这几日，瓦剌大军接连驱赶汉民，从西、北、东，三面围攻北京城， 四周的护城河里，早就填满了累累尸骨，腐臭难闻，就是在城头的大汉士兵，都熏得捂住口鼻。 据探马来报，瓦剌大军又增派了不少兵力，现在，北京城外五里的瓦剌大营中，大约有十万，其中头裹白巾的白莲教匪徒，约有一万余人。 自从白莲教加入瓦剌大军之后，他们攻城的方式，有了些许改变，并不像之前那样，毫无头绪地猛攻猛打一阵，而是，准备好了各种攻城器械，甚至有的地方都开始登城了。 作为瓦剌主攻的西城，就是用大青砖铺就的坚固城墙，也已经支离破碎，残破不堪了。 驻守西城的主将——牛继宗，丝毫不敢懈怠，几乎日夜都在城头巡视，不是喝令添加金汁、箭矢、石块、炮弹，就是催促轻壮趁着瓦剌人撤退的间隙，修补好城墙。 瓦剌铁骑连续十余日的围城，又十余日的攻城，京城百姓早就风声鹤唳，稍有风吹草动，他们就躲在被子里瑟瑟发抖，不敢出卧室半步，一是害怕被官府抓了壮丁，二是害怕退下城楼换防的大汉将士，突然踹门而入，奸淫掳掠。 整个北京城，都笼罩在残酷战争的阴霾之中，早已不是大汉上至文武百官，下至黎民百姓眼中的太平盛世了。 时有承受不住战争苦楚的文人士子，贩夫走卒在家中上吊自杀；或是在城中寻个寺庙，抑或是道观出家，祈求脱离苦海。 战争的残酷，不是身处在安乐窝里的凡人，所能想想的，更何况是已经承平百余年的大汉都城的百姓。 现在，为了抗击瓦剌人，京城中的各种米、面、油、盐、木炭都实行配给制，由朝廷定价，不许官僚、商人、百姓们私自腾积，此举倒是让京城中的老百姓，有了基本的生活保障，少有人饿死。 据说，这是太上皇想出来的注意，人们在畏惧战场的同时，也躲在家里对太上皇感恩戴德。 北京城，大汉皇宫，泰和宫。 乾治皇帝这几日，都在太上皇眼皮底子下观政，重新做回了他皇太子的工作，若说有区别，那就是需要他盖大汉国玺。 看着夏守忠拿着自己刚盖完国玺的圣旨，乾治皇帝心头有种说不出来的隐痛，现在，他都成为大汉天子了，居然连册封个后妃，仍是由太上皇做主。 虽说，贾元春青春妩媚，立她为贤德妃，是给荣国府一个棒槌之后，赏他们的一个甜枣，但，乾治皇帝心底还是有些高兴不起来，毕竟，不由朕主嘛！作为至高无上的帝王，谁想头顶压个太上皇？ 可是，如今大汉国事艰难，内有陕西、山西白莲教蛊惑饥民造反，辽东贾珙拥兵自重，反意昭然若揭；外有瓦剌人统帅十五万铁骑，肆虐山西、河北，都已经兵临城下。 再者，他的两个王弟，忠顺亲王陈炼领大兵，移师晋冀交界之处，切断大同镇同紫荆关的联系；忠义亲王陈炯领山东兵，挺近保定紫荆关和京城之间，切断紫荆关同围困北京城的瓦剌大营的联系。 这些，都不是他一个刚刚登基的皇帝，所能协调掌控的，他只得将大汉的最高权利，拱手让给了已经退位的太上皇，若说，他是心甘情愿的，恐怕也不尽然。 坐在御案前的太上皇，瞥了眼面色游移不定的乾治皇帝，心里冷笑一声：就你？才刚登基，连满朝文武大臣的脸皮都没认清，还想同朕争权？未免太天真了吧！ 朕就算不用阴谋，仅仅使用阳谋，顺大势，以势压人，就能令你方寸大乱，首尾不得兼顾。 单单将甄太妃身边的女史——贾元春，赐予你为妃，既能拉拢荣国府，又能在你身边安插个耳目，如此一举两得的美事，任你想破脑袋，恐怕也想不出来，此等顺势而为的精妙之处。 乾治皇帝父子之间的勾心斗角，暂且按下不提。 这时，一个身着锦衣卫飞鱼服、身材高大的中年汉子，匆匆忙忙走了进来，对一旁的乾治皇帝视而不见，离太上皇还有八九步的时候，停住了身形，恭恭敬敬跪地行礼道： “微臣，锦衣卫指挥使裘德安，参见太上皇，恭问太上皇金安！”
太上皇嘴角带笑，轻捻颌下花白的三寸短须，瞥了眼他左下首，面上微愣的乾治皇帝，心道：皇儿，小恩小惠，是拉拢不了，关键节点的臣子的。 收回目光，太上皇单薄的身子向后靠了靠，让自己更舒服一点，板着老脸，不怒自威，朗声道： “朕躬安！”
“裘德安，辽东可是有消息传回？”
虽然，太上皇并未向往常一样让自己起身，但裘德安心头不敢有丝毫不满，他心中早就猜到了，这是太上皇用自己，敲打乾治皇帝呢！ 都怪自己一时眼皮子浅，猪油蒙了心，领了乾治皇帝许下的空头支票，好在太上皇大人大量没有计较，他收回京中兵权之后，就将自己提拔为了锦衣卫指挥使，可，就是头上多了一个东厂压着。 唉，失之桑榆，收之东隅，也未尝不是件好事，看太上皇的精神头，就是活个十来年，怕是半点问题都没有。 现在，小弟——裘德考已经在辽东郡王——贾珙处得到了重用，小妹——晴雯也被他收入房中，我暂且安心替太上皇办差，将来我裘德安未必没有出路！ 闻听太上皇问话，裘德安不敢大意，从怀中掏出一个卷曲成圆筒的纸张，恭敬地双手奉上，道： “启禀太上皇，魏忠贤公公飞鸽传书！”
太上皇听了，面上一喜，挥手让他身边伺候的小太监取了过来，接过纸张后，他迫不及待地铺展开来，只是，他的老手颤颤巍巍的有些不停使唤，想是，他心情太过激动了吧。 可是，等在殿中的乾治皇帝，大汉内阁次辅——叶向高，则是望穿秋水，恨不得上前去帮他展开。 也不怪乾治皇帝、叶向高等人太过心急，实在是，此刻辽东大军的动向，对接下来大汉的战略安排，重要无比，他们不得不慎重对待。 好不容易，太上皇终于打开了一角，面上的表情先是一惊，而后随着打开的愈来愈多，太上皇也由惊讶到微笑，再到哈哈大笑。 众人见了，虽然觉得莫名其妙，有些摸不着头脑，但，瞧着太上皇心情大好，想来辽东传来的应该是好消息吧。 盏茶功夫后，太上皇才恋恋不舍地从纸张上收回目光，丝毫没有将它递给乾治皇帝、叶向高、裘德安传阅的意思，抬起头来，浑浊的眸子里，突然精光大放，唬得大殿之中的众人，纷纷低下了头颅，不敢再无礼打量太上皇的圣颜。 只见，太上皇抿嘴冷哼一声，道： “想不到贾珙小儿，还是有点良心，他已经令山海关守将——刘宗敏，将驻守在那的四万大军，尽数撤回了辽阳大营。”
太上皇此言一出，大殿里的凌寒之气，顿时减退了少许，就是一直苦着老脸的乾治皇帝，也有笑颜逐开的迹象。 大汉内阁次辅——叶向高，也是轻捋颌下乌黑发亮的短须，连连点头。 如此看来，朝廷对贾珙的安抚之策，倒还是有些用处，日后，大汉朝廷倒是可以，利用贾珙不自信的心理，继续拿捏他。 枯守在宣府镇、蓟州镇的十万大军，倒是可以分出六万大军南下，配合京畿北门的三万京军，呈掎角之势，拱卫京师，这样瓦剌铁骑就只得从北门、东门撤退，北京城的困守之局，不战而解也！ 这当真是个好消息，难怪太上皇会不顾圣颜，开怀大笑了。 只是，太上皇接下来的话，倒是出乎了叶向高的预料，原来，贾珙不是不自信，而是太自信了，他居然斩杀了，鞑靼人派去辽阳议和的使者——阿布科博，还令他的族兄——贾琏，领着马国柱、鲍承先等人，将鞑靼使者的干尸，送来北京城，向朝廷邀功。 叶向高缓缓捋着颌下短须冷笑，这贾珙到底是太年轻了，虽然他接手了，宁、荣二公在辽东的百年基业，但他们家却是武将出身，手头上并没有什么出彩的文臣，以至于辽东都司衙门，到处都是大汉朝廷的眼线。 只要同他们传到北京的消息，相互应证一番，就能将辽东的具体军政大事，推测出个七七八八。 辽东，相对于大汉朝廷来说，就是个浑身赤裸的少女，总是那么诱人。 只是，大汉朝廷还不知道，贾珙在贾琏、马国柱、鲍承先等人离开后，就对辽东所有腐儒，进行了无差别清洗。 利用辽东到北京城飞鸽传书两天的时间差，借着马国柱、鲍承先等人，传递回去了似是而非的假情报。 在离开辽东去往京师的路上，马国柱、鲍承先等人确实遇上了，领兵撤退回辽东大营的刘宗敏。 但，他们二人对贾珙取得大胜的秘密武器一无所知，更不知道，贾珙在辽阳大营中，早已推行了简体汉字、三字经、九章算术，压根就没想过用腐儒治国。 辽东地处边陲，粮食都没法自给自足，还需要山东省每年海运大量稻米和小麦救济，而且战事频发，周边异族蠢蠢欲动，每年都破关南下辽东打草谷，使得辽东汉民尚武之风盛行，就是经过大汉朝百余年的改造，也就堪堪只在辽阳城立府，辽东其他地方，都是带有军事性质的卫所治理。 是以，贾珙在辽东进行军事统治，崇武、尚武、以武立国，正和了辽东汉人的心思。 谁让，千百年来，辽东一直都是中原朝廷流放犯人戍边之地，就是偶尔有文化人来到辽东，那也只是因他在关内犯了事，被朝廷流放来的。 是以，若是没有忠于中原朝廷的大军镇压，辽民对朝廷，可没有半点敬畏之心，有的只是痛恨。 换句话说，辽东一直就是个造反窝点，只要有人来领他们消灭周边的异族，连对他们的思想工作都不用做，他日马踏中原，指日可待！ 再说了，大汉朝的腐儒就只会之乎者也，在地方理政，还是靠的幕僚和胥吏，他们本身就没有治国的能力！ 学得就是满嘴仁义道德、愚民害民的那一套，在蒸蒸而上，以武立国的辽东，他们就是负担和累赘。 要不是为了算计大汉朝，贾珙早就将他们杀光了，哪里还容得下他们，在自己眼皮子低下，吃里扒外？ 太上皇冷笑一声，道： “也不知道，这贾珙是怎么想的，若说他忠于朝廷吧，可他在辽东聚集重兵，擅自攻打高丽；若说他不服王化吧，可他又将山海关的四万大军和正在赶往山海关的大军，尽数撤回了辽阳大营，准备出兵周边的异族。”
太上皇双手用力一撑龙椅扶手，站了起来，负手走下御阶，缓缓踱着步子，花白的眉头，几乎皱成了一个川字，长叹一声，像是自言自语地道： “世人皆知，辽东乃是苦寒之地，若不是朝廷立都北京，要以辽东作为屏障，辽东早就被周边的蛮夷蚕食了。”
“贾珙此番作为是何意，难道他真想在辽东做野人不成？”
“还是，想以辽东为基业，同大汉争夺天下？我大汉能立山海关，腾出手来，也能在险要之地，立刻再建一座更坚固的关隘，阻止辽东大军南下京师！”
“更何况，贾珙已经同鞑靼人、瓦剌人、通古斯人、高丽人均以交恶，就算他本事通天，也得十余年才能扫平周边异族。”
“到那时，山西、陕西白莲教匪、瓦剌铁骑，都已经被我大汉剿灭，而后，举重兵出关，会同鞑靼人、高丽人、瓦剌人、通古斯人，一举将贾珙这个逆臣消灭干净，将他千刀万剐，传首全国，以儆效尤！”
“还要将宁、荣二府之人，杀尽杀绝。瓜蔓诛，不留任何后患！”
虽然，裘德安、叶向高等人，同太上皇和乾治皇帝，一起商量对付辽东的计谋，对贾珙和金陵贾家的结局早已知晓，可骤然从太上皇的口中说出，他们心头止不住地打了一个寒颤，抑或是物伤其类，心有不忍吧。 可是，瓜蔓诛，亘古未有也！岂不是连王子腾、林如海，都在太上皇诛杀之列，那乾治皇帝的手脚，岂不是被太上皇尽数斩除？ 前面借违反祖制，处置了乾治皇帝亲封的大同总督——杨嗣昌，而后，利用紫荆关兵败，将乾治皇帝的亲信文官——洪承畴下狱，而今，又想在平息内乱后，绞杀王子腾、林如海，将乾治皇帝彻底架空。 太上皇，这真的是退位了么，怎地权利欲这么重？半点名声都不顾了，要对大汉臣民搞瓜蔓诛！ 想到这里，叶向高额头上顿时冒出了冷汗，偷偷瞥了眼右手边座位上的乾治皇帝，只见，他面上灰白，呼吸有些急促。 叶向高收回目光，微不可察地摇了摇头，心中叹道：“真乃多事之秋也，瓦剌未驱，白莲未除，贾珙未灭，而今，大汉就要祸起萧墙了！”
一时间，偌大的泰和宫正殿，罩满寒霜，虽然有地龙努力地输送暖意，可大殿里的气氛，仍是冰寒刺骨，就连呼进体内的空气，都冰凉一片，让人不由自主地打着寒颤。