有了这样的判断，常林做起事来可谓细致妥帖，常阿宝见父亲殷勤备至，便以为对方是相信了他的“大将军”之说，忙前忙后的兴致也十分高昂。

司炎不动声色地看着这对父子忙活，可常林是个机灵人，也不是那等默默做事的性格，来来回回间便有许多话要讲。于是没过多久，司炎便得知他乃是一个走街串巷的货郎，来往于附近的村子以及乾元镇和禹州城之间，十天半月才回一次家。

司炎有心知道外面的各种消息，慢慢便与常林聊了起来。

“……您是不知道，镇上来了好多生人，也不知道是来干嘛的，东西也不买。我这摊子一有人过来，他们就也过来看，可是身上那劲儿不像好人，都把我的老主顾吓跑喽。我想着反正镇子上也没生意，我就回家算了。结果您猜怎么着？镇长不让我们这些货郎出去！”

“那你又是怎么回来的？”

司炎似是觉得他的这段经历十分有趣。

“我这正愁着呢，不知道怎么的又让我们都走，然后我就回来了。本来呐我还想去附近的几个村子转转的，我有三个姐姐，都嫁在别的村，没想到这一路上老多骑马的人，还都急急忙忙的。我觉得不太平，就赶紧回来了，不过咱凤阳村呀倒是安安静静的……”常林一边聊天一边把那石桌用抹布抹得光可鉴人。

司炎淡声笑道：“那这路上的茶寮可要发财了。”

常林抹了把汗道：“我一开始也这样想哦，不过那些人腰间都戴着水囊，一副有要紧事情的样子，茶寮怕是很难赚到他们的钱了。”

司炎皱起的眉头桑桑坐在树下都看得分明，果然又听他道，“你眼神倒是不错，还能看到他们腰间的水囊。”

常林得意道：“郎君这话算是说对了，我常林别的本事没有，就眼神好，虽然他们骑马跑的飞快，但只要我扫一眼，就能知道那是曲州马！”

曲州马？

这下就连桑桑都听出了端倪——曲州虽然是产马的地区，可因为曲州马耐力强跑得快还不易生病，血统纯正的曲州马大部分只供军中；而京中的权贵，便是如萧郡王之流，出行也只用毛亮腿长的易水马；再如她家一般的普通的人家，家中购置马匹皆是用来拉车，所以大多选择性情乖顺能负重物的桐城马。

难道那些是来寻王君的人?

“爹，我也想骑大马！”

常阿宝只有他的“将军梦”。

“骑大马？骑牛好不好，咱家将来养两头牛，你一头，小宝一头。”

常林笑着为常阿宝规划着未来。

司炎眼神闪了闪。

到了夕阳西下，果然何氏没有像她先前所说的那样为他们送来飧食，好在有常林有心，从家里拿了几个白薯、两根玉米、一小罐豆粥，没让司炎和桑桑饿肚子。

四个人在院中围坐一圈，司炎和桑桑吃饭，常家父子在对面看着。

司炎剥着白薯的皮，忽然问常林道：“你家原本就是凤阳村人么？”

“我爹是，我娘不是，我娘是罗家寨的，所以我两个姐姐都嫁去了罗家寨。”

常林眼巴巴地看着司炎，生怕照顾不周。

司炎将剥好皮的白薯放到桑桑的碗中：“我记得你说你有三个姐姐，还有一个住在哪里呢？”

“石牛村，那边离着这儿更远，我不怎么去的。”

常林倒是十分乐意聊这些。

司炎喝了口粥道：“你们好久没见了吧？不如明天就去串串亲戚。”

“串……亲戚？去我姐家吗？”

常林不明白为什么司炎忽然这么说。

司炎理所当然道：“不是好久没见了吗？总该去瞧瞧。”

常林似是明白了什么，满不在意地道：“我姐夫对我二姐好着哩，不用我去。”

司炎不看常林，只是对着白薯清淡地笑一笑，“阿宝很久没见姑姑了吧？”

常阿宝点点头：“嗯，我都五年没见二姑了，小宝连二姑长什么样都不知道。”

司炎道：“那更应该去了。”

“我家要养牛了，没空的。郎君，你家有养牛吗？”

阿宝很知道劳动的重要性。

司炎愣了一下，摇摇头。

阿宝接着问：“那你家是种地吗？我听说城里的老爷家都有很多地。”

这回司炎点了头。

“可你家有那么多地，为什么不养牛呢？”

常阿宝疑惑道。

司炎给出答案：“我们家会租牛。”

“那为什么不自己养呢？”

常阿宝的疑惑更深了。

“哎呀，大人说话小孩子不要老插嘴，不礼貌的。”

常林生怕司炎不耐烦，忙打断常阿宝的话。

这一顿饭有常林和常阿宝陪着堪称热闹，便是在宫中时司炎有那么多孩子，加在一起也没有常阿宝一个热闹，算是个新奇的体验。

而阿宝也觉得有趣，所以到了第二天早晨，他又牵着常小宝一块儿来了老屋。然而让人意外的是，院里空无一人。

他们在屋子里里外外看了个遍，一刻钟之后终于确定昨天还住在这儿的人已经离开。

常林正在家帮媳妇做事，见阿宝和小宝急急忙忙地回来还开玩笑道：“怎么着急忙慌的，鞋丢了？”

“……走了……人走了……”常阿宝一边喘一边说。

“谁走了？”

黄氏还没有反应过来。

常小宝插嘴道：“大哥哥和大姐姐。”

“……不是大哥哥和大姐姐，是秦郎君和他娘子，他们走了。”

常阿宝连连摆手。

“走了？”

常林一下子站了起来，“你怎么知道是走了？”

“就是走了，东西……东西都没了。”

常阿宝语气很是肯定。

不知怎的，常林脑海中忽然浮现出昨日那郎君的话来：

不如明天就去串串亲戚。

不是好久没见了吗？总该去瞧瞧。

那更应该去了。

电光石火间常林一下子就想通了什么，于是催促黄氏道：“快、快，收拾东西，咱们去石牛村！”

“什么？”

黄氏不知道他这发的是哪门子的疯，满脸都是不解。

常林一推她道：“你先收拾东西，我一会儿和你解释。”

黄氏只得赶快进屋拿东西去了。

“爹，咱们要去追秦郎君他们么？”

常阿宝更是糊涂。

常林抓住他的肩膀道：“你帮你娘收拾东西，我出去一下子。”

说罢整个人就往门口窜去。

常阿宝看得一愣一愣，低头和懵懵懂懂的常小宝对视一眼，皆是不明就里。

不过能出远门他还是很高兴的，把小宝丢在院中，他便蹦蹦跳跳地帮母亲收拾出门的东西去了。

常家人离开凤阳村的第二天，村里就进了生人，彼时何氏还在家拆洗被褥，黄珍儿给她打着下手。听见人声，何氏首先站起来向院外看去，见是村里的张寡妇，嘴一撇又坐回去了。

“……就是这儿，就是她家。”

张寡妇身后还跟着俩身高八尺的男子，乍一看，两人长得还有七八成相似，都是长眉长脸。

这俩人一到门口就把张寡妇扔下了，直接推门进了院子，黄珍儿见状，吓得赶紧躲到了何氏身后。

然而这俩人来到何氏跟前并没有露出什么凶恶的表情，反倒是笑眯眯道：“听说是这位嫂子收留了我家主人？是也不是？”

何氏见这俩人三十来岁的样子，虽然脸长的不像善茬，可表情却是十分和善，是以心里半松了口气道：“你们找谁啊？”

她原是想邀功来着，可转念一想，自己已经把人赶了出去，那邀功的心思也就去了七八成。

“嫂子装什么傻，那张嫂子说您家好心，收留了个外乡人，是不是？”

问话的男子简直可谓是“笑意盈盈”，倒让何氏觉得有些不适应。

她这厢还没想好用怎么个表情应对，却听身后的黄珍儿怯怯道：“你们是秦郎君的家人吗？”

秦？

来人立刻道：“是，我家郎君是姓秦，可否在此处？”

何氏表情为难道：“原本是在我家住着的，不过前两天已经走了，你们没碰上么？”

“走了？”

另一个男子悚然一惊，和同伴对视一眼。

之前那人上前一步道：“你可知道去哪儿了？”

“这我可不清楚，他俩是悄悄走的，也没跟我们打招呼。”

何氏说到此处也不是很高兴的样子。

来人皱眉道：“你刚才说住在你家的有俩人？”

这话让何氏起疑，她不由问道：“难道你们不是来找你家主人和夫人的？”

另一个人忙道：“我们主人可好几个夫人呢，不知道您说的到底是哪个？”

“好几个？”

何氏咋舌，“你们主人对那小娘子上心的不得了，没想啊……”

她这几句倒是让这二人看出来她并不知道什么重要的事情，是以退后两步转身就要离开。何氏见他们这么快要走，心有不甘道：“诶，你们就这么走了？你家主人在我家可住了好几日，又是吃又是喝的，你们怎么连句谢都没有？”

没想到其中一人真的回过头道：“谢，你想要怎么谢？”

他神色不善，黄珍儿忙拉了拉何氏的袖子。

何氏见人回转，心里便打起了生意经，“别的不论，光熬药的柴火就废了不少，算起来……”她掰着手指头眼睛转得滴溜溜，“怎么也得一两银子吧。”

“柴火就要一两银子？”

何氏见这男子语气虽然不怎么样，脸上却是挂着无所谓的笑，连忙找补道：“我这还没算每日三餐，也没算给他们穿用得衣服被褥，是顶公道的价了。原说好的等你家人来了补偿给我家的，可这不吭一声地就走了，哎……”

“还听她念叨什么，快走啊。”

另一个男子上前来拉同伴。

“哎、哎，别走啊，一共二两银子，给我就成了嘛！”

何氏见状连忙上前拦人，可俩人却是走得头也不回，于是她又大喊：

“珍儿，赶快拦住他们，可不能让他们就这么走了！”

二两银子在村里算是一笔巨款，黄珍儿便遵从何氏所说跑到了两人前面，大喊道：“你们不许走！”

于是何氏目睹了她一生都难以忘怀的噩梦般的场景：男子的五指间一道银光自腰间至胸口划过，少女随即应声倒地。

这变故实在太快，快到何氏来不及思考，她只是凭着本能跌跌撞撞跑到黄珍儿跟前，看到女儿颈间的血迹以及圆睁的双眼，爆发出了野兽一般的尖利嚎叫声。

然而杀人对于这二人来说根本就是喝水吃饭一般自然，即便是听到了何氏的尖叫声，二人从头到脚动作都没有一丝迟滞。

大概是尖叫促使了理智回拢，不一会儿，何氏拿着一把柴刀冲出了家门。

然而，一个普通农妇如何能拼杀的过两个顶级杀手，鲜血一路播撒，直到村口。

当斩云带人来到凤阳村时，村中纸钱铺地，从村头一直绵延到村尾。几个村民看到他们翻身下马，不管三七二十一的立时冲了上去。

找王君是当务之急，斩云及一干暗卫都不欲在此多加纠缠，遂把几个村民打晕了事，可凤阳村的百姓就像失了智一样，只要看到他们就拿着镰刀往上冲。

斩云自然知道这是怎么回事，把人制住后好声好气地说了半天，才教这些村民把他们带到了黄家。

黄家如今只剩了黄大柱以及黄杨黄柏。

两个杀手把黄珍儿和何氏解决后，又一连串地杀了几个听到声音赶过来的村民才离开，而在田里劳作的人因着远离村落逃过一劫。

那天麦子已经全部割完，黄大柱和儿子背着锄头和镰刀开开心地往家中走，未料走到途中就遇到了痛哭着惨呼着的乡亲们。三人跟着乡亲们回村一看，俱是跌坐在地，不敢置信。

乡亲们都说这是遇到土匪强盗了，可只有黄家三人知道不是那么回事。

常林分明来家警告过他们，是他们没有听。

常言道“冤有头债有主”，然而这冤、这债，他们又能找谁去呢？

斩云一行的到来属实是让黄家人看到了曙光。

黄大柱这回不得不相信了常林的话——秦郎君和夫人并非是永州城的普通富户，此二人非富即贵。可黄杨和黄柏不管这些，他们只知道是那两个外乡人的到来导致了这一场祸端、导致他们失去了母亲和妹妹、导致了村民失去了亲人，是以他二人红着眼低吼着冲斩云道：“你们不许走，陪我母亲和妹妹的命来！”

斩云眼见着周围人越聚越多，只得对黄大柱道：“倘若真是主上欠你们一家的，之后自会还清，可如今当务之急是找到主上。不然，我又拿什么来还你们？”

“你们拿命来还！”

黄柏大呵一声，拳头直冲斩云面门。

然而暗营中又哪里有人是吃素的，不必斩云亲自出手就有人用石子将黄柏胳膊上的劲力卸掉了。

黄大柱一看，惊慌地拦在黄柏面前道：“有事进屋说，这里不是说话的地方。”

斩云眼睛在黄大柱身上上下那么一扫，然后对身后的兄弟道：“你们几个在外面守着，我进屋跟他们说两句话。”

说着也不等黄家三人的反应，径自进了屋。

屋里是一大一小两口薄皮棺材，缭绕的香雾中是难以掩盖的血腥气味。

按说在乡间，这样横死的人是不能在家里停灵的，说是这样的死人阴气重容易诈尸，将来还会扰的家宅不宁。可黄杨黄柏还不能接受没有母亲和妹妹的生活，无论其他村民来如何说，他们都不同意在村子外面停灵。而村里各家已经乱成了一团，能来看一眼已经算是不得了的交情，见黄家兄弟二人如此坚持，也不再多废话了。

斩云和黄大柱谈了有一刻钟，前来看热闹的村民在院子外面张望了一会儿，见人还不出来也就三三两两的散了。

他们不知内情，到现在还以为是遭了土匪。

一刻钟后，斩云出得门来，和外面的几个兄弟打了个呼哨，一起离开了黄家。

王君没有找到，他们身上的压力更重了。

可王君到底在哪里呢？

十里沟，寂静的山谷中除了往日的鸟叫声还有来人的沉重步伐。

“我不想走了，你走吧。”

桑桑靠在一棵大树上，态度十分坚决。

因为疲惫，她甚至连往日的恭敬都没有了，说起话来只剩了“你”和“我”。

“不要闹脾气，再走一段回到木榆岭，就会有人找来了。”

司炎对她如此自暴自弃有些不满。

桑桑却轻哼一声道：“刺客想刺杀的人是王君，又不是我这个才人，前天我便说过王君自去便是，不用管我。”

此话一出，司炎神色转冷，静了片刻，他淡声道：“孤知道你不满，可这不该磨灭你的礼仪和教养。”

教养？礼仪？

我都快死了，还需要什么教养和礼仪？

她大概是晚上受了风，现在头疼的紧，身上也快散架了一般，故而脾气只有更差的。只听她道：“王君也就是想欺负我罢了，何必讲什么礼仪、什么教养！”

见司炎不说话，她心底的火气更加上涌，脸一撇，颓然地往石头上一坐。