菡萏园御苑门边，望春亭外。云缃绮和姚司膳两人，正躲在一众迎接贵客的女使后头，窃窃私语。“四娘，走在最前头那满头编发的一男一女，便是吐蕃派来的使者，乌都松赞和乌玛伦。”

“怎么看着长得有点像呢？”

云缃绮问道。“他们是母子。这位乌玛伦使者乃是吐蕃王后，乌都松赞是她的长子。”

云缃绮又问，“吐蕃这么厉害，咋能直接派王后和王子出使？”

“吐蕃王前些日子突然暴毙，眼下朝局动荡，这一对母子应是来寻求大楚庇护的。乌玛伦此次亲携数年前两国征战时，因不愿向吐蕃奸相磕头而被杀害的大楚使者尸骸来朝，颇有示好之意。”

姚司膳细心解说着，毕竟此次大宴侍奉的女使皆是由她培训，认清这些人的身份、背景，才能更好地服务，因而，她特地做了许多功课。云缃绮心下了然，眼见后头又来了位头戴尖顶花冠、耳缀着大耳环，着红色小团花式圆领长袍的男子，她猜测道：“这莫非是回鹘使者？”

姚司膳颔首道：“是了，回鹘人穿着复杂而华丽，最好辨认。这位便是其铁勒部有名的美男子仆固语。”

云缃绮细细望去，美男子？不若说是猛男子，那快两米高的个头，若是站在她跟前，恐怕天都要黑了。再往后张望，云缃绮才眼前一亮，“后面那位异域风情的美女是谁？”

“你还真是…你家崔少卿管得很严吗？只敢看美女？”

姚司膳忍不住调笑，“那位便是西突厥可汗幼女，暾嘉公主。乃是草原上远近闻名的大美人。”

云缃绮连连点头，“实至名归啊！”

再往后，走来的竟是位着大楚衣冠的女子，唯有脖间的大块和田玉吊坠和那高鼻深目的长相，彰显了其外邦使者的身份。“这谁啊，姚姐姐？”

“这位便是来自绿洲佛国的于阗王三公主尹仙儿。”

见云缃绮面带不解，她才继续小声道：“于阗一直以来，依附大楚而生存，全面学习汉人文化，圣人欢喜，特赐其大楚皇姓，因而，于阗王室皆改汉姓、汉名。”

云缃绮一副恍然大悟的神情，“怪不得呢。”

然后她又道，“走吧，人认清了，换个地方看热闹吧！”

姚司膳忙拉住她，“哎哎，还有高丽、新罗、百济三国使臣呢，怎么就不看了。”

云缃绮边走边道：“那三个老熟人了，不用瞧。”

姚司膳疑惑道：“老熟人？我怎么记得，奉县离这三个国家，并不怎么近呐？”

云缃绮暗自腹诽：以前流行哈韩，这三国的谁不认识啊！她也不多解释，拉上她道，“听说大宴开始前，圣人会于紫云楼绿萼阁招待各国使者，届时舞乐大作，歌姬舞姬如云，景色美不胜收……”姚司膳却不动了，“四娘，今日大宴，你可是掌勺人，怎么能光顾着看美女呢？”

云缃绮道：“姚司膳不必担心，厨房里有梁少卿掌控大局，还有裴尚食、刘掌固在做餐前准备，多我一个不多，少我一个不少。”

姚司膳一下不乐意了，“四娘，我原以为你是个勤奋好学之人，没承想，你居然如此惫懒，只晓得自己耍，亏我们裴尚食如此惜才，撂下整个尚食局陪你去光禄寺。”

她嘟着嘴，继续道：“你自去绿萼阁享乐吧，我去厨房帮忙。”

云缃绮赶紧把人追上，拉到二人身后的望春亭内，悄声附在她耳边道：“姚姐姐，我去那处，可不单单是为了瞧美女，是有任务在身的……”她两人在那嘀嘀咕咕耳语半天，又笑开来，似乎是达成了某种共识。再抬眼看，这会，贵人们正由以尹溪为首，崔相和王尚书的监察小分队为辅组成的迎宾团，带领着在菡萏园内闲逛赏景。待圣人御驾亲临后，他们才可登船至紫云楼欣赏歌舞。云缃绮作为外使宴的工作人员，就有这么个好处，可以先行到紫云楼做好准备工作，占个好位置，欣赏美女、美景，顺带完成崔寔布置下的任务。于是云缃绮和姚司膳便领着女使们往湖岸边走去，准备登船到对岸去。“诸位，此次迎宾任务完成得很好，待会到了绿萼阁，可要再接再励，侍奉贵人们的茶点，千万不能摆错了。”

姚司膳叮嘱道。诸位女使皆齐齐福身，道一声“是”。云缃绮却道：“诸位姐妹，方才迎客站了半晌，实在是辛苦了，这船约莫还有些时候才能靠岸，大家都不必站得这么端了，休息休息，你说是吧，姚大长官？”

众女使闻言，皆都怯怯望向姚司膳。姚司膳无法，只好道：“云掌固所言甚至，大家就地松快松松筋骨吧！”

听她这么一说，诸位“礼仪小姐”们也都不端站着了，互相捏起腰，捶起背来。有人嘴上还念着，“这位云掌固可真是人美心善呐。”

“是啊，咱们一会可得好好干活呢。”

姚司膳将云缃绮拉到船舱外，啧啧道：“四娘，你何时学得人精一般模样了？以前你在宫里那可是一副天不怕地不怕，谁也不讨好的模样。”

云缃绮笑道：“我还是那个我，不过，也算经历点你们这里的生活，了解了在权贵手下讨生活的不易，只能也学着点委婉说话办事的法子了。再说，这些女使们，要迎来送往地站上一天，本来就很辛苦的。”

姚司膳伸手弹弹她的脑壳，“你做大厨的也要站上一天，还要在画舫上表演，更辛苦啊，这皆是咱们的本职工作罢了。说吧，到底又动了什么小心思？”

云缃绮道，“方才不是同你说了吗，我有任务在身，若没诸位姐妹掩护，怎么能好好完成呢？”

姚司膳这会有点懵，“你这是何意？方才不是说，只在那绿萼阁里暗中观察观察各位外使的饮食习惯和脾性爱好吗，怎么就还要她们打掩护了？”

云缃绮道：“姚姐姐，我穿得可是厨娘的衣裳，一露面，多格格不入的，怎么暗中观察？”

姚司膳道：“你是想借身衣裳混进去？我这有多余的，给你拿一套便是。”

云缃绮摇摇头，“那侍奉的女使，统共不过二十三人，门口侍卫一查便知，我当然是要借其中一位姊妹的身份。”

姚司膳思量半晌，问道：“若被发现，这可是要砍头的，你可想好如何应对？”

云缃绮道，“那是自然。”

船突然很快就靠岸了。船舱里传来一阵吵闹声。一会儿，一名女使急急来报，“姚司膳，不好了，霜儿晕倒了……”姚司膳边应下，边悄声问云缃绮，“你做了什么？”

云缃绮笑道：“你放心，我就是让那几个船夫把船开得快些罢了。那位霜儿姑娘，今早我便见她为了穿上那身好看的女使宫服，早饭也没吃。圣京人又多是旱鸭子，这么一颠簸，肯定受不住，得晕船。她一会只能好好休息，由我取而代之了。”

姚司膳眨眨眼，不敢置信道：“好你个云四娘，几个月不见，心思竟已这般了得，连我都骗过了。”

云缃绮无奈道：“没办法，总要保住命活着回奉县呢。”

姚司膳不知她为何作此言论，只依然震惊于短短月余时间，曾经横冲直撞的小姑娘也学会使计谋这事……随即，便见云缃绮走向船舱内，对着那晕倒的霜儿一阵关怀，又体贴道：“便让这位妹妹在东边阙亭下的厢房休息一会儿吧。我代她去绿萼楼侍奉贵客。”

众女使闻言，都又感叹道，“云掌固真是人美心善！”

云缃绮虚心道谢，又叮嘱一番：“只是还请诸位姐妹保守秘密，莫要声张才是，毕竟外使宴重大，出了一点纰漏，都要惹人非议呢……”众人皆又道：“您这是帮霜儿，我们自不会多言半句的，放心吧！”