随着日暮渐沉，过了黄昏，天色愈发昏暗起来。至夜，如同被浓墨灌满的黑暗笼罩着一切，仿佛世间所有的罪恶与杀戮，都将趁着此时倾巢而出。一路躲躲藏藏，走走停停，冒着山雨连绵，萧璧凌好容易找到一处山洞落脚，疲累过度的他，却在踏入其中的那一刻，伴随着铺面的尘埃而来的，还有黑暗之下，几欲令他作呕的眩晕感。萧璧凌一向都将死视为最糟糕的事，可是在他倒地的那一刻，似乎死亡也变得那么美好。那个缠绕他十几年的噩梦，在他浑浑噩噩在这山洞之中昏昏睡去后，偏偏再度袭来。听着那个养育了自己十二载，一直像父亲一般的男人忽然扭曲着面容对他嘶吼，让他快些死去，仿佛所有快乐的事全都无影无踪，只剩下近在咫尺的炼狱，在对他招手。当年从舅父剑下逃脱时那深重的恐惧感，也翻了数倍，重重加深，直压得他喘不过气来。他也不知自己究竟昏睡了多久，梦境过后，陷入长久空白的那片黑暗之中的自己，反复在嘲笑着自己，嘲笑自己竟会被那些恩怨纠葛逼迫到如此窘迫，窘迫到四处流离，无所依从，更无处可去。他倚靠着石壁，细细回想这段带伤逃亡的日子，似乎在每一天，他都在突破自己的极限。更要命的是他还听闻有人在江湖之中散发了书信悬赏，使各路杀手竞相追逐，来取他性命。眼下他右臂的伤势已恢复了许多，双腿骨伤也大有好转，唯独在石室之中曾被他用来支撑全部力量的左臂，虽骨伤已愈，握力却差了不少，平日拿碗筷杯盏等物倒是无甚异样，可若是再让他见到那柄玄苍剑，单用这一只手，却是再也拎不起了。望着洞外雨帘，他开始认真思考，往后的日子，又该何去何从。是先拆穿方铮旭比较容易，还是应该先查出那笔暗花的源头？可他想着想着，才发觉自己更为在乎的，竟是另一件事。也不知青芜如今有未回到中原？又是否已得知了自己的境遇？她会来寻找自己吗？还是不要了。他只盼望她始终都是那个薄情冷傲，不爱多管闲事的女人。如此，便不至受他如今处境牵连，获得更多证据，也离所有真相更近一步。那些纷繁的思绪仍在交缠，萧璧凌已然忘了自己在何时睡了过去。在梦里，眼前的一切，忽然被阳光照亮，那个心心念念的女子，就站在不远处冲他微笑，可就当萧璧凌朝他跑去之时，浑身上下便仿佛被人点上穴道一般动弹不得，而眼前那张温婉可人的面孔，也骤然变作了方铮旭扭曲的面容，手中长剑出鞘，竟倏地变成一支血淋淋的绞刀，刺向他心口。萧璧凌蓦地惊醒，这才发觉，此刻的他，竟能清楚地听到，紧张过后自己急促的呼吸声。从洞外照进来的阳光，炫目得令他下意识伸出胳膊去挡，而这时他方才意识到，原来天已经亮了。离开山洞，萧璧凌沿着那蜿蜒的小路走到尽头，正看到一处广阔的密林，却忽然听到一阵窸窸窣窣的声响，然而不等回头，便觉耳畔一阵凉意袭来，随即旋身退避，却看到一张似曾相识的面孔。曾几何时，于隐娘所居住的竹苑之外，他还与此人交过手，并出手杀了他的同伴。“好久不见。”
萧璧凌眉梢一扬，“身法快了很多，有些长进。”
傅云缙冷笑，一时也不多言，挺刀斜挥而下，却并未能无法沾得他半片衣角。这杀手不免有些诧异起来，早在定州之时，他可没见这人有过如此能耐。可他忘了那时还有厉空城的蛇在，也忘了那时萧璧凌还因着忧心青芜下落而分心，身手难免因焦躁等缘故而不得施展。而如今这是单打独斗，对方又无牵无挂，自然不会轻易受他制约。更何况，他还怀着从未放手施展过的，幼年所学的身法。“那笔赏金究竟有多少？”
萧璧凌轻笑道，“竟会让你如此卖力？”
此话说完，他却忽觉腿骨伤口一痛，这才懊悔刚才似乎有些太过得意了。他一面应对傅云缙的招式，心下却愈发好奇那暗花究竟出自谁人之手。方铮旭还想从他口中套取消息，因此发出悬赏之人，应当并不是他。可他究竟得罪了何人，竟如此大费周章要他死？“不是赏金诱人，而是若让别派杀手抢了先，你我那些新仇旧怨，便无处清算了——”“新仇旧怨？是因我令你颜面扫地，当众出丑吗？”
萧璧凌避开他全力一刀，身形一拧，却似游鱼一般贴着刀身一侧上前，不等傅云缙有所反应，便已劈手躲下那刀，反手抹过他颈项。随着傅云缙一声不吭倒地而亡，出手之人，也因腿骨剧痛而半跪在地。看来大伤初愈的他，仍是不适合与人交手。只不过，比起骨裂之初的创伤，如今这点疼痛，在他看来已完全不值一提。是不是所有在绝望边缘走过一遭的人，都会变得更加无所畏惧？就好比青芜。忽然之间，萧璧凌的脑子里就只剩下她了。过去这么久，她应当已经回到了中原，若是听说了自己经历的这些事，又会做些什么？天这么凉，要若是她因为寻找自己而在大冬天跑出来，那样的身子骨又如何支撑得住？可她是那么聪明的人，又怎会无端让那一身病痛雪上加霜？也许，她什么也没做，只是安静待在点翠轩里，等这个寒冷的冬天快些过去。萧璧凌忽然发现，不论是哪种猜测，都会让自己陷入苦恼。她有或是没有找过他，似乎都不是什么好事。也许，自己原本就不该独自离开才是。他思索再三，终究还是让自己的感情胜过了理智，随后一路向着扬州而去，只是想着看看青芜如今的情形。他实在是担心她近况，加上那暗花的来源实在无从下手，自己还能再活几天都是未知，因此，能在这之前确认她仍安好，哪怕下一刻便一命呜呼，也是好的。滁州原属吴地，地处金陵西北方，因涂水贯通境内得名，领清流、全椒、来安三县，属淮南东路，风水上佳。若是自由之身，在这呆上些时日，好好游玩一番，必然是件畅快的事。可对于眼下的萧璧凌而言，即便给他一座凌霄宝殿，他也未必能够住得心安。这些日子，一路跟来的杀手，武功有高有低，大多也不是他的对手——他虽在扶风阁同辈弟子中排不上前列，可能够混到这个位置，除去秦忧寒的器重，更多的也是他自己的本事。说到底，他终究是勉强跻身高手之列的人，只是在那如云的济济人才内，拿不到头筹罢了。这日他寻了处僻静的茶舍落脚，才刚刚在雅间里坐下，便见房门被人推开，紧跟着四个壮汉便走了进来，皆是一副气势汹汹的模样。萧璧凌盯着四人看了好一会儿，却发觉仍旧只能从衣裳颜色来辨别他们。这时，其中那黄衫汉子上前一步，粗声粗气道：“你是不是萧璧凌？”
“敢问阁下是哪位？”
萧璧凌挑眉。“我们是竹林四怪！”
后头三人齐声说道。“竹林四怪？”
萧璧凌只觉好笑，“那么，你们和阮籍、嵇康又是什么关系？”
“那是我二舅！”
“还有三叔！”
萧璧凌尽力忍着不让自己不要笑出声来，半晌，又问了一句：“那么《广陵散》，你们几个可都会么？”
“那种下等功夫，我们不稀罕学！”
萧璧凌发问之后，便悠哉端起茶盏，喝起水来，听着他们这般吹牛，当下便被茶水一呛，咳了几声，一拍大腿，终是忍不住笑出声来。“你笑什么！”
黄衫汉子狠狠瞪他一眼，“嗖”地一声拔出佩刀便劈将过去。萧璧凌却似没看见一般，仍是悠哉饮茶，见他一刀横刀劈来，稍一低头便避了开去。“一起上！”
黄衫汉子一声吼，剩下三个兄弟也一拥而上，四人扑上去一通乱砍，只当已得了手，谁知拿起刀一看，却只见到一张被砍得木屑横飞的桌子。“老大，在那！”
四人中那名褐衣汉子一指窗口，却见萧璧凌侧身立在窗边，身形鹤立，神采飞扬。他抬足翻身攀上窗沿，身手也是格外矫健，随即用手在墙面轻轻敲了敲，对三人挑眉道：“回去好好请教你们‘二舅’与‘三叔’，牛皮该怎么吹才不会破。”
言罢，到那三人扑来，他早已飞身掠出窗外，不见踪影。面对这样的“杀手”，萧璧凌只觉得哪怕多动一根手指头，都是在浪费时间。可当他走进一条巷中时，一柄宽阔的沉重的朴刀便已横在眼前。萧璧凌的个子并不矮，眼前的男人却已高大到连他都要稍稍抬起头来，才能看清那人的脸。他从没见过脸色惨白到如此渗人地步的人，眸光也僵直如同瞎子，又或许，这不像人，更像一具尸体。“阁下这是……”萧璧凌话未说完，那人便已挥刀横扫过来，浑身上下连同眼珠，也依旧僵硬。那人根本没看他，手中朴刀却砍得无比精准，饶是萧璧凌躲得快，否则，方才那一击便足够让他去见阎王了。萧璧凌心下只觉古怪，好在他将始终都傅云缙的刀留在身边，此刻便即拔出那柄长刀，顺着对方刀势来路斜挑上去，他看出此人招式虽然刚猛，却是有攻无守，要伤他，似乎并不难。不出所料，这一刀果然砍中了那人右肩，然而刀刃却似被何物卡住一般，一时竟难以从那人伤口之中抽出。萧璧凌不由大惊，见那人肩胛受到如此重创，手中劲力也未有半分减损。他自知不敌，只得松了手中长刀，向后疾退，却仍旧未能避免被那朴刀划开前襟，留下一道三寸长的血痕。招式见老，那人忽然站定，双臂向后一拧，只见没入他肩骨之中的长刀，应声弹出，萧璧凌旋身闪避，飞身接下那刀，然而落地之时，左腿的骨伤却忽然一疼，令他险些站立不稳。“怎么会……”萧璧凌睁大眸子，定定看着那人伤口，肌肤裂开的创口生硬地裂开，没有一滴血，而依稀露出的骨节，也并非灰白，而是令人震颤的黑，仿佛还闪着一星光泽。“这什么怪物？”
萧璧凌见那朴刀再次扑面而来，连忙侧身闪躲。朴刀本就极重，加上这刚猛之力，足可将人劈成两半，可即便萧璧凌退得再快，也仍旧无法完全避开刀意，几个回合下来，一条左臂已多了数处伤痕，还有一刀伤在后背，刀口足有半寸深。眼前这怪人虽也中了几刀，然而每处伤口却都与肩头一般，既不流血，也全然不影响他出招。如此苦战，长久下去，生死分明便是定局。萧璧凌苦笑，想及近日种种遭遇，或许只是天命使然，倘若真要死在这，怕是无论如何也抵挡不住。可就在此时，一抹墨灰色衣摆忽然出现在身旁，紧跟着，小巷尽头传出一声哨响，那怪人手中的刀也停在了半空，萧璧凌趁机闪身，却因伤势太重，一个趔趄向前栽倒，半跪在地。“出来。”
那声低喝，正是出自身旁那人口中。萧璧凌只觉话音耳熟，抬首而望，身形却倏地一颤。物是人非，纵有万语千言，又如何相谈？“苏易……”萧璧凌挣扎起身，却觉头脑眩晕，再次跪倒在地。身旁的美艳男子，却似对此毫不动容，依旧对着眼前空巷，低喝一声，“冯千千！”
出现在巷口的绯红衣衫，如幽魂一般飘近，上回相见时还是冷漠阴郁的面孔，此时却多了一抹厌恶。不过，这厌恶之色，也仅仅是对着跪在地上的那人罢了。“我说过，别再叫我这个名字。”
冯千千依旧是长发披散，遮住半边面颊的模样，根本看不清此刻是何神情。“你并未遵守约定。”
苏易面容清冷。“你也没有。”
冯千千道。“所以，你就把奎木狼也带来了？”
苏易缓缓拔出手中轻霜，指向冯千千。奎木狼？这不是西方白虎星宿奎宿的名字吗？他看了一眼那姿势古怪一动不动的怪人，心不由得咯噔一跳。这真的是个活人吗？“你为何要给那女人送信，告知暗花一事？”
冯千千的口气稍有震荡。“不论她会否出手救人，都不是你该管的事情。”
苏易语调比起她来，反倒沉稳得多。“所以，你根本就是想让我送死——”冯千千咬牙，立时发出一声清啸，奎木狼手中朴刀应声而动，对着萧璧凌当头便劈了下来，猝不及防之下，再想出手已然不及。然而电光火石间，他却望见，苏易手中的轻霜剑便已横挥而出，在生硬地架开那一刀之后，深深没入奎木狼胸口，径自将他身体贯穿，却在抽出之时，不知被何物卡住。随着冯千千口中哨响，朴刀再次停了下来，而那柄轻霜剑，却再也无法拔出。“你想作甚？”
冯千千说完，便听得一声刺耳声响，定睛再看，那轻霜剑却已被他生生折断，掷在地上。“你……”冯千千咬牙，“你可知，此人不死，后果将会如何？”
“那又怎样？”
苏易轻笑，“我兵刃已毁，只需你再次摧动奎木狼，便可除去我这阻碍，畅行无阻。”
“你威胁我？”
冯千千身形一颤，“就为了他？”
苏易不语，却不知有意还是无意，瞥了一眼身旁的萧璧凌。这究竟是怎么一回事？苏易与冯千千相识？这二人之间，又是什么关系？冯千千的冷血，江湖之中，几乎无人不知，可为何会对苏易如此留情，回想上次交手时，冯千千的样子，看起来倒的确有些像是在找人……她之所以接下天元堂这桩生意，只是为了找个理由，与扶风阁打交道吗？萧璧凌一手死死抠在身旁围墙的砖石边缘，挣扎起身，却见冯千千眸底杀意陡现。“魅影！”
苏易见她纵身上前，脱口而出的却是另一个名字，“不要伤他！”
可这话说得，已经太迟了。被奎木狼耗去了大半体力的萧璧凌，即便已试图闪避，也仍是被她大把的暗器贯穿身体，重重跌倒在地。那暗器的模样很古怪，初看是金针，可穿过身体落地之后，却自己蠕动起来。“你竟然……”苏易震怒，在冯千千闪身之际，对她当胸拍出一掌，看着她不支倒地，竟连头也不抬，兀自俯身搀扶萧璧凌，却被他用尽余力推开，而他自己也被这股内劲反震，撞至墙边。“哈哈哈……”冯千千笑声越发凄然，“看到了吗，这便是你不顾性命也要相救的人？鬼月勾是西域毒虫至尊，来到中原还有个名字，叫做‘腐骨噬心虫’，你好好记着这个名字，也好好看看，他到底会如何死在你面前！”
萧璧凌听着冯千千的话，心已凉至冰点，他已没有任何力气再做挣扎反抗，只能静静坐在墙边等死。“那，若是这样呢？”
苏易不动声色，拿起地上毒虫，放在自己掌心，看着它渐渐穿入肌肤，唇角泛起一丝戏谑笑意。冯千千本就苍白的面色，霎时又白了几分：“你……为何？”
“那么，解药你到底给不给呢？”
萧璧凌昏睡之前，仍旧未曾释怀，冯千千口中的“她”是谁。他心下明了，唯一可能出手接应他，而反应又那般迅捷之人，只有青芜。可是，如若他看得到她如今的情形，大概只会心疼死。此刻的青芜，仍旧在京西南路一带徘徊，在这个冬日里最寒冷的时节，屡发寒疾，纵使用着柳擒芳所给药物，也难以完全抑制。在刚离开扬州那几日，她一直靠着那些药物压制着体内寒疾，可到了如今，效用却已越发微弱了。即便是在这放晴的午后，她也只能蜷缩在客舍之内的卧榻铺上，昏昏欲睡。她已有多年未做过这么长的梦，从记事到几次搬迁，父亲与母亲的争执，兄长的无礼，姐姐的保护，仿佛自己一夜之间就从那个贪玩好动的小女孩，变成一个背负血海深仇，漂泊江湖的冷血杀手。她记得从前和姐姐二人，透过墙缝里偷看庄里那些少年练功，私下里评议他们身手高低，姐姐还会与她打趣，说是自己也一窍不通，还怎去嘲弄他人？可她却机缘巧合记下了许多招式，在日后习武时加以致用，不论是师父或是旁人，无人不感叹她是习武的良材，但又有谁会知道，如果可以让姐姐活过来，她宁可不要这些。梦醒之后，几近虚脱的她仍旧慵懒倚在卧榻头，无力望向窗外，望着满目灼眼的阳光，眸光渐黯。“锥骨之伤……加上那笔悬赏……他是不是已经死了？”
青芜喃喃自语。“为何会一点线索也没有，就好像……是从人间蒸发了。”
想到此处，她不由长叹一声，现有的线索，始终少得如此可怜。此番相别，何止山长水远，或许，更是生死之遥。她定了定神，却隐约见得窗外有人影晃动，当下眸光倏地一紧，一时之间，顾不得寒疾之苦，翻身下榻，跑上前去用力推开门扇，低喝一声：“谁！”
话音散尽，并无任何回应。连同方才依稀可辨的呼吸声，亦已完全不见。