第一次在面料上作画，她先打出底稿，再用丙烯颜料勾出轮廓，小心翼翼地注意着起、收、顿、挫等转折。就在大功即将告成之即，外面突然传来一声惊天动的“咚”的一声巨响，地动山摇的，振得窗户上的玻璃差点碎身碎骨了。她持画笔的手一抖，从上至下斜斜地划了一道，画面上出现一道黑褐色，宛若娇嫩的少女粉腮上砍上一条深深的疤。一股怒火从心中腾起，她扔下画笔冲了出去。葛春妮出了南院大门后，发现那里支着一台冒着青烟的黑黝黝的爆米花机，周围是几个端着玉米、大米和拿口袋等爆米花的人。每张脸仿佛都用墨汁洗了，眉眼鼻口全部黑乎乎的，分不清谁是谁，像是站着十几块加大加长版的人肉煤球。葛春妮正要向手持爆米花机手柄的人讨要公道时，一块黑乎乎的煤球开了口：“三姐，是我们把老薛从文苑路请过来的，嘿嘿——”他笑嘻嘻地邀功，笑得没眉没眼，黑眼眼、黑鼻子、黑嘴唇映趁着一排小白牙，像黑夜中闪烁的一排亮闪闪的刀片，寒光凛冽。从声音认出是弟弟葛似锦后，葛春妮不由怒从心中起。“葛似锦，你弄坏了我的画，看我怎么揍你——”她从旁边捡起一根枯竹枝就挥了过去。葛似锦没想到她会发飙，连忙躲到一个大煤球人身后。她来不及收手，竹枝就狠狠地抽在对方身上。那一下挺重的，他却没吭声。“向阳哥你傻呀，赶紧跑啊。母老虎发疯会吃人的。”
葛似锦秉承着独跑跑不若与众跑跑，很讲义气地想拉上老刘一起溜之大吉。“证据？”
被爆米花机装修了整张脸后，一向在葛春妮面前温驯的老刘突然就淬了钢。“就是，老薛在这儿炸爆米花，咋能会炸到你的画？”
有了靠山，葛似锦底气开始回升。老薛在文化馆就职，据说泥塑做的不错，大奖小奖拿到手软。可近几年街头巷尾刮起了一股风：搞原子弹的不如卖茶叶蛋的，拿手术刀的不如操剃头刀的……眼看着同事和邻居们纷纷搞副业实现了穿衣自由和吃肉自由了，老薛惭愧中觉得“艺术家”的外衣简直一无用处，弄了台爆米花机，业余时间走街串巷炸爆米花，一个月下来，收入竟然是他工资的两倍。他入手的爆米花机是个旧的，时常出现问题，经常不炸。老薛找到传说中的焊接大神刘茂山，让他帮忙拾掇一下。为给王英买洗衣机，刘茂山私活接得有点猛，实在顾不上这些鸡毛蒜皮的小事，就交给徒弟干了。徒弟收了老薛十块钱，信誓旦旦地向师傅保证会顺利完成任务。尽管徒弟拍着胸脯要老薛放心，说肯定好使，可他还是有些不放心，毕竟这玩艺搞不好爆的就不是玉米和大米，而是脑袋了。老薛把手术痊愈的爆米花机领回来后，第一站定在了文苑路。这里离老刘家很近，他专门登门请刘茂山来品尝即将面世的新鲜第一锅。周末是刘茂山赚外快的大好时光，一大早就出去了。王英明白老薛是害怕出问题，磨不过他，便派儿子老刘去了。葛似锦又来搜刮老刘的藏书。他是只见一个便忘另一个的猴子。老薛为了多爆几锅，一本正经地说着不正经的话，说改良后的爆米花机爆出来的爆米花带着牛肉和灵芝的味道。葛似锦不知道牛肉和灵芝混在一起究竟是什么味道，就央求他把摊支到自家门前，说要是爆出来的味道和他说的一样，他就预订、订爆十锅，家里吃不完可以送给厂里的工人。老薛没想到会钓上葛家的小少爷，心虽向往，却一脸严肃地说“文苑路”三个字自带文艺范儿，这里一会儿就能爆三十锅，坚决不挪地方。葛似锦拍着胸脯说他们家可以爆十五锅，同竹坞巷别的人家加起来肯定超过三十锅，他去了那里生意一定会比在文苑路强很多。钱能解决的问题都不是问题，老薛便将安全二字马放南山了，拉上家什就奔向了竹坞街。老刘没想到他上个厕所的功夫，老薛就改变了活动场所，只好跟着他和葛似锦来到了葛家大门外。为了超过“三十锅”的生意老薛也是拼了，他边转动机器边念念有词，仿佛太上真人练仙丹，用的时间也比原来的多了半分钟。经过整改，时常卡壳的爆米花机果然不再当哑巴，以地动山摇的模式炸响了竹坞巷的半条街，老薛、老刘和葛似锦等人被炸成了大型煤球。葛似锦在吃到牛肉味加灵芝味的爆米花前，先吃了一嘴一脸的煤灰，还被三姐问责，只好强词夺理。他知道三姐的犟脾气一旦上来是真敢打人的，连母亲和大姐都要怕她几分。老刘要葛春妮拿证据，她当然会人证物证将他证死。“呵呵，你们等着！”
她摞下这句话就往家跑。几分钟后，葛春妮将那块带着伤疤的熟绢拿来了。老刘惊得下巴差点脱臼了：“这，这真是你画的？”
“难道天上掉的？”
葛春妮生气地瞪着他，恨不得踹他两脚。老薛抹了把脸上的煤灰，凑近了那块布，眯着眼睛看了一会儿，淡然说：“下期星天到文化馆找我，我帮你修好。”
他检查了一下爆米花机，见没什么大碍后，将乌黑的铁肚子里残存的爆米花倒进簸箕里，重新倒入大米，在炉火上匀速地摇了起来。几分钟后，随着一声爆响，香喷喷的爆米花出炉了。葛似锦抓起一把往嘴里塞：“骗人，没有牛肉味，也没有灵芝味。”
老薛：“有人生的味道。人生的味道就是牛肉味加灵芝味。”
学霸老刘和文艺青年葛春妮竟无以反驳，觉得他说的似乎十分在理，又有哪里不太对劲儿，怔怔地望着这个普通地掉进人堆就找不着的中年老头。生活就是一种欲望替代另一种欲望的过程。人心是无法探测的。冯春生和葛冬妮结婚一周后就到葛家工厂上班了。他也想去晒版室，葛国贞说晒版室两个人足够了，让他先下车间锻炼锻炼。印刷车间每天面对的是油墨和汽油，让人厌烦。最令他生气的是，班长并不教他怎样砸纸、上纸、调试机器等技术活，竟命令他拿着浸了汽油的纱布擦胶皮布，让他那双绵软的像女人一样的手沾了满手的油污。一些跑腿的活也让他做，比如去晒版室取锌皮版。这天他进去的时候，看到吴军和葛夏妮一边磕瓜子，一边看一本《辽宁青年》，不时讨论着。“这也太可怜了吧，5岁就患了脊髓病，胸以下全部瘫痪……”葛夏妮唏嘘着。“可她很厉害的，在轮椅上学完了小学、中学的全部课程，还自学了大学英语、日语、德语……”吴军接着说。“夏妮你们说的谁呀？”
冯春生凑过去问。“张海迪。”
葛夏妮的语气里包含着“哪里来的傻瓜，连张海迪都不知道”的蔑视。冯春生当然知道张海迪是谁，前几年他们单位轰轰烈烈地号召向她学习。他还专门写了一篇《学习英雄张海迪》的文章，想发在内部小报上，好为入党加分，可组织认为他写得不深刻，完全是口号文和口水文，不予采用。