她目光晶亮地打量着钱壮，钱壮却也显得欲言又止。　　这时候罗矩已经将人都绑好关进了仓房，回到她身边来。　　“不知道要如何处置？”

谢琬沉思了会儿，说道：“明日日出之后，在铺子门外摆上八条长凳，将人分别绑上去打板子！一直打到他们招出背后指使的人为止！”

八个人一齐绑在凳子上打板子，这是多大的阵势？这分明就是要在当着大庭广众扫那背后主谋的脸的意思。　　罗矩听她发了狠，也觉得只有这样才算解气，立即躬身退了下去。　　谢琬走到柜台内，让罗义开了柜子，取出两张二两百的银子，回过头来谦和地冲着钱壮说道：“这些日子有劳壮士了，你今日不说，我竟不知道已经承了你这么久的情。这点算是我的一点心意，壮士若看得起我谢琬，请务必收下。”

钱壮望着那两张银票，一张黑脸却蓦地紫涨起来。　　“姑娘这是瞧不起钱某。钱某做事只有两个原则，一是对得起天地良心，二是对得起这‘侠义’二字。姑娘这娘不是为报答我，是在骂我！”

谢琬知道他们江湖人确是最重这侠义二字，因此说话特地斟字酌句。却没想到还是伤了他的自尊。　　正在不知如何劝说之间，钱壮却忽然已低声开了口：“姑娘若是觉得在下还有一两分用处，那便让在下继续替姑娘看着铺子好了。到时候姑娘若觉得在下还算称职，便打发我几个酒钱是，那也算是我的功劳。今儿这钱，却是打死我我也不要！”

谢琬听得他这话，却觉胸中无比宽爽！　　有他看铺子，谢琬有什么不放心的？只怕他艺高人胆大，觉得替她看个小铺子屈材罢了。　　顿时压住心里惊喜，说道：“壮士如此，不觉屈材么？”

钱壮这才看着她，通红着一张脸道：“不瞒姑娘说，小的自打有了蹲狱的前科，如今就连县里卖菜的都不敢靠近我半步，四里八乡的人但凡知道我底细的，也不原接近我。爹娘如今老了，等着我奉养，我又不能去远处。　　“我之所以没让姑娘知道我在，就是怕我臭名昭著惊扰了姑娘，反令姑娘心生害怕。今儿见姑娘临危不惧，让人敬佩不已，便斗胆想借这机会跟姑娘讨个差事。往后就算姑娘要下龙滩入虎穴，小的也必身先士卒，报效姑娘！”

谢琬方才看到他时已起了爱材之心，如今见他竟真心实意投靠，哪里禁得住这份狂喜！　　钱壮的功夫她见识过了，虽然说眼下社稷太平，可到底难防宵小，有了钱壮在侧，她起码连睡觉也能觉着安稳几分！　　至于他担心的自己会对他敬而远之——两世里头她地痞流氓还见得少么？要说蹲狱，前世谢琅也蹲过几年，这又算什么？谁说蹲狱的人就一定是十恶不赦的大坏蛋？连漕帮的人她都没被吓趴过，一个因为不甘受欺负而奋起反抗的钱壮岂会吓到她！　　虽说一面之交难定人心，二房里如今这般模样，更要严防用人不察以致里外勾结，可是平常人家请护卫，那些受着层层推荐而来的人有时候都不得已要冒险请回来，只要明日里查明他真的是钱老伯的儿子，这样知根知底的人，还有什么好顾虑的！　　没想到今日因祸得福，虽然受了场虚惊，可却得了员护身大将，她忽然觉得，人偶尔遇点险也不算什么坏事了！　　她含笑站起来，盯着他看了片刻，然后正色道：“如果只让你为我守铺子，未免小材大用。你既是真心实意跟随我，不如你就当我的护卫。不过我要做的事很多，可不是一般收帐的查铺子，所以你的任务比较重。　　“除了保护我的安全，你还要做到只听命于我一个人，我的事一个字也不能对外吐露。你虽然是钱老伯的儿子，可是如果有违反规矩的地方，我也决不会姑且轻饶。甚至，很可能因为你的差事不同，我还会比旁人罚的更重些。这些你若能答应，我就能留下你。”

钱壮原先想着只要能有个事做，不至于成天被嫌弃便成了，如今听得面前这小姑娘居然要收他做护卫，不由得大喜过望。守铺子算什么，随便一个护院都能干下来，而做护卫却不同了！时刻待命，那才是一个真正的学武之人能够发挥所长的真正差事！　　一个人一生里，能遇到一个赏识自己的人多么重要！　　他不认为自己是千里马，但谢琬却成为了他的伯乐。　　他惊喜之余也打量了谢琬片刻，见她目光里透着常人难有的果决，顿时也知这胆大的小姑娘是真要用他，而不是开玩笑了，当下扑通一声跪倒在地，字字铿锵说道：“小的愿意追随姑娘！如若有失职犯规，不必姑娘处置，我必自行处罚谢罪！”

“好。”

谢琬几不可闻地点头，“从今儿起，你的月钱从我这边支付，我给你十两银子月钱，每月初一从罗矩手上支取。”

“十两？！”

钱壮虽然走南闯北得多，可是听到这样的价钱还是吓了一跳。一两银子就够他们一家三口吃上半个月的了，想当初他曾经落魄时还曾经有过三十文钱过一个月的经历，眼下的十两银子于他，是什么概念？　　谢琬平静地微笑道：“如果你真的能够做到我说的这些，当然值这个数。”

钱壮胸脯起伏起来，想了半日，居然觉得除了以往后的行动表达谢意，竟然并没有什么语言能够代表他此刻的心情。　　他无言地冲谢琬抱了抱拳，站在了一侧阴影里。　　这就等于表示，从此时开始，他已经进入了当值状态，从此时起，他已经成为了如同罗矩一样的她身边的心腹之人。　　他侧头冲旁边的罗矩看了眼，罗矩咧开嘴，露出一口白牙向他真诚而温善地笑了。　　漂泊流离了一二十年，他最后竟是在这名不足八岁的小姑娘身边找到了位置。　　这么多年里，他什么样奇人奇事没见过，即使授命于他的人尚且年幼而且还是个女流，他也觉得不是什么荒诞不经的事。　　锦上添花容易，雪中送炭艰难。他需要的只是个安稳而且能够奉养到双亲的差事，天下人都不肯给他，而她不但能够给他，还器重着他，这就已经胜过了一切。　　谢琬得了大将在侧，先前遇险的怒意一扫而空，随即让玉芳去安排住宿。　　如今背后主使未曾查明，她留下来一可掩人耳目，防止打草惊蛇，二来半夜回府不但要惊动府里，还要引得谢琅担心，所以最省事的办法，便是这夜由玉芳陪着暂且歇在阁楼上。阁楼只有一条通道通往铺子外头，相对安全。　　于是罗义回府向谢琅报了声平安，顺便拿了谢琬的妆奁盒子过来。　　到了清早起来，罗升和钱老伯居然都来了，罗升听说昨夜他走后铺子里居然发生了这么大一件事，不由得后怕得腿都软了，见了钱壮又是作揖又是称谢，又是上香又是喊着菩萨，见得谢琬好端端地下楼来，又立马地埋怨起她不该为了把扇子还巴巴回铺子来。　　谢琬安抚了他两句，去见钱老伯。　　原来钱老伯正是因为钱壮彻夜未归，深怕他又在外冲动惹事，所以一大早便寻到了城里来，路过铺子里见着这里头比平时热闹，进来问了问，正好见到出来替谢琬买洗漱用具的罗矩，听说钱壮昨夜竟然也赶巧办了件好事，又听说谢琬收留他做了护卫，顿时禁不住老泪纵横。　　谢琬言语劝慰钱老伯，并又半含半露地提起钱壮的身世，居然跟钱壮所说半点不差。　　而且钱老伯对于那乡绅的恨意至今未消，说起钱壮当时被打和被捉入狱前的情形，也比他所说的惨烈得多，至此，她心中对钱壮的身份和经历最后的那点不确定便就此消去了，往后但凡出门，定自叫他贴身跟随不提。　　这里用过了早饭，街上人已渐渐多了，罗矩眼尖瞧得对面巷子里有人探头探脑地打量这边，遂与罗义不动声色地将巷子两头一堵，把那人给捉来跪到谢琬脚尖前了。　　居然是谢宏跟前的小厮谷雨。　　谢琬冷笑了声，当胸踢了他一脚，让罗矩去搬板凳。　　没想到她还没动手，这背后的人就已经按捺不住蹿出来了！　　一会儿工夫，八条长凳已经在铺子面前大街旁摆成了一溜，然后八名劫匪被扯了面巾，脸向大街绑到了凳子上。　　因为人手不够，罗矩特地上柳叶胡同调来了包括李二顺在内的三名伙计，八个人一人一条四指宽两指厚的板子，往绑着的人身下打去。　　惨叫声此起彼呼。　　路过的人瞬间已经围成了一道厚厚人墙，纷纷对着这一幕指指点点。罗矩在旁向路人解释，不过省去了劫持谢琬这一段。　　这顿时就引起了所有人的声援。　　做买卖也不容易，而且居然欺负人家父母双亡的一对兄妹！谢家的事大家也不是没听过，二房已经被欺压了多年抬不起头，如今竟还有人来盯着他们铺子赚的这点钱，简直天理不容！　　铺子里的人下手半点没留情面，不一会儿，几个人衣服底下就渗出血来。　　当中一个人终于吃不住而喊道：“我招！我招！我们是宁家的人……”说完，头一垂就晕了过去。　　可是已经够了。大家都已经听清楚他们是宁家的人。