自从接手了北海城以后，刘备便忙着修建城墙，登田造册等事宜。但他却不难发觉，经过半个月的相处，城中的文武百官与程羽似乎更加志趣相投，对自己这个主公却越发冷淡了。刘备开始害怕起来，担心这样长久下去迟早会生变故，因为他也明白得民心者得天下的道理。可如今又该怎么办呢？看来只好想个万全之策，既能对得起程羽，同时也可保住自己在青州的地位。刘备千思万想，最终想出了一个两全其美的办法，那就是借大封文武百官的机会，以青州牧的身份拜程羽为城阳太守，命令他即刻起身前往城阳郡复任。这样下来，任谁都能看得出其中端详，看来刘备是有意将程羽调离自己的中央层次圈，怕的是有朝一日他的权利会凌驾于自己之上。如今将他升任一城太守，任他怎么折腾都不会对自己造成很大的影响，同时也不失仁义之本。这边的程羽得到大哥的敕封却也乐得自在，心想若跟随大哥麾下，待到何时才能展露锋芒？还不如拥有一块自己的立足容身之地，也好为将来做打算，这样岂不更好吗？待到秋凉，程羽便来向大哥辞行，决定前往城阳上任。二人依依不舍的道别在护城河下。刘备紧紧握住程羽的手“子禄贤弟此行要多加保重，城阳郡路途遥远，却是我青州一大重城，牵一发而动全身，唯有贤弟才略，我才肯放心把它交给你防守！”

程羽何尝不知大耳贼的真实意图，虽然如此，却也不可一语道破。于是顺承而言“刘大哥放心，小弟此去定然不负所托，只是大哥要好自珍重，保重身体才是。”

二人不舍分离。辗转半月有余，程羽方才到达城阳城下。听到有新的太守前来上任，城中百官皆身着官服，以跪拜礼仪相迎。程羽见此情景也大为感动，忙下马搀扶众人。感慨说道“程羽何德何受诸位如此大礼，快快请起，日后还望诸位先生多多指教”众官员见程羽这般谦虚礼让，竟没有一点凌人于上的架势，心中都为遇上这么好的主公而暗暗庆幸。于是又是呼啦啦的跪倒一片“吾等愿效犬马之劳！”

程羽大喜，携众人向城内而去。如今程羽升任城阳太守，又让这里旧时的官员各司其职。程羽心时机已经成熟，如果自己想要割据一方，现在是该扩大势力的时候了！眼看放下，现在手中大概也有四千兵马了。其中有当初大哥拨给自己的两千士兵，加上黄巾降卒和城阳的守军，合并在一起居然也不算少！可有名战将就属管亥，谋士更无一人。要知道想在这乱世中立稳脚跟，人才才是最重要的。随即程羽在城中发布告示广纳贤仕，并派遣管亥徽兵训练。另一方面，则鼓舞士兵开田垦荒，同时通过强制措施制约地方富豪对百姓的剥削，设立市官，加深官商之间的密切联系。程羽却也没这些措施想到会有如此之大的成果。自从接手城阳以后，不难发现这里经过了程迅速的发展，已经成为了继北海之后青州名副其实的坚城一座，这也激发了他莫大的信心。告示发出不久，便有人慕名来投。此人正是孙乾（字公佑），程羽听闻心生疑惑，据正史中记载，此人不是久居刘备帐下吗？如何会来投了自己？莫非是上天送给自己的礼物？此刻正是用人之际，不容多想，程羽赶忙在太守府接见了此人。一见到孙乾，果然与想象中相差无几！只见他身着一身儒装，眉宇清秀，长发短须，透处一番文人风采。见到程羽，方才行礼“某孙乾闻大人广召贤士，故而慕名来投，万望大人不弃，吾愿效犬马之劳。”

程羽欣喜万分，上前扶起孙乾“在下对先生大名早就有所耳闻，只因军务繁忙，未能亲自拜访先生，恕罪恕罪。”

说完便拉起孙乾朝内堂而去。议事厅上，二人先谈乱了一番天下大势，之后孙乾又向程羽举荐了一个人，要说此人是谁？正是他的好友陈登（字元龙）。据孙乾介绍，陈登其人机智高敏，雅有文艺，少有扶世济民之志，实在是难得一见的人才。程羽听后大喜，他倒是对历史上陈登这个人没有多少印象，可是既然孙乾对他这么夸赞，想必应该不是一般的人物。程羽连忙向孙乾询问了陈登此时的住处。孙乾大笑，告诉程羽陈登此时正在城阳之外的三十里处！程羽迫不及待，就要同孙乾前去拜访此人。