那士兵沉默了一阵，哽咽着说：“我是东元人，我的名字是拉木力亚。”

卢将军站了起来。“你是东元人？怎么会？入军都要户籍证明。”

“我是鸿元年初军中扩军来到军中的，是有人帮我。”

赵桑雀警觉起来。“谁？”

“我不知道那个建国人是谁？东元派来了三只队伍，也都是他帮忙入境的，其余两只在哪儿我不知道，我们这只很久没有接任务了，是半年前上头的人把花给我让我种，因为不知道什么时候有风，他吩咐我差时栽种，不巧近日时常有风，这才险些害了将士们的性命。”

说完这个他便如释重负地跪坐在地上。赵桑雀闻言陷入沉思，随后又开口问道：“你为什么要告诉我们？”

拉木力亚哽咽道：“我离家已三年了，离家时幼儿才四个月，三年来将军为解将士们的思乡之苦所作的努力我全放在眼里，我非草木怎么不被触动呢？”

说罢便跪直身体，弯曲身体想对卢将军磕头。“望将军赐我一死，上头的人在营外监视着，若他知晓我叛乱定会杀了我的妻儿的。”

函副将出口打断：“非也，若我们抓住他你不就不会有事了？”

说罢将他扶起来。拉木力亚摇摇头，“副将有所不知，我并不知晓他是谁，在哪儿，一般都是他单线联系我。”

赵桑雀轻捻手指，“你们怎么联系的？”

“军营未封之前，我们是可以出去的，他就在军营门口的大树上挂不同颜色丝带。红丝带表示有任务，任务详情就被放在树根下；黄丝带表示汇报军营情况，将汇报放在树根下；白丝带表示撤退。”

卢将军的关注点总是很奇怪，“你们不怕被人捡走吗？”

“不怕的将军，所用丝带短而小，情报也只有几个字，上面写的还是我们东元字，一般人看不懂，会认为是小孩儿乱画扔那儿的。”

赵桑雀轻笑一声，“我有办法了。”

此时京城皇宫内，赵温克坐在案前。“陛下，桑雀公主来信。”

侃将信递给他，赵温克打开，读后将信放在长案上，起身，眉头紧锁。转身对侃说：“左阿启最近怎样？”

“回殿下，人在乌县并无异样。”

赵温克点点头，“可能要打仗了。”

“属下是否要去榛城保护公主。”

赵温克摇摇头，轻按眉头。“她不会将自己置于险境。及河如何？”

“集朱被当地县令排挤，无人为她所用。”

“下旨让云谈大人前往及河协助集朱，此次涝灾严重，不可拖延。”

此时榛城，深夜拉木力亚从一狗洞慢慢爬出来，手里拿着一个黄色丝带，耳畔又回响起赵桑雀的话。“若是将士们病入膏肓无药可医，想必他是不会拒绝这个消息的。今晚你就出营，将这个消息交给他。”

赵桑雀又思考了一番，“不可走正门，会被怀疑，按你所说这么多年鲜少让你传军营的消息，想必此人一直在军营附近监视。”

杨鹤疑惑，“不走正门那走哪儿？”

“围墙处有一个狗洞，我之前走过，出去就在军营后方，多有草木丛生，不易被看到。”

拉木力亚环顾四周，小心翼翼地绑丝带。突然一把刀架在脖子上，一个低沉的声音在耳畔响起，“风沙可起？”

建国内多处江河，鲜少有风沙，只有边境沙漠地带的东元国才时时频发。拉木力亚没有想到会直接对上人，强装镇定，回道：“时时都起。”

但那人并未收回刀，将拉木力亚带到阴暗处，背对着他，压低声音问他：“所为何事？”

“建国军士无药可医，主将卢望病倒，群龙无首。”

“此话当真？”

“若大人不信我，随我看一看便知。”

那人半信半疑随着他来到狗洞处，他只在狗洞处看了一眼，果如拉木力亚所言，多个帐篷灭了灯，只有医师在几个帐篷里，还有淅淅沥沥的几个人来来往往端药，墙边还有很大的腐臭味，想来应该是还未来得及处理的尸体。他退了出来，看着一旁大汗淋漓的拉木力亚，所幸是夜晚看不清，只见那人笑了起来，握剑的手紧了几分。“大计已成，勇士的付出，东元一定会铭记在心，你就安心地走吧。”

说罢，挥剑抹喉。待他走后，赵桑雀和函副将来到草丛，看着躺在里面的拉木力亚，他嗔目不冥，函副将蹲下缓缓将他的眼睛闭上。“想不到，东元蛮夷竟如此恶毒。”

赵桑雀叹了口气，看向远方：“希望假消息能传出去吧。”

回到军营后，王厨还在主帐中央，卢将军将按照王厨的描述所画的画像交到她的手里，赵桑雀打开仔细观察，收起画像，对杨鹤说：“老师，你还要在这儿待一段时间，需待蛮夷下一步行动出来后才能离开，我且先行一步，这次事关国事，桑雀不敢置身事外，此去一别他日不知何时才能相见，望老师身体安康百寿无疆。”

杨鹤白发苍苍，将她扶起，看了很久她的模样，声音有些颤抖，“去吧，且勿忧我，但你切记医者仁心，绝不可用此害人，无论何处都需保持本心，此行危险多加保重。”

赵桑雀后退几步，跪下对杨鹤磕了三个头，起身转身离去，杨鹤看着她的背影渐行渐远，忍不住落泪，用衣袖擦拭。卢将军在旁安抚着杨鹤，“杨老勿忧，桑雀姑娘为人机灵不会有事的。”

杨鹤自嘲道：“年纪大了见不得离别。”

赵桑雀从狗洞钻出来后，函副将为她备的马被拴在此处。马儿躁动不肯被她驯服，赵桑雀学着那日尚容无的骑法，用尽全力猛拉缰绳，马儿嘶吼一声乖乖停在原地，待她爬上马背。随着“驾”的一声，马不停蹄地向城外赶去。出了城，邱止骑着马在等候。随着“吁”的一声，赵桑雀停在他前面，马儿郁闷地刨蹄。“邱公子在等何人啊？”

邱止一脸坏笑，“桑姑娘明知故问啊。”

赵桑雀的马一直躁动，想要奔驰，但赵桑雀一直牢牢抓住缰绳不让它动。“我知道吗？好吧，我确实知道。”

突然她的马向后一仰，她一时没抓住缰绳被抛了出去，邱止在马背上飞起，接住赵桑雀，将她扶稳在地，随后又骑上赵桑雀的马，勒住缰绳，骏马停在了原地，随后他伸出手将赵桑雀拉上马，又飞上了自己的马。他开口问道：“去哪儿？”

“及河。”

“走咯！”

两人纵马前往，衣摆舞动。鸿元三年深秋，边境蛮夷进犯酉阳，榛城十万军士突然出现，蛮夷不敌退守五百里外，某夜卢将军带兵夜袭蛮夷营地，取其头领首级，蛮夷退，两方约定停战。“只见那卢将军八尺身材高达魁梧，手握长剑，冲进营帐内，蛮夷小儿当场跪地求饶，卢将军挥剑就砍下了他的头颅。”

说书的人义愤填膺，引得听众连连叫好。角落里，身穿姜黄色衣服的男子吃了颗花生，对身旁正在喝茶的白衣女子说：“干得不错啊。”

赵桑雀放下茶杯，也拿颗花生吃。“你不还抱怨我慢吗？”

邱止嘿嘿了两声，“看来把人交给桑姑娘真是顶好的选择。”

赵桑雀白了他一眼，看着现场的热闹，不禁感慨：“要是没有战争就好了。”

邱止沉默了一阵，又说：“是啊，可是现在雀州的百姓还在贼人的手上呢。”

二人沉默了一阵，赵桑雀率先开了口，“昨日接到密信，画像上的人叫刘九，在及河做着买香粉的生意，半年前在及河大量收购象叶和胡花，然后在两月前到了榛城，此后便没了踪影。”

“没了踪影？”

“是的，他的家人昨日刚去府衙报了案，说是刘九走时说会传书信回来，半月前传信说不日便归家，但到今日还未归。”

邱止若有所思地点点头，“他家香铺还在开吗？”

赵桑雀摇摇头，“顶梁柱丢了，还怎么有心情开香铺。”

“香铺在哪儿？他家在哪儿？”

赵桑雀又摇了摇头，邱止打趣道：“你这密探不行啊，什么都不知道，就查出个人没了，家在哪儿，香铺在哪儿一概不知。”

赵桑雀无奈地笑了笑，“没办法，第一次做，还请邱公子见谅。”

邱止起身，赵桑雀问道：“去哪儿？”

邱止指了指嘴,“去问啊，难不成等你的手下给你传密信啊，我们已经耽误一天了。”

赵桑雀不理其中的讽刺，只能默默拉起包裹跟在他的身后。不一会儿，二人就在找到了刘氏香铺，但刘家只问出个方位在城外向东的刘村。到了香铺门外，大门紧闭，邱止并未进去，而是坐在了一旁的茶摊上，还是和两个人拼桌的，见赵桑雀扭扭捏捏不过来，邱止只能起身拉着她过去。“二位大哥，我们二人刚来及河，我家小妹啊，比较娇气，想买香粉点香，但是到了这儿却发现门关了，你们知道这是怎么回事吗？”

那二人面面相觑，邱止微微一笑，对茶摊老板说：“老板，上一壶好茶。”

只听老板传来一声“得嘞！”

，那二人才开始说。“兄弟，我看你也是刚来的，不懂。”

邱止搓搓手，连声道是是是。“这香铺啊，怪得很，好像是那一年来的？是哪一年来着老杨？”

其中一人回头问老板，老板将茶放在桌上，指着紧闭的刘氏香铺说：“哪有几年啊？差不多就是半年前吧，比半年前还要多点，你说开香铺都是开在前街繁华的地界去，他偏偏开在这后街。”

另一人喝着茶，附和道：“谁说不是啊，平日里根本没就几个人进去买香，冷冷清清的，这老板也是神龙见首不见尾，就是半年前吧他刚来不久突然收购象叶和胡花，你说象叶可做香也罢，这胡花汁水多晒干后产量稀微，那怎么制香？”

邱止和赵桑雀交换眼神，邱止会意，便又想着问：“原来如此，我们兄妹二人听闻有个刘氏香铺香粉制香极好，许是旁人指错路了。”

那二人点点头，回忆道：“前街是有个刘氏香铺，你们快去吧。”

随后二人起身告退。二人向前街走去，邱止打趣道：“看来你的线人除了没找到方位外，还是有点用处的。”

赵桑雀眉头微皱，“晚上去香铺里看看，现在我们去刘家。”

邱止点点头，突然在一家酒馆里停了下来，赵桑雀不解：“干嘛？”

“现在就去刘家？”

“不然呢？”

邱止拉着他走进了酒馆，张罗着上酒，赵桑雀有些头疼，“你干嘛？晚上还有正事要做。”

邱止漫不经心地回道：“我知道啊。”

酒上来了，邱止示意她喝不喝，赵桑雀有些愠怒道：“万一醉了怎么办？”

邱止干了一碗，拉住小二，给了他几两银子。“大哥，给我们讲讲这及河最近有什么趣事儿。”

小二揣好银子，“要说这及河的趣事啊，最近还真没有，但是有件大事。”

邱止捧场道：“什么大事儿啊？”

“二位一看就是外地人，刚来及河时想必已经看过城外的及水了吧，别看我们现在这街上热热闹闹的，前几日可还被水淹着呢。”

邱止观众当的很称职，“哟，那后来呢？”

“京城来了位集朱大人，在及水河道上建了个水坝，拦住了洪水，我们下游的人啊，才能好好生活。”

“这集朱大人怎么没听过啊？”

“公子有所不知，这集朱大人是位女子，刚到县衙的时候，县令大人不听她的话，甚至克扣集朱大人的衣食住行，也不派人给集朱大人，她没法只得自己到河道测量，万幸圣上派来了御史大人云谈，县令当日便规规矩矩地照集朱大人的话，不过一月就将水坝修好了，二位若是想去参观，出了城门向东一直向前走就到了，不过现在也只是将水拦住了，水闸工程还没完工。”

邱止点了点头，便将小二打发下去，大口喝酒看着赵桑雀。“现在你知道我为何要进来了吧。再说了我从小就喝酒，早已是千杯不醉。”

赵桑雀笑了笑，“是我技不如人了，还是得跟邱公子多学习学习。”

邱止喝着酒，从阁楼往外望，看着劫后余生的人们热热闹闹。赵桑雀摩挲这酒杯。“这酒好喝吗？”

邱止看了看杯中酒，思考了一阵。“嗯.......入口香甜，回味无穷。”

赵桑雀笑着说：“我有一个朋友，是个酒鬼，若是不在查案就好了，还能带几壶给她。”

邱止放下酒杯。“若是朋友，身为男子为何不陪着你来查案？”

她摇了摇头，眉眼弯弯，“她是女子，我不让她来。”

邱止又端起酒杯欣赏阁楼外的美景。一阵静默，赵桑雀陷入回忆，邱止一句话将她拉回现实。“你是皇帝的人吗？”

赵桑雀抬起眼睛，把玩着酒杯。“不是。”

“那你为何要来？”

“身为建国子民，事关国之安危，怎能不来？”

邱止点点头，瘪瘪嘴，对她举杯。“英雄豪杰。”

又岔开话题，“没想到皇帝竟然派了个女子来治水。”

赵桑雀有些不悦，“女子怎么了？莫不是只有男子才做得？”

邱止连忙说：“不是不是，你别生气嘛，我的意思是，皇帝英明，他做法莫不是想开辟女子出仕的先河？”

“你觉得如何？”

“只能说此举不易，先不说朝廷的那些大人们不会同意，就是女子也未必愿意，世念封建，若是只是用此次及河的事来鼓励女子入仕，怕是还不够。”

“为何？”

“那为何现在你还要带面纱？”

赵桑雀一愣，摸着面纱。邱止又喝了一杯酒。“习俗，风气，若是不从根源上改变女子的观念，就是出再多的集朱，也不会有人响应他。”

邱止放下酒杯，伸手扯掉赵桑雀的面纱，笑了一下，接着说：“你带面纱不就是因为世人说，女子不可抛头露面吗？”

赵桑雀看着近在咫尺的脸，说不出话，忽然反应过来推开他，躲过视线，正欲抢过面纱，谁知邱止手一抬，扑了个空。她只得低声说：“快还给我。”

邱止把手伸地更高，视线在她脸上移不开，看着她羞恼的模样有些不忍，又将面纱还给她，赵桑雀连忙带上。邱止嘟嚷着：“不带多好看啊。”

赵桑雀没听清，问他：“你说什么？”

邱止大声回她：“我说你好看。”

引得邻桌纷纷转头看他们，赵桑雀捂住他的嘴，连声道歉。邱止觉得自己的心跳比平时快了些，拨开她的手，假装无事喝酒。二人来到城外，赵桑雀背着小包裹，看着及水说：“你说，城外在修建水坝，那居民们会不会被征调？”

邱止不在意地回道：“去看看不就知道了。”

二人来到一处村落，但并未深入，而是在田间问起了一位老伯。老伯擦了擦汗，日头下落空气中带点凉气，此时正是劳作的好时候，有些不耐烦地回答他们：“刘九不知道啊，你们去水坝哪儿看看他在不在，最近修水闸征调了很多壮年。”

两人离开后，赵桑雀低声说道：“一个村的，家里人丢了，但是同村的村民却不知道，你怎么看？”

邱止鲜少地思考，“两个原因，一他不在这个村儿，二这是假消息，是有人故意引我们来。”

此时，一位两鬓斑白的男子站在窗前修剪红梅的枝桠，身后走来一人作揖。“管家，人到了。”

他平淡地开口：“杀了吧。”

“他们没进刘家。”

男子转过身，手上拿着剪下的枝桠，笑了一下，脸上褶皱聚在一起。“放心，去了香铺，他们会去的。”