“那是自然。”

来自江南医药世家的医女肯定答道：“若是有人告知王爷，楚二小姐子嗣艰难的原因是汤药所致，那么——”“那人要么是个庸医，要么，便是故意为之。”

谢行朝死死掐住了冰凉的扳指。他也很想知道，到底是哪个答案。当夜，当初被他带到楚家为楚嫣儿诊治的那位太医，便被烈阳“请”到了端王府的地牢。地牢中气味不太好闻，墙面上还撒着昨日行刑留下的血，浓郁的血腥气味，以及墙角蜷缩着人事不知浑身血迹的男子，让太医瑟缩不已。“王爷这是何意！”

心里分明有了猜测，太医反倒更加不敢直接认下。谢行朝无心与他多话。积赞了连日的暴虐在看见太医强做淡定的态度后彻底爆发，他亲自上手，掐住了太医的脖子。他看着自己手下之人迅速面红耳赤，十分不合时宜的再次想起，他对阮笙也曾做过这样的事。“本王已经知道，楚嫣儿之所以子嗣艰难，是因为天生不足。”

他松了手，太医被砸向墙面，连连咳嗽间，听见了他冷冽的问话：“你招，还是不招？”

太医依旧想要装傻，他张着嘴：“王爷何处听来的庸医误诊，楚二小姐明明……”“砰”的一声，是谢行朝将他踢到了墙角。端王身边貌不起扬的贴身侍卫上前强迫他抬起了头，正视他身侧那个血淋淋的人影：“大人，您若不讲实话，在下只能冒犯了。”

血腥气直冲鼻尖。身上的疼痛是官途一路顺风顺水的太医从未经历过的，他斜眼间又看见了谢行朝阴沉的面色，和他即将扣上长鞭的手。“我招，我都招！”

他内心破防，破声大喊。“是楚二小姐让我那么说的……”“我的妻女被她捏在手中，不得不为。”

太医看着谢行朝越发晦涩的面容，心底更是惶恐不安，惊慌失措的情况下，他说出了另一件自己原先说好封口一生的事。“王爷饶命啊！”

不惑之年的太医提泪横流：“当初楚二小姐还令我让王妃彻底不能生育，我不敢冒犯王妃……并未实施。”

但当时告知谢行朝，阮笙子嗣艰难的，也是这一张让他痛恨不已的脸。“在下忌惮楚二小姐威胁妻女，只得如此谎称。”

原来是这样。原来一切都是那个貌似柔弱的女子的计谋，而他因为对阮笙不好的印象，和对楚嫣儿先入为主的好感，踏入了这再浅显不过的圈套。男子晦涩的双眸中密布血丝。那一日，阮笙晕倒，也是面前的太医为她诊治的。“在滑胎之前，王妃是否知晓她已然有孕？”

太医看着面前男子的神色稍有回缓，为了继续讨好，毫不设防的继续答到：“王妃并不知晓，是楚二小姐，她让我隐瞒……”他想把自己从中摘出，好让谢行朝原谅他的罪过。毕竟他对阮笙手下留情了。谢行朝听着太医的自诉，缓缓靠近了地牢中一面满是刀剑的墙。他随手抽出一把剑，剑锋在烛火照耀下映射着太医瞬间惊恐的面色，而谢行朝无动于衷。“你当我不知，你无法动手，只是因为宫中人眼繁多？”

剑尖抵上太医的脖颈，划出一丝血线来，谢行朝盯着那丝血迹，语气嘲讽：“在母后宫中，你无论如何都伤不了她。”

“不……”脖颈间传来的刺痛让太医面色苍白无比：“王爷，您听我解释……”谢行朝冷笑一声，如他所愿，手下留情了。剑锋没有直接划过太医的脖颈，而是向着男子被束缚住的手臂，一砍而下。飙出的血迹溅红了灰墙，惨叫声充斥在谢行朝耳畔，而他恍若未闻。“我饶过你，谁又来饶过笙儿和我们未出世的孩儿呢？”

他丢了手中剑，语气亦如剑刃般森冷：“我不会杀你。”

“我要你求生不能求死不能，用余生为你所做所为偿还罪过。”

地牢中发生的一切，并未传到端王府之外。那位被端王请到端王府的太医“辞官返乡”，未曾掀起太大波澜。只因朝堂之上有一位更加让人咋舌的官员，被人弹劾以至监禁。楚嫣儿整整两夜未眠，一向疼爱她的父亲被大理寺的人带走，罪名是私通外敌，甚至连世交都不敢为楚尚书说话。楚嫣儿未尝不想去求谢行朝，可巧的是，谢行朝被圣上派出了京城。她咬了咬牙，只好故技重施，请了入宫的牌子。“贵妃娘娘。”

楚嫣儿最为擅长伪装成可怜模样，她跪在贵妃膝下，黯然垂泪：“我……”还没等她为父亲进言，贵妃却打断了她的话，不容置否的果断语气让她不得不暂时把话往下咽。“嫣儿，本宫明白你一直心系行朝。”

“可，本宫无法让你成为行朝的王妃。”

“你子嗣艰难之事，本宫已然知晓。”

贵妃看着膝下跪着的女子，眼中亦有惋惜，可子嗣之事，她绝不会让步。“若你执意想成为行朝的人……”贵妃叹了一口气，又想到前朝楚嫣儿父亲闹出的事，心中的不忍很快湮灭：“本宫可许你贵妾身份。”

贵妃纵是单纯，也明白私通外敌是多么严重的罪过。她无论如何都不可能让端王府中再有一个麻烦的女子。楚嫣儿想不通事情是怎么发展到这一地步的。她失魂落魄地离开皇宫，憔悴难掩，这一次，不用伪装，所有人也看得出她的失意。“我子嗣艰难之事，行朝哥哥不是已经下令让人封口了么。”

楚嫣儿百思不得其解。贵妃的路走不通，楚嫣儿一时也想不出其他方法救出父亲。“去端王府。”

她咬了咬下唇，对着马车外的车夫吩咐到。哪怕只能成为贵妾，可以陪伴在谢行朝身边，她也愿意。当务之急，是让她见到谢行朝。马车上，楚嫣儿抵着额小憩着，连日的疲惫让她陷入睡意，却还保存着一分清醒。有人撩开珠帘时，她便意识到了。她仓皇地准备睁开眼睛，然而下一刻，鼻尖嗅入一股刺鼻气味，迫使她再次陷入了沉睡。出事了。失去意识前，这是她最后的想法。她完全没有想到，再次睁眼，她看到的，会是那张她朝思暮想的脸——