话，只管照直讲。”

“我，我照直讲。这些天，我四处寻找金鲤哥，一直没有下落。今天，我在目平湖遇到过去结交的一个南县的渔民朋友，问他看到过金鲤哥没有？我还把事情的全部经过讲给他听。他听着听着，脸上流汗，嘴唇打颤。他告诉我，刮风下雨的那天晚上，他正在沅水偷偷放网，听见岸上喊喊叫叫抓贼老倌，生怕自己被发现，就划船躲进了芦苇荡里。他不晓得要抓的贼就是金鲤哥。当时，金鲤哥被追到水边，扑进水里，后头赶上来的人对着他撒手一鱼钗。接着，好几个人赶到了，对着水里照手电，只喊着鱼钗没看见，人也没有了。便一起往下游追去。过了一会儿，那几个人转身回来，边走边讲：‘只怕一鱼钗杀到致命的地方，沉到水底淹死了。’‘这是人命关天的大事，千万莫讲出去啦！’‘是的！让春柳湖渔场的人晓得了，会发地风，那就不得了的啦！’‘只要俺几个人守住口，他们不会晓得。’”荷香听着，只觉天旋，地转，树倒，屋歪，“噗嗵”一声，昏倒在地上。这事，风一样刮过春柳湖，全场男女老幼，义愤悲怆，扛起渔钗，举着渔刀，冲向牛蛙养殖场，为他们尊重的龙金鲤报仇。牛蛙养殖场人员少，大部分是北京、上海、长沙、常德下放的知识青年，哪里抵挡得住这一阵冲杀，丢下牛蛙，各自逃命。春柳湖渔人，砸垮了圈养牛蛙的红砖围墙，捣毁了饵料棚，那几斤重一只只的牛蛙，四野奔逃。那年头，全国一片混乱，谁也管不着谁。父老乡亲们出了一口气，事情也就了结了。荷香讲到这里，泣不成声。抓老三手抚鳅儿的头顶，说：“鳅儿！那个叫鲤拐子的人，就是你的亲爸爸！”

“不！我不要那号爸爸！你就是我的亲爸爸！”

“你爸爸那样做，是万不得已。”

“爸爸！请你以后再莫骂我是贼种了！”

“鳅儿！我听说你被拘留在派出所，我就恨，生怕你做了贼老倌。只怨我听见风响就怀疑是雨，错怪了你。鳅儿，你骂我一顿吧！”

“不！爸爸是为我好！我不骂。”

鳅儿扑进抓老三怀里，小手不停地抚摸那宽阔的胸膛。突然，鳅儿猛地站起来，说：“爸爸！妈妈，过去，牛蛙养殖场养了那么多牛蛙，如今，我也想重新繁殖牛蛙。”

抓老三和荷香的两双眼睛瞪得溜圆，好像不认识似地盯着儿子。荷香说：“鳅儿！你这想法蛮好。不过。繁殖牛蛙，就得有牛蛙种呀！从哪里来呢？”

“我去抓！”

“哪里去抓？”

“昨日夜里，我在这湖滩上听见好几阵牛蛙的叫声。我的魂都吓掉了，还以为是怪物呢！我就不相信，这么大的春柳湖，就只有这一只牛蛙。”

抓老三说：“有了牛蛙，不懂技术，还不是枉然。唉！当年牛蛙养殖场的技术员在文化大革命中挨了批斗，投水自杀了。配合技术员养牛蛙的助手，都是大城市里下放的知识青年，早已远走高飞，不知去向。”

“这……”鳅儿皱起了眉头。荷香说：“有个人当年和牛蛙养殖场的技术员来往蛮勤密，他懂一点繁殖和饲养牛蛙的技术。”

“谁？”

鳅儿问。“你爸爸！”

“我爸爸！？”

“鲤拐子呀！”

鳅儿说：“我去把他找回来。”

荷香摇摇头，说：“我看他不会回来。”

抓老三说：“不！只要他还活着，我就要把他找回来。”