有些知道谢琬和宁大乙恩怨的人，顿时就恍然大悟说道：“肯定是他们家二少爷！真真是丧尽天良！居然因为吃了点亏就做出这种禽兽不如的事！”

谢琬在楼上，也听到了。　　不过她十分平静，宁大乙脱不了干系，但是，别的人也别想就此摘个干净！　　她唤来罗矩：“把他们解下来，仍然丢进仓房，从今儿起，你每天往宁家送个人过去，指定让宁家老爷接收，记住多找几个人同去，而且一定要敲锣打鼓，务必使得四面街坊全部知道。宁老爷要问起什么，你们什么也不要说，把人给他们就是。”

罗矩当下领命，卸了排扬，然后把方才招供了的那人那冷水泼醒，又问了一通之后，就照谢琬所说的抬着他往宁家去了。　　都在一个县城里住着，一会儿功夫就到了，宁老爷子闻讯惊得连下巴都掉了，先是让管家出来打发，管家不成，又叫老大出来谈判，还是不成。外头人越来越多，好些还是从李子胡同一起跟过来瞧热闹的，一起随着罗矩叫嚷着让宁老爷出来见面。　　宁老爷子被逼无法，扇了宁大乙两个耳光，随即扭着滚圆身子出门来。　　翌日三日又是如此。而且随着事情闹得越发大，消息散播得越发广，每日里等着围观的人也越来越多。　　到得第五日，宁家胡同已经被围得水泄不通了。大半个县城的老百姓都聚守在此。　　宁老爷没办法，是夜拉了一大车礼到了谢府拜见谢启功。　　王氏近来听见这消息也觉心惊肉跳，打死她也没想到谢琬下手居然这么狠。那棒子哪是打在护院们身上，那一棒棒都是打在她身上！　　谢启功自然想不到这事跟王氏有关系。　　他一向不大瞧得起宁家，又因为宁家自己滋事在先，但谢琬胡闹的事他们也听说了，都在一个县城，多少也得给两分面子。　　宁老爷既来了，只得让人去寻谢琬，可哪里找得着人？自打出事那天起，谢琬就以压惊为由去了舅舅家小住。就连谢琅，也干脆住在县学。　　宁老爷没办法，哭丧着脸又回了府，按例把宁大乙抽了个皮开肉绽。　　宁大乙被抽急了，也哭道：“这也不是我的主意！那天也不知道是哪个王八羔子往我屋里塞了封信，说那几日谢家三丫头一个人守在铺子里，是个最好报仇的时候，我也就鬼迷心窍召了几个人过去了。　　“我也没想真的把她怎么样，只想吓吓她，拿点钱回来也就算了，反正他们二房也有钱。谁想到后来会半路出来个程咬金？反让她借机闹出这么大事来！——要是我知道那给我支招的王八羔子是谁，我非扒了他的皮不可！”

宁老爷气得两眼翻了白，两鞭子又抽上了他的背：“你个猪脑袋！别人让你怎么做你就怎么做，还是个不明来历的人！要是改天再有人让你拿把刀捅了你老子娘，你是不是也照做！”

宁大乙被抽得满地爬，哭爹叫娘的声音满大街都听见了。　　而这时候谢琬却在齐家吃着蜂蜜糕，躺着大藤椅，由着表姐在后院唱着小曲儿安抚她“受伤”的心。　　那对宁大乙来说如同炼狱的八天终于过去了。　　整个县城内外乃是邻县都把这事当成了笑谈。　　宁老爷每每出去谈生意都难免听到这样那样的打趣，回回都要强笑着打哈哈过去。可就是这样，也还是损失了好几笔大单。而更要命的是，谢琬让人在李子胡同及柳叶胡同铺子跟前竖了块牌子，写着“宁大乙若打此路过，必以盗匪论之”。　　宁老爷每每路过瞧见，必要气得口吐白沫。　　宁家从此成了邻近几县的笑话了！　　由此，宁大乙每每又险些成了他鞭下游魂。往日里他纵使在地痞流氓的队伍里再怎么风光，再怎么有威信，有了这两块牌子，他也已经丢脸丢到尽了。　　谢琬在舅舅家住了半个月就回了府。她还有大把事做，哪里能一直这么逍遥。　　宁大乙好了又伤，伤了又好，终于在一个清风拂面的初夏午后，抚着屁股痛定思痛，觉得这辈子终于遇到了个翻不过去的硬坎儿，于是带着两筐子关外来的新疆大葡萄，一箩筐稀奇古怪的小玩意儿，还有五百两银子的银票，到李子胡同谢琬负荆请罪来了。　　谢琬忙着跟漕帮的人搭线的事，压根没空理他。　　于是就被钱壮挡在了门口那块牌子下。　　“我们姑娘的命就值五百两银子？回去想好了再来！”

宁大乙不得已，翌日添了一千五百两，凑成两千两银票，再搬了两筐鲜红大荔枝过来。　　又被钱壮鄙视了。　　“两千两？只够我们姑娘一根头发丝儿！”

宁大乙看着顶上那块耻辱牌，又摸了摸才结了痂的屁股，发了狠，回去改拿了张五千两的银票！　　“这可是我全部的私产了！你们再想要，我也没有了！”

他抢在钱壮出声之前，带着哭音说道。　　钱壮站在屋檐下，斜眼盯了他片刻，终于说道：“跟我来吧！”

宁大乙如同听到了天籁！当即不顾伤势，扭着屁股紧随着他上了阁楼，活似慢一步就会跟丢似的。　　到了楼梯口，只见谢琬正坐在书案后跟罗升说话，并没有注意到他们。　　“……还是要寻来头大些的，底下人靠不住，而且我发现这样层层上去，每一层都要抽成，我们的支出就平白变多了。上层的分舵主至少有话事权，可能投入会稍微大些，可是有什么范围内的小风险他们也有能力掌控。你再通过手上掌握的这些人去找找，看有没有办法见到他们的分舵主。”

她把手上写着一列名字的纸递给罗升。　　宁大乙听得舵主二字，立即不由得打了个激灵。　　罗升拿着名单路过身边时，他探头想去看个究竟，被罗矩猛地一声喝止了：　　“还不来见过姑娘！”

宁大乙又打了个激灵，捧着屁股挪到谢琬身前。赔笑道：“三姑娘是要找漕帮的人么？”

谢琬瞄了他一眼，端起手畔茶碗来。“你来做什么？”

宁大乙不禁站直身道：“特来给姑娘赔罪！”

然后忙不迭地把手上银票递过去。　　他在她面前真是越来越没底气了，这丫头真真是他命里的克星。　　他忐忑地盯着她的脸色，希望她看到银票面额时能好歹对他客气点儿。　　“五千两。”

她瞄了眼银票，却没有什么欢喜之色。“你费那么大劲让人劫持我，就为了五百两银子？说，谁指使你的。”

说到末尾她的话语里已经冷得有些刺骨了。　　不光是宁大乙愣在那里，就连罗矩钱壮他们也都有些莫名其妙。那些人不都招了宁大乙就是头儿么，怎么又出来个宁大乙也是受人指使？　　这固然跟他们的城府尚浅有关系，除此之外，应知世上还有句话，便是最了解你的人不是你的朋友，而是你的敌人， 他们不像谢琬这般把王氏当成毕生仇人，自然是不会去深想其中的异常。　　“三姑娘英明！”

宁大乙愣了片刻，看着谢琬坚定的神情，顿觉鼻头发酸，哭着从怀里取出一个信封道：“小的还以为这回是跳进黄河也洗不清了。没想到姑娘明察秋毫，知道我不是那种卑鄙无耻的人。实话告诉姑娘，我就是这封信给害了！我本意绝没有想过伤害姑娘，还请姑娘明鉴！”

谢琬不顾他的声泪俱下，接过那封信扫了两眼。　　信上的字写得虽然一般，用纸用料却十分讲究，而且从墨香及纸的质地看来，是出自河间府有名的笔墨商尚品轩。谢府里的纸墨都在尚品轩拿。　　她把信折起来，又慢慢地喝了茶，说道：“你在收到这封信前后，谢府里有没有人找过你？”

宁大乙止住哭声，抹去眼角两点润湿，想了想道：“就是那天你在街上欺负完我之后，没两天我在醉仙楼喝闷酒，你们家大爷身边的小厮来找我搭过两句讪。”

谢琬唇角冷冷勾起来。　　宁大乙愈发怕她这样子，苦着脸道：“我知道你不相信我，可人家好歹是你们家的人，我平日在你面前吃的亏多了，哪还敢惹别的人？他来搭讪我，我总不能不理会。而且他又没说别的，只问了几句我怎么喝闷酒什么的。我跟一个下人也没什么好说的，没理他，他就走了。”

谢琬把那五千两银票夹在帐簿里，说道：“银票我收了，你可以走了。”

宁大乙连忙指着外头那牌子：“那这个？”

罗矩道：“叫你走就走，哪那么多废话？牌子自然会撤，难道我们姑娘是那种言而无信之人？！”

宁大乙连忙灰溜溜地低了头。　　走到楼梯处，他忽然又转过身来：“我再多嘴问一句，你刚才说的分舵主，是不是是指漕帮的人？”

钱壮走过来横在他身前。　　他连忙摆手道：“我没别的意思，就是说，沧州码头的分舵主田崆，刚好是我拜把兄弟的亲哥哥，我们常在一起喝酒来着——”　　“把他拎回来。”

谢琬道。　　于是钱壮就真的把他拎回她面前来了。