杨斐一个没盯住，人就直接来求见了。他惊得赶紧追过来，站在车篷边回禀情况。　　“外头求见的是阮小娘子——就是不声不响往大青石后头一蹲，蹲了两个时辰不肯起身的那位小娘子。她自己想通了，过来拜谢郎君。”

阮朝汐回忆着刚才几名娘子过来拜见的仪态，两只小手抬高交叠，却又不知究竟如何行礼，手指胡乱覆在额头，正要大礼拜倒下去，车里传来一声细微瓷响，似乎有瓷碗放在案上。　　一道清悦动听的嗓音从车帘后传来。　　“礼数免了。白蝉，帘子拉开说话。”

“是。”

名叫白蝉的碧衣女婢躬身撩起布帘。　　浓烈的苦涩药味扑面而来。　　牛车内部颇为宽敞，侧边开有小窗，间隔以细木窗棂，外覆一层挡风碧纱。此时碧纱被风吹起，透进外部微弱的天光。　　靠小窗处放置一处黑漆短案，一方小榻，此处主人便半坐半卧在榻上，身后倚着一只锦绣隐囊。　　车内光线太暗，荀氏郎君的身影轮廓模糊在暮色里。他今日穿了一身暗色的曲领直裾袍，那暗色也与傍晚暮色混在一处，究竟是鸦青色还是藏青色，阮朝汐看不清楚。　　她只看清靠近小窗的那侧，一截修长白皙的手腕搁在黑漆短案上，广袖铺陈，在昏暗光线下显露出玄鸟锦绣纹滚边的袖缘。　　阮朝汐往车里打量的那个瞬间，车队主人的眸光正好抬起，注视过来的眼神极温和。　　“点灯。”

他吩咐下去。　　铜油灯被点燃，放置在短案上。明黄色的灯光在微风里摇曳，照亮了车里郎君优美的侧面轮廓。　　阮朝汐一怔。　　她想象中的大族郎君，有上千部曲护卫出行，有杨先生这样的人才追随左右。荀郎君或许是个和善心肠的人，但同时也必定是高高在上、不近疾苦，和庶姓小民泾渭分明的士族贵胄做派。　　没想到真人和她想象的截然不同。　　看起来至多弱冠年纪，乌发鸦黑，眸若点漆，病中气色不大好，唇色泛起羸弱苍白。　　阮朝汐停止了打量，迅速垂下眼，视线落在近处矮木案。　　之前送进车的药盅，此刻就搁在矮案上。瓷盖已经打开了，露出半盏浓黑药汁，苦涩药味隔着几尺萦绕不散。　　或许是荀氏郎君看起来过于年轻了。亦或是他病中显露的柔和孱弱，削弱了士族郎君惯常给人的高不可攀、难以接近的印象。　　阮朝汐觉得，荀郎君或许真的是个和善心肠的人。她或许可以试着开口求一求。　　她简短而直白地请求，“郎君在上，阮阿般求见。我阿娘病故，被山匪们抛尸在百多里外。求郎君体恤，派人去寻一寻。若是寻到了，可否告知地方，阿般想回去收敛母亲的尸身。”

荀玄微没有多说什么，转头吩咐下去，“找周敬则过来。”

周敬则是个身材高大的男子，荀氏车队上千部曲的首领。约莫二十七八年纪，身上披甲，腰间挂刀，生得虎背熊腰。　　周敬则奉了命，立刻挑选出几十名健壮部曲，绑了两名山匪活口带路。山涧空地处人喊马嘶，部曲们披上防雨蓑衣，带上匕首腰刀，拖着带路的山匪，数十骑奔驰而去。　　阮朝汐站在牛车边，目不转睛地瞧着。　　鼻尖传来一股清淡的苦涩药香。她转过视线，车里的郎君不知何时从小榻上起了身，改而坐在黑漆短案边，抬手撩起小窗边被风吹动的碧纱。　　“山里快要下雨了。”

荀郎君眸光温和地望过来，“你穿得单薄，不妨去后面牛车里坐一坐。里面都是和你年纪差不多的童子。”

阮朝汐的目光转向空地中央停放的另外一辆牛车。　　荀氏郎君的牛车是前一辆，后头那辆乌篷牛车看起来更大些，车篷壁的布帘子被人悄然掀起，露出几个探头探脑张望的小脑袋。　　她想起来了。　　云间坞每年都会招募资质过人的童子。传言原来是真的。　　来回百余里的路程，就算部曲们快马奔驰也得整夜才有消息，阮朝汐没有坚持什么。　　“是。”

她垂下眼，往牛车方向走去。　　手背一凉，一滴水滴从枝叶空隙间落了下来。　　下雨了。　　——　　淅淅沥沥的细雨下了整夜。部曲们第二日回返，报了沿路的发现。　　沿路山林倒伏了不少新鲜尸体，初秋的天气尚暖，最近又多雨，许多尸体已经难以辨识相貌。　　他们路过年轻妇人的尸体，便裁下一幅衣袖。估摸着路程，从百五十里外回返，带回数十幅衣袖。　　部曲说着递过了一大沓截断的衣袖布料，“不知小娘子可识得你阿娘的衣裳布料？”

阮朝汐接在手里，一块布料接着一块布料地分辨。　　各种质地的布料，粗麻，细布，葛布，偶尔掺进一幅暗色不起眼的柔滑绢罗，也不知是哪家富户的女眷怕混乱中露了财帛，乔装改扮，混入流民队伍之中，最后又毫无差别地横尸路边。　　阮朝汐翻着翻着，手剧烈一颤。　　她飞快地挑出一幅赭色的细葛布，谨慎地捏了又捏，又摊开来回打量。　　杨斐察言观色，问她，“是这幅布料？确定的话，就可以叫部曲们再回去一趟，把尸身好好地安葬了。”

阮朝汐紧攥了沾染暗褐色血迹的赭色细葛布，张了张嘴，想要说话，却一个字也说不出。大颗的泪珠忽然滚了下来，泪水晶莹，炭灰涂黑的脸颊很快冲出一道细小的泪沟。　　众部曲正面面相觑时，身后传来细微的脚步声。　　博冠广袖的修长身影，脚踩木屐下了马车，逐步走近水边。　　周敬则听到木屐声响，转身讶然惊问，“郎君怎的下车了？山里风大，还是多保重贵体。”

“无妨。出来走走。”

荀玄微缓声道。　　他叮嘱周敬则，“不必再问了。你带着布料回返，寻到她母亲的尸身，原地好好安葬了。”

“是。”

周敬则想从阮朝汐手里接过布料，抽了两次，居然没抽动。阮朝汐的手长得纤小秀气，没想到握布料握得那么紧，像是用尽了性命似的。　　对眼前个头只到他胸腹的小娘子，周敬则不敢太用力，为难地看了眼自家郎君。　　荀玄微朝她的方向，安抚地倾低了身，“莫担忧。只是借用这幅布料回去寻你阿娘的尸骨。等你阿娘入土为安，布料还是会拿回给你。现在松手罢。”

微凉的指尖搭上了阮朝汐的手背，年轻郎君的手修长白皙，却极有力道。略用了几分力，便掰开了她攥紧的拳头，抽出捏皱的布料，递给了周敬则。　　阮朝汐张着手掌，心里空落落的，茫然低头。她的手背也用炭灰抹得灰扑扑的，但之前在江水打理袍子时沾了水，黑一块，白一块的。　　黑白间隔中，有一抹刺目的血迹。那是她刚才无意中捏紧自己的手，指甲硬生生掐出来的血迹。　　她站在水边，遥望着曲敬则带领数十名部曲原路回返，轻骑消失在山道尽头。　　“昨晚歇得可好？”

荀玄微出声询问，“我叮嘱车上几个童子不要吵闹你，他们可有听话？”

阮朝汐抬手擦了下眼角。眼眶发红，却没有再落泪。　　“多谢郎君援手。”

她这个年纪，男女童区别本就不大。穿着小郎君的袍子，扎着男童的丱角髻，灰扑扑看不清五官的脸，乍看起来就是个寻常男童，只有仔细打量，才能从过于秀气的骨相里察觉端倪。“昨晚歇得好。”

荀玄微点了下头。　　今日天光不够明亮，山风呼啦啦吹起大袖衣摆，身上已经感觉得出秋凉。他却似并不在意糟糕的天气，站在清澈山涧边，侧脸白皙如玉，出神眺望着远山。　　好看自然是好看的。但若仔细多看几眼，便会发现他肤色的白皙近乎于苍白，整个人缺乏血色，精神恹倦，这场病势只怕不轻。　　“郎君保重身体。”

阮朝汐轻声说，“山里的风真的很大。吹久了病势容易转重。”

荀玄微远眺的视线转过来，似乎有些意外，随即莞尔失笑。　　“阿般有心了。”

他温煦地道。　　阮朝汐心里也升起惊异，讶然回视。　　她不愿告诉陌生人自己的大名，只对杨斐说了一次‘阮阿般’的小名，昨日在车前道谢时自称了一次。荀郎君竟记住了。　　年轻的郎君站在流水边，天光透过浓厚云层，河面点点粼光。他病中清瘦，人却不为病势所困，意态平和娴雅，神色从容舒展。　　人站得近，风把大袖吹得卷起，拂过阮朝汐的身侧。　　她知觉敏锐，感到一阵山风裹挟着细雨丝吹过来，风里带着山里特有的草木清香气息。　　也并不完全是草木泥土清香，风里还带着幽淡的药香。那是浓烈苦涩的中药气味消散，最后残留的一点余甘。　　不，除了草木清香，和浅淡的药香，还有一点若有若无的血腥气。　　阮朝汐怀疑是自己身上袍子溅的血点没有洗干净，怕病中的郎君闻到血气引起身子不适，往旁边挪开了点距离。