小鳅再次从地上爬起来，加劲往前跑。“鳅儿！莫跑！给你牛蛙。”
喊声未落，“咚”地一声，那只青蛙大王降落在小鳅前面的草地上。小鳅吓得魂飞天外，汗湿衣襟，逃命还来不及，哪顾得上拾起那只青蛙大王。一棵棵指向云天的意大利白杨，从他身边一闪而过，一丛丛芦苇，甩在他的身后。突然，从他前面的一棵白杨树上，跳下一个大汉，手中举起那只青蛙大王，朝他连晃直晃，笑眯眯地说：“乖乖！给你牛蛙。”
小鳅吓得连连后退。“你莫怕！我是在保护你。来吧！拿了这只牛蛙，赶快回家吧！你爸爸妈妈在四处找你呢！莫把他们急死了。”
“你，你是什么人？”
“你不必知道。鳅儿，给你牛蛙。”
“你说这是什么？”
“牛蛙！哦！你还不认识它呀！也难怪，当你出生的那年，牛蛙养殖场就毁了。你以为它是青蛙吧！不是！它是从外国，对对！它是从古巴来到我们中国的。名叫牛蛙。它发出的声音像牛叫。隔几里路远都听得见。”
小鳅听着，觉得新鲜有趣。他这才注意打量这个突然冒出来的陌生人。满脑壳头发稀乱，像一蓬野鸭踏过的蒿草，脸上如同黑炭，长着寸把长的胡子，两只眼睛却是那样明亮、有神，透出亲切。腰间挂着一只葫芦。身上披一件芦叶子织成的衣服。这时，陌生人朝他走过来，伸手递给那只牛蛙。小鳅发现，那双明亮的眼睛里泪花闪闪，宽厚的胸膛不停地起伏。小鳅生怕被陌生人抓住，掉转身子，撒腿就跑。“鳅儿！你莫跑呀！”
宏亮而颤抖的声音追上来。鳅儿不敢回头，两条小腿几乎离开了地面，像小鸟展开翅膀一样飞腾。“鳅儿！我是你……你看，这牛蛙是宝。你把它拿回去呀！”
声音断断续续，似乎喘不过气来。可离他越来越近了。鳅儿心里一动，朝着湖边滩岸上的一排高大挺拔的白杨树奔去。他打算爬上树顶，从这棵树上荡到那棵树上。陌生人只能眼睁睁看着他，莫想抓住他。惹发了他的脾气，他还要站在树顶。朝底下撒泡尿，淋陌生人满脸满身。“鳅儿——！你要回来呀！”
突然，湖滩上响起熟悉的呼唤声。鳅儿又惊又喜，立刻收住双脚，回头望去，激动得放声呼喊：“妈——妈——！”
陌生人也站住了，望望前面的鳅儿，又掉头看看湖滩上奔来的女人，毫不犹豫地朝小鳅扔过牛蛙，迅速钻进了芦苇深处。“鳅儿！”
“妈妈！”
“爸爸妈妈找得你好苦啊！”
“我错了！你打我吧！”
“莫讲了！妈妈都知道了。”
鳅儿得到妈妈的理解，哭得更伤心。他抠出身上的三元钱，交给妈妈，说：“这是我昨天卖青蛙的三元钱。妈妈！我让你操心了。我再也不跑出来了！”
“……”陌生人躲进芦苇丛里，对这一切看得清，听得明，他再也抑制不住自己，拿出自己身上的钱包，准备走上前去。转瞬间，他停住了。他脱下罩衣，蒙住自己的脸，然后，手握一叠人民币，轻手轻脚地走近正在难过流泪的母子俩。递到荷香面前。“啊！”
母子俩同时惊叫一声，两双眼睛瞪得溜圆。蒙面人启动了一下嘴唇又闭紧了。左手轻轻地摇了摇，再指指心窝。荷香把鳅儿拉到身边，朝蒙面人问道：“你是什么人？”
蒙面人摇头不语，递给她人民币。荷香拉着鳅儿往后退。鳅儿上下打量蒙面人，说：“妈妈！这个人刚才硬要给我一只牛蛙。他听到你的喊声，就把牛蛙丢到我面前，钻进了芦苇丛里。”
“哦！”
荷香心里一阵翻腾，从头到脚审视着蒙面人，颤抖着嘴唇，问道：“你，你是……”就在这时，湖滩上传来侯国江的呼喊声：“鳅儿！荷香！”
蒙面人一惊，连忙将手里的那一叠人民币扔进荷香怀里，掉转身子，抬手拉了一下蒙住自己面孔的罩衣，露出眼睛，朝近处的芦苇丛奔去。他双手往前一伸，扒开密密匝匝的芦苇，消失得无影无踪。那一丛翠绿的芦苇，轻轻地摇，轻轻地摇。荷香痴痴地盯着，心里掀起滔天巨浪。鳅儿越加奇怪，问：“妈妈！这是个什么人呀？”
荷香一把搂紧鳅儿，沉默不语。鳅儿听见妈妈的心“咚咚”地跳个不停。“荷香！鳅儿！找得我好苦啊！”
侯国江打着招呼走过来。荷香没搭话，眼睛依然望着那一丛轻轻摇曳的芦苇。鳅儿摇了摇妈妈的手，说：“妈妈！爸爸来了。”
“哦！”
荷香这才转过头来，望着抓老三，抓老三把鳅儿拉到怀里，鳅儿眼含泪花，张嘴要说什么。抓老三一手扪住他的嘴，大手在那漆黑的头发上抚摸，嘴里问道：“荷香！刚才那个人是谁？”
“是呀！那是谁呢？看，他还给我们这么多的钱！”
荷香像是答话，又像是自语：“看身架，看背影，好像是他！莫非他没有死？他还活着？我的天啦！”
抓老三接过那叠人民币反复看了看，上面沾有鱼鳞，还散发出一缕酒味。他沉吟片刻，说：“荷香，你是说刚才那人是……”话到半截，他又止住了，静静地望着荷香。“那人，那人好像是鲤拐子。”
荷香说着，又问：“鳅儿他爸！你看清了吗？”
“是的！我看也蛮像金鲤大哥！你怎么没拉住他？莫让他跑掉了哇！”
“他蒙着脸，一言未发。听到你的喊声，扔下这叠钱就走了。”
“莫管三七二十一，先追！”
抓老三说着，手拉荷香，朝蒙面人跑去的方向追去。小鳅不声不响地跟在后面。他们钻进芦苇丛，寻着蒙面人踩出的痕迹，往前搜索。突然，前面的一丛芦苇不停地摇晃，发出唦啦啦的声响，只见蒙面人拨开芦苇，往前奔跑。荷香追上去，大声喊道：“你不是鳅儿他爸爸吗？你莫跑呀！”
蒙面人钻出芦苇丛，踏入绿茵茵的草滩，回过头来，稍停片刻，又转过身，跑到了春柳湖边，纵身一跳，潜入湖水，湖面上闪起一圈又一圈金色的涟漪。鳅儿走上前，对爸爸妈妈说：“我水性好，会钻汆子，让我去抓住他。”
“你不行！让我去。”
抓老三说着，就要往湖里跳。荷香跨出一步，张开双手拦住，说：“如果真的是他，你俩的水性都比不得。还是另想办法吧！”
他们注视着湖面上，没有半点动静，只好转身往回走。“哞——哞！”
那只半死不活的牛蛙，仰天躺在草地上，鼓着肚子，发出牛一样的叫声，像是呼唤它的亲友，又像是痛苦的呻吟。小鳅跑上前，提起牛蛙的两条腿，朝爸爸妈妈一晃，问：“这叫牛蛙是吗？”
国江、荷香同时点点头。“看来，他没讲假话。”
国江问：“你是说谁？”
“刚才跳进春柳湖的那个人呀！”
小鳅一五一十地讲了那个蒙面人抓牛蛙给他的情形。国江和荷香听了，你望望我，我望望你，谁也不说话。小鳅也住了嘴，不停地眨着眼睛。湖风吹来，芦苇唦唦。他们默默地往渔村走去，湿润的滩地，发出嗞嗞的回音。小鳅边走，边点数着牛蛙背脊上的花纹。突然，小鳅想起了什么，问：“妈妈！你刚才朝那蒙面人喊，‘你不是鳅儿他爸爸吗？’那是什么意思呀？”
荷香左脚一拐，身子往前栽去。侯国江连忙伸手扶住。鳅儿也赶紧拉着妈妈的手，觉得手心冰凉，手臂像发高烧时微微颤抖。他问：“妈妈！你怎么啦？”
“你妈妈走急了，身上流虚汗。荷香！在这里坐一会儿吧！”
荷香手捂额头，轻声说：“好！坐一坐。”
国江扶着荷香，在意大利白杨树下的草地上坐下。鳅儿站在一旁，望望爸爸，看看妈妈，眼珠连闪直闪。荷香拍拍身边的草地，招呼道：“鳅儿！你也坐下来吧！妈妈有话对你说。”
鳅儿顺从地坐下。荷香把鳅儿拉拢身边，不停地抚摸那厚实的肩头。国江低着头，大口大口地抽烟。四周好安静。“哞——！哞——！”
鳅儿手里的牛蛙发出一声吼叫，他和爸爸妈妈同时一惊。