第一次通天洞发掘工作。余教授常年留守通天洞，参与了第三次、第四次发掘，直到最近取得突破性进展，成立工作室，准备赶赴鸣沙追查线索。出土了万年前的小麦、大麦，这是国内最早的标本。在新石器后期，到青铜时代，发掘了大量西域贵族、殉葬人牲的墓地，呈品字形，如太阳众星捧月环绕中心的巨型深坑。深坑底部，发现了万年前的岩画，上面记录西域昙花一现的古老祖国。王国积累着无穷的黄金、白银。城外水草丰饶，河流流淌白玉，羊群像云遮盖了地面。余教授分析，通天洞的核心，是一个祭祀功能的神台，因古河改道，地质沉降，万年前就没入地心。大概夏朝左右，西域古老的部落发掘了通天洞，从岩层下，找到了神台。巫师通过占卜，与神明产生交流，每年用人牲的鲜血浇灌上面的石顶，以祈祷神灵赐福。随后这个部落不断壮大。巅峰时，东部击败鬼方，西陲击垮犬戎，几乎统一了西北。随后这个国家迅速消亡。王族死去，大臣争权夺利导致国度分裂，才有汉唐的月氏、精绝、楼兰、焉耆......余教授敲了敲桌子，表情郑重：“对通天洞的发掘，二十年间停滞不前。当我快要放弃时，也许苍天垂怜，在二号祭祀坑的西北角，古人用胡杨木隔绝了密室，由于我们采取大揭顶的方式，意外打开了密室入口，使研究取得突破性进展！”
这几张照片，余教授没放在汪海洋那，而是贴身收藏。我接过来一看。第一张，黑色岩壁上，氧化呈铁锈斑斓的岩画。一棵巨树，通天彻地。巨树周围，围绕许多鸟类，或飞翔，或站在树梢，下面跪着不计其数的人，有国王，有贵族，他们在膜拜那些鸟。第二张，鸟飞到人的头顶，啄食人的眼睛。第三张，国王和臣民进入地下，见到了“神”。这个“神”明显与中原的祭祀体系不同。乃一个巨人。方脸，长脖。一条巨蟒环绕巨人的脖颈，做出吞噬模样。巨人双腿分开，膝盖弯曲，呈现痛苦表情，肚子很大，源源不断做出啃噬动作。黑色的鸟，巨人与蛇。有些眼熟。我看了看，脑袋一懵。螺蛳城得到的那面鸦锣，不也有类似的图案！余教授没看出我的异常，这类图案在国内出土的记录非常少，迄今为止，也就发现了三次。但它们的源头相当庞大。乃是西域古国的祖先，史书称其为“鸦鸣国”！“这个国家的人出生到死亡，没有见过太阳。他们崇尚黑色的乌鸦，以鸦鸣记录时间，所以叫‘鸦鸣国’。国都建在地下极深极深的位置，可能挖穿了黄泉。某一年，鸦鸣国爆发了内乱，王族全部死去，幸存者逃出地心，陆陆续续在地面建立了楼兰精绝这些国家。”
顿了顿，余教授又说：“当然，这只是传说。我们赶赴流沙，就是要根据通天洞出土的线索，找到鸦鸣国存在的证据。”
西域古国有个共同祖先，就是崇尚黑鸦的古国。根据气候考证，西北地区不存在这种乌鸦，哪怕几万年前都没有！很有可能，这种乌鸦是从中原地区走“商贸”交易过去的。这些年，西方不断质疑国家的主权问题，倘若能发掘鸦鸣国，证实夏朝以前，两地就存在友好交流，西方分子就没有理由再对西北问题指手画脚。带有“政治意义”的任务，才是我和胡子能成功上岸的关键。余教授请教我。在发掘通天洞祭祀坑边缘的密室，遇见过一件怪事。他们先点燃蜡烛丢进去，火星不灭，证明氧气可用，接着开始下探洞。大概打到十米的位置，洛阳铲突然拔不出来了。好像被一股冥冥之中的力量吸住。试了好多办法，洛阳铲纹丝不动，只好在另外的地方重新下。打到十米的位置，又出现了这种情况。似乎一到那个深度，就存在某种“规则”。为怕意外，他们不敢下去。找来几头羊，用动物代替人下去，羊很快死了。等铲头带上来，刀口已经磨没了，也不曾带一丝土。仿佛密室中存在混沌，铲子凭空被定在了那个位置。余教授笑眯眯问我。若我遇见这种事，应该怎么办。这是亲身经历的，绝非杜撰。余教授认识几个土夫子，请教一番有了解决办法，他用这个事考我。我摸起下巴沉思。胡子道：“左右不过鬼伸手，想来那密室晦气极重，下接龙脉，乃冥冥杳杳，混混沌沌的虚空。在顶端开了龙口，泻了地气，让太阳照进去，铲子自然就能拔出来了。”
学生听不懂胡子的话。什么龙脉，地气，太过于玄学。余教授也摇头：“文物脆弱，怎么能用太阳暴晒？”
我道：“这事说出去，其实一点不封建迷信。那地下极深之处，磁场紊乱，西北多磁铁磁山，想来通天洞下，开凿了一角，任何金属进去便有磁力，仪器也会失灵。找一只大红公鸡，放血顺着杆子淋进去，铲头就能拔出来。公鸡血富含大量血红素铁，可以消弭这种磁性。”
“好！”
不单余教授。我刚说完，余教授的学生跟着鼓掌，汪海洋更崇拜极了。牛刀小试，我这个顾问的身份站住脚了，没人不服。原来，出了这种事，余教授用摄像头伸进去，想看看洛阳铲究竟被什么给卡住，机器一进去就失灵。联系了一个建国后加入部门的土夫子，对方也是用红顶鸡血倒进去，那股魔力才消失不见。对方只说鸡血能破邪煞，不像我还能结合科学解释一番。我心中有点小得意。这就叫思想觉悟，没这个好意思出来混？吃了饭，余教授去给我们注册工作证，约定三天后，启程赶赴流沙。进行为期一月的考古活动。这次活动很危险，除了藏区，流沙周围的原始沙漠，是国内最大的无人区。单说那环境，自丝绸之路开凿以来，不知埋了多少商队。建国前后，还有沙匪、流寇，狼群毒蛇更不可计数。说起来，有个姓彭的专家，在鸣沙以东的塔克拉玛干沙漠失踪，出动万人寻找，活不见人死不见尸。一旦入了沙海，什么高科技都靠不住，一半看本事，一半看天意。不易听说我和胡子要去鸣沙，很自觉跟来。我把他衣领的扣子系好，叮嘱他去了队里要与人为善，别没事顶着个臭脸。随后跟胡子嘱咐了纪律问题。对于寻找鸦鸣国，胡子不抱希望，几人的队伍去了沙海，那就是沧海一粟，能找到才见鬼。不过跟余教授共事一场，也算有了交情不是？