两边衙役正要上来拿人。忽见后堂匆匆跑进来一人，在魏驰耳边嘀咕，眼神拼命示意陆正。魏驰神情惊慌。“此话当真？”

“住手！都住手！”

魏驰勒令左右，冲陆正挤出一个极近谄媚和恐慌的笑容。他两步跌跌撞撞下来，还不及出口，忽听得有人高声道：“来啊，左右给我拿下！”

众人面面相觑。突见外面呼啦啦冲进一队官兵，将魏驰擒住。领头的是个面白无须的中年男子。正是黄忠则。黄忠则冲陆正跪地叩头。魏驰知他是皇帝身边亲信，见官皆大三分。如今却当众，对陆正行如此大礼。一颗心立时死了，尿液顺着裤裆直流。官兵抓着他往外拖。求生的本能，令他扑在陆正脚下，死死的攥住陆正的靴子，跪地求饶。“陆先生，陆先生，我胡说八道，我罪该万死！”

“我掌嘴！我掌嘴！”

“求求你，放过我，放过我。”

陆正道：“你贪赃枉法，该怎么判，自有王法处置，你来求我有何意思？”

魏驰不肯松手，那官兵竟抓他不动。从腰间抽中快刀，“唰唰”两下，就将他两只胳膊砍了下来。但见鲜血四溅！戚氏惊呼一身，险些晕去。陆正道：“恒利！还不将我娘送到马车上去？”

恒利早已被吓破胆子，此时忙不迭扶着戚氏出去。屋内官差均被一并带走，只余下黄忠则和陆正二人。“大少爷，小人来迟，请少爷责罚。”

陆正沉默数秒，微微叹道：“何罪之有？这次是我欠你人情。”

“小人不敢。”

黄忠则立时垂头跪地。陆正将他扶起。“告诉那人，我很承情，也很感激，但……”“我不能回去。”

“小人明白，老爷也只想尽尽父子之情。”

陆正心想：“我怎会不知？倘若我真是你儿子，那父子之情，我倒受了，可我确实不是你儿子，这父子之情，如何能消受？”

他心中既感为难，又感无奈。五岁那年，真的“陆正”已被猛虎吓死。他是魂穿而来，肉身被一个奇怪女童所救。他虽不是真的陆正，但与戚氏有十几年母子之谊。可与官家呢？既无父子之谊，又无父子之实，做那劳什子皇子算哪门子回事？现在得了人家恩惠，总有几分感激。“黄叔叔。”

黄忠则又跪倒在地，“少爷真是折煞老奴。”

“你快请起，”陆正笑道：“这魏驰确有贪赃枉法，倒不算我污蔑他。”

黄忠则道：“少爷放心，此人不仅难逃酷刑，且一家老小，绝无幸免可能！他敢对少爷不敬，这已是轻饶！”

“不，他的罪过，家人何错之有？”

“只希望你秉公处理，将魏驰不需重罚，也不需轻罚，一切按宝木刑律来处理就行。”

黄忠则满脸诧异。心想，这大皇子，难道说反话来试自己？当即又道：“大少爷放心，魏驰的罪责老爷早已查清，判他也是应该的。”

陆正道：“按历律，自是该判。他陷害好人，要他因果报应，受了便是。”

黄忠则心中突突打鼓，疑惑不已。他大着胆子微微抬头，见陆正面含微笑。心中一凛。心想，大皇子竟然真要按历律来判，倒不是有意试探我。“那按照历律，魏驰应是死罪，家人无碍。”

陆正笑道：“那就这么办。”

黄忠则终于将心放下。“小人即可就去办，大少爷还有什么吩咐？”

“没了。”

黄忠则磕了几个头，退出了。外面呼啦啦一片响，不大会儿，又恢复安宁。陆正离开提刑司，门外两匹高头大马拉着马车。他进了马车。戚氏此时已悠悠转醒，询问他黄忠则是何人？陆正随意扯了几个理由，搪塞过去。戚氏虽仍有疑惑，但见儿子似有苦衷，却也不再继续相询。回到陆府，云襄早得下人禀报，知道二人无碍，满脸喜色迎出门来。戚氏见陆府高门朱户，雕梁画栋，无一不有，又惊又喜道：“这比我想的大多了，我儿终于有出息了，我儿读书终于有出息了。”

“要是你爹在就好了，这等场景，他也能看见了。”

陆正笑道：“爹在天上看见，也会高兴。”

“不错，不错。”

“叫厨房把午饭热热。”

云襄笑道：“我早已吩咐过了，娘，您看着又精神了。”

戚夫人道：“那还不快生个孙儿给我抱抱。”

陆正和云襄均是微有尴尬。他二人虽成亲三年，但始终没有同房。先前是云襄不愿，陆正自也不会强求她。后来二人相处过程中，渐渐互有好感。可同房的事情，却是谁也没有开过口。午间用完饭，云襄陪着戚氏说话，陆正钻进书房，独自看王掌柜传来的消息。“已按东家意思，同意云家二十万银子卖妙味斋的提议。”

陆正提笔撰写。“按照先前商定，你将妙味斋，及新开的铺子都给云襄，算二十万两借银，抵押物为那副山水画。”

二十万不是一笔小数目。云襄光要还清这笔银子，只怕须得忙活七八年。可是倘若不按二十万两算，云襄只怕不愿意收回妙味斋。毕竟正气钱庄，用二十万白银买下妙味斋的事，不是什么秘密。酌情考虑之下，陆正还是按二十万，抵给云襄。钱财与他，并不是大事。可是……“唉，要是我能把真实身份告诉娘子就好了。”

“她也不必再为银子烦恼。”

念及于此，心神摇曳。“不如……我将此事告诉娘子，只瞒着母亲就好。”

但转念又想。多一个人知道，便多一分泄露。更何况自己本不爱说谎，只因戚氏痛恨商户，这才不得已撒了个善意的谎言。但云襄也不爱说谎，倘若要她跟自己一样，只能欺骗娘，还要不要发现……“唉，我自己事情，自己承担便好，又何必拉娘子下水呢？”

“她还是不知情为好，更加轻松。”

陆正思虑已定，将信鸽传出，从房内踱出。路过佛堂的时候，看见里面亮着烛火，门口站着一个丫鬟。那丫鬟见他慌得要拜。陆正挥挥手：“里面是谁？”

“回老爷的话，是老夫人。”

这么晚了，娘还在里面干什么？陆正轻轻推开门，朝内望去。见戚氏跪在菩萨前，一侧是戚屠户的灵位。她低声自语，并未注意到身后有人开门。“多谢菩萨保佑，我儿得贵人赏识，才有今日成就。”

“相信我儿今年一定能中秀才。”

“菩萨保佑，我儿今年一定要中秀才。”

“菩萨保佑，我儿今年一定要中秀才。”

“菩萨保佑……”陆正听见母亲虔诚的恳求菩萨，眼中一热，张了张嘴，却喊不出声来。他站在原地许久，母亲那虔诚的祷告声，就像一个个温暖的小锤子，轻轻的砸在他的心里。他慢慢退出，将门轻轻关上。一路回去，心中好像堵了一块石头，压得他呼吸困难。一边是考取功名，让母亲安心。一边是不想去接触官场。他的身份太敏感了。官家一直想让他回到宫里。如果去应试，做官。那就是在给官家传递一个信息，“我愿意回来。”

官家自会将他的身份昭告天下。因为如果不入仕途，那科举干什么呢？想入仕途，那做回皇子不是正好吗？到时候自己就算有千般理由，也说不清楚了。而且越解释，越糟糕。与其如此，直接不去。这就是陆正，十年都不中秀才的原因。他是在表明态度。“我就是不愿意回宫，一点那个意思也没有。”