第二天起来，贝壳里还真有几枚珍珠，比东珠都光泽！这可是下蛋的金鸡啊。向朝群如获至宝，不准旁人摆弄，日夜带在身边，每天都用朱砂去喂。一个月过去，向朝群收了几十颗珍珠，暗道菩萨显灵。可他的身体越来越不好，喉咙血腥味，食欲大减，头发掉了一半。看了西医中医，都说不出个原由。这时候，才轮到老爷子和乾坤将出面。二人化妆成走江湖的神医，被向家人请入寓所。向朝群躺在床上“哎呦”惨叫，老爷子一看，冷笑几声，道：“这是遭了报应，不是病，所以西药没效，中药没好，是报应啊。”

向朝群睁大眼：“本官两袖清风，为民请命，从来没干过亏心事，怎么能遭报应？你个狗郎中，胡说八道。”

老爷子和乾坤将嗤笑不已。民国的官，全拉出去枪毙，可能有个把冤枉的。隔一个枪毙一个，绝对有漏网的！当时社会风气就是如此，上贪下敛，前方吃紧后方紧吃，几乎成了官场潜规则。老爷子坐下，翘起二郎腿：“你是中毒了，离死不远。也对，拿了菩萨的东西，如何不毒？”

“哎呀，果然是神医。不对，你怎么知道我供了菩萨？”

“哼哼，拿了菩萨的东西就中毒了，拿了人民的东西，不得下地狱？”

乾坤将说了一声。向朝群皱眉想了想，发怒道：“你们两个话里有话啊，你们到底是谁？”

“江湖草莽，不提姓名。向先生要想活命，最好不要这么激动，不然你看看指甲，上面的黑气越来越浓。这种病，治不好，病发的时候非常痛苦，皮肤会一点点溃烂，血脉会一寸寸溶解。”

“别说了。”

向朝群惊出身冷汗。开始发抖：“我给你们钱，很多很多的钱。”

老爷子和乾坤将摇头：“我们不要钱，要东西。”

“什么东西？只要能保我的命，房子，土地，汽车，我都可以给。”

“要你藏起来的滇缅公路设计图。”

“你。”

向朝群呼吸一窒，随即怪笑：“呵，我就说，你们不是走江湖的医生，是军统的人吧？设计图丢失的事，我已经跟领导解释过，是日寇特工干的，你们逼我，我也拿不出来。毒害机关要员，这个罪，你们担得起？”

老爷子站起来，掏了掏耳朵：“我们可不是公家人，你别血口喷人。既然不想活了，咱们走。”

“等等，等等。”

向朝群喊了声。老爷子不理，继续往门外走。向朝群怕死，他舍不得荣华富贵，也舍不得官帽子，否则不至于盗窃设计图，秘密与日寇媾和。眼下保命要紧，向朝群服软，请求争取宽大处理。“设计图，是，是在我这。不过，我要交出来，你们得保证我的人身安全。为了防止你们过河拆桥，我只能先给一半。”

向朝群老狐狸。老爷子不吃这套：“你的命，只有我能救。那些洋医生，看不出来。知道为什么吗？”

向朝群摇摇头。他很谨慎，吃的东西，用的东西，全部交给仆人检查过。他也没想明白，老爷子究竟是如何下毒，而且这毒，普通医生束手无策。“很多皇帝也是死在这上面，让你体验一下皇帝的日子，不好？”

“是那尊砗磲宝！”

“不错。”

先逼向朝群拿出一半设计图。设计图其实并不重要，重要是不能落在日寇手中。好在日寇接洽的人，因事在两广耽搁，向朝群还来不及把东西献出去。再叫向朝群把赖小疮他们放出来，重金抚恤。向朝群心有不甘：“就是死，你让我死个明白，为啥砗磲里面，能生珍珠？”

“说穿了，不值一提。”

骗人也好，诈人也罢，都是利用人性的弱点，人的贪欲。只要贪，势必落入对方的彀中，任凭你再聪明也没用。