众人闻言，皆是一愣。唯有崔寔，一脸钦佩地看着云缃绮，轻拍起巴掌，“这山寇匪贼，还是被你逮住了，阿绮。”

这话一出，大家登时更听不明白了。梁谨抠了半晌脑门，突地恍然大悟道：“四娘的意思是说，刘希便是奉县的山匪头子？”

卢泓月闻言，急得拍桌，“对呀，对呀！刘员外先头不是给我们讲过那土匪头子的故事？清流世家、爱上商贾之女、家里反对，继而屡试不中，最后占山为王…这不是一模似样么？”

安氏略想了想，亦道：“这么一说，那位山大王开始在云流山活跃便是三年前阿灿搬来之时，而他虽常收我等的保护费，却从未亲自露面，都是由刘员外代为转达。”

云缃绮见大家都有了头绪，总结陈词道：“山大王刘员外，细说说为何占山为王，又做了哪些好事吧？”

年灿灿终于缓过劲来，厉声质问，“刘希，你缘何要偷拿那碧玺珠？”

刘希长吁一口气，“最终还是被你们察觉了。”

见他认下这事，年灿灿突地没了方才的戾气，声音软趴趴的，“阿希，这可是盗窃罪，往后别说考功名了，奉县商界亦是容不得你的。”

刘希笑得很释怀：“无碍，功名我早都不记挂了，商贾原也是为了你做的。”

年灿灿一脸肃色，一把将他拽起来：“把碧玺珠交出来，去府衙，便说是我监守自盗。”

刘希却像块被胶沾在凳子上的大石，纹丝不动。年灿灿心急地望向崔寔，前所未有地卑逊，“少府，您也是府衙里当差的，快些劝劝他，就当我求您了。”

崔寔轻呷一口茶，缓缓道：“年小娘子，不若听他先讲讲当山匪的故事吧，那时候再做决定也不迟。”

年灿灿移了眼，复又向周遭望去求主意，大家亦是赞同崔寔所说。她无法，只好道：“阿希，这一切究竟是为何呢？”

刘希先前已喝得很醉了，听她唤自己，便晃着脑袋，喋喋不休起来，“一次，我随镖局往浔阳送货，路上遇到了伙匪贼打劫，他们之中颇有些能武之士，武器兵械亦很不赖，镖局的人弃镖而逃，我，羊入虎口。不过，相处些日子，我很快便发现这群人要的只是钱，而不是我的命，我便将随身货物和钱财悉数给了他们，还与他们好商好量地学了些山中生存之道，久而久之的，也搭上了这条门路，往后送货也顺利很多。”

年灿灿有些不可思议道：“难道这便是你加入他们的理由，为了送货便（biàn）宜？”

刘希摇头，“若是如此，何须还另立山头为王？两年间，依着家里的人脉关系，我的生意也算是做出些样子，可年家依旧不许我进门，你依旧未曾离开过云流山，并未曾在年家祖宅露面。我四下打听，才晓得，因为你我之事，年家下了死命令，若非家里特召，你平日里只得在云流山及近郊的坊市活动，且不得去千萤坊，这与软禁又有何不同？可我先前便差点毁了你的声誉，绝不能再明目张胆地来云流山寻你，况且我也并不知，你对我的心意…”年灿灿似是明白了，闷声道：“于是你便选了个最极端的法子，径直把整座云流山霸占了，一人分饰两角，以代收保护费的由头，暗地里接近我？”

刘希颔首，“其实，每年的二月底，我都是躲在野丛里，瞧着你走进孙宅和安娘子聚餐的。待你回家了，我才敢进去和孙员外饮酒，借着生意不顺的理由，纾解心中烦闷。这‘纳贡’或者说保护费，也只是象征性收些，都用来修上山的路了，你们竟也丝毫未曾察觉。”

云缃绮恍然大悟，怪道那日坐马车去孙宅，她一点没吐，原来都是这位山大王偷摸修的路，只为了佳人来往方便些。再瞧年灿灿，似乎也领略了其中意味，静悄悄地淌泪。她抽抽鼻子，道：“你莫说，盗取碧玺珠亦是为了我？”

刘希掏出帕子，替她抹干泪痕，“谁说不是呢？你若继承了九福珠宝，想干什么便干什么，就是把这云流山夷为平地也可以，到时候就没人能困住你了。”

此话一出，除却年灿灿，云缃绮连同卢泓月和安娘子，也皆哭得稀里哗啦的了。刘希这场闹剧，大抵不过是为了救回困在山里，亦困在他心底的少女罢了。缓了好一阵，年灿灿追问道：“碧玺珠现下在何处？”

刘希喝得大醉，早就哭得眼肿，“事到如今，你还是抓我去报官么？”

年灿灿一巴掌拍在他脑袋上，“傻瓜，我自是拿了珠子，当这继承人，让你再也不用占山为王了啊。”

刘希一时怔忡不已，“阿灿，此话当真？”

“自是当真。”

“你原谅我了？”

刘希哭得像个孩子，他起身拉住崔寔的袖子，“少府，你听见了么？她原谅我了，原谅我了。”

崔寔被他抓得紧紧，躲闪不及，只能不断点头回应，不一会儿刘希的鼻涕就抹了他一身。他又朝云缃绮递了个眼神。这回是求救。云缃绮读得很懂。她立时起身，道：“既有这好事，我们得吃些甜品好好庆祝下，阿寔，还有梁谨，快去取餐！”

崔寔可算是找到逃跑的理由了，拽起梁谨的袖子就往外走。安氏一拍脑袋道，“闹了这么一出，把正事都忘了，不过现下碧玺珠有了眉目，咱们这事应也能更顺利进行了。”

年灿灿道：“什么事？不就是来尝尝四娘的手艺？再说这刘希还没交代碧玺珠藏哪了呢？”

云缃绮笑道：“他都这般醉了，只会胡言乱语，不若吃点甜的，解解酒再问，至于正事，您一会便也能晓得。”

说话间，崔寔和梁谨端着两样东西走了进来。“余甘子戚风蛋糕和红子果茶，请诸位品尝。”

云缃绮朗声道。“戚风蛋糕？早先，我在安姊姊家里吃了块她留给我的提拉米苏，就觉得甚是稀奇，才答应今日来你这小院儿一聚。今日这东西，我竟也闻所未闻。”

年灿灿忍不住凑上前去。碧玺珠有迹可循，少年时的心事亦消解殆尽，她语气变得既温和又松快......