第二鞭，还是落在了男子的身躯上。眼前渐渐浮现出血色，不知怎的，谢行朝想起了阮笙接受庭仗那一日，身下流出的血。因此他声音越发冰冷。“当初是谁让你把楚二小姐约出府的？”

男子回答得很快，毕竟根据烈阳所调查的消息，面前的男子原先也只是一个茶楼小二，除了吃喝嫖赌，倒是未曾做过什么伤天害理之事。“有个小乞丐，给了我一封信……”只是两鞭子，男子便有些上气不接下气：“说让我把楚家二小姐带出来，给她喂上一碗绝子汤……”听他提及绝子汤，谢行朝却想起了阮笙在得知失去孩子时的暗淡眼神。于是他落下了第三鞭。这下不用他催促，男子便一边叫着痛，一边说出了之后发生之事：“结果我刚把那个楚小姐弄晕，便又有个小乞丐闯进来，说我已经被发现，让我赶紧离京，还给了我几两银子……”“那你为何用端王妃的名义，去约楚二小姐？”

谢行朝好似忘了阮笙已经不是他的王妃。而面前的男子离京已久，也不知京中消息：“那个小乞丐还给了我一张王妃的名帖！”

当初楚嫣儿失踪，就是因为那张名帖，谢行朝就理所当然地认为是阮笙所做。原因无他，阮笙出嫁之前，太过肆意了。约出与夫君关系暧昧的女子见面教训，像极了她会做的事。而之后他发觉楚嫣儿满身伤痕躺在破庙之中，急昏了眼，下意识便觉得，是阮笙所做。“你有没有对楚二小姐动粗？”

刑架上的男子急急摇头，有一股难闻的气味冒入谢行朝鼻端，是这人吓得失禁了。“我当时只顾着逃走了，怎么可能对楚二小姐对手!”男子表情不似作伪。谢行朝放下了鞭子，鞭柄落地，地牢的尘土被激起些许，又落回地面。男子没有对楚嫣儿动粗，为何楚嫣儿身上会密布掐痕？还有那碗绝子汤……他分明记得御医像自己阐明楚嫣儿被喂了绝子汤药时的肯定。心底有一种猜测破土而出，但谢行朝不敢肯定。一旦他的想法被证实……那他便是全天下最愚蠢之人。他默不作声走出地牢，身后，烈阳看清了他的手势，继续对男子动着刑。男子的尖叫声在地牢门关上那一瞬间消失得无影无踪。次日，楚府门前，谢行朝的登门拜访，让楚嫣儿惊喜万分。“行朝哥哥！”

女子双眸红肿，应是哭了一夜。谢行朝没有入门的意思。他站在门外，嘴角弧度很浅，语气是楚嫣儿熟悉的淡然：“今日秋光正好，一同游湖如何？”

楚嫣儿当然不可能拒绝。他甚至破格让楚嫣儿和他坐上了同一辆马车，从前除了楚嫣儿出事的那几次，谢行朝从未和楚嫣儿如此亲近。看着近在咫尺的墨衣男子，楚嫣儿红了脸颊：“嫣儿今日的打扮，行朝哥哥可还喜欢？”

她还没等来谢行朝的回答，马车便剧烈地晃了晃。她忍不住皱了皱眉，而且让她没有想到的是，接下来一路，端王府的马车就无几刻安稳。好不容易挨到湖边，山清水秀，楚嫣儿却头晕目眩。一只手扣上她的手腕，并非男子修长的指节，而是一位素未谋面女子的素净手指。“这是我带来的医女，你既不适，便让她看看。”

楚嫣儿不适至极，本想顺应着谢行朝的话同意下来，目眩间想到什么，突然开始挣扎。“行朝哥哥，太麻烦了，我休息一会就是……”但无论是谢行朝，还是面前的医女，没有一个搭理她。这位医女的力气大得不像话，扣住她手腕的力道让她根本挣脱不得，几息之间楚嫣儿就面色煞白，并非因为车马劳顿，而是她根本做不到从医女手中逃脱。“她身体如何？”

不远处，谢行朝紧紧盯着医女扣住楚嫣儿的手，手指摩挲着扳指，声音喑哑。医女诊治得很快。“楚二小姐有些打娘胎里带来的毛病，坐车晕眩再正常不过，平日里得好好补补才是。”

楚嫣儿娇丽容颜上有血色缓缓回流。她向谢行朝露出一个自认为温婉的笑容，又恰到好处的流露出些许脆弱，任何一个男子都不可能不对她心生怜惜。谢行朝的确有所“怜惜”。“既如此，今日的游湖，还是暂且作罢吧。”

他面色平静，目光甚至未曾再落在楚嫣儿面上半分，转头对着烈阳吩咐到：“还不快送楚二小姐回府。”

纵使之后楚嫣儿再如何拒绝，可她还是被送上了回程的马车。这一次，马车平稳不少。楚嫣儿琢磨不透谢行朝的意思，她只能勉强将其认定为男子对她的体贴。殊不知在她离开之后，谢行朝背着手望着平静湖面，手指掐得发白。“你确定楚二小姐的子嗣艰难，是娘胎里带来的毛病，而非用药导致？”