贾璘此时不好安慰，只待她自行稳定情绪。

过了一会儿，王熙凤再接着哭道：“若没有郑老三，我们娘儿们哪里还能活着出来，更别说再去了掖庭做苦力的话。”

她哀诉得可怜，屋外的平儿、丰儿等人尽皆拜伏在地，各自哭泣不止。

王熙凤所说情形大致可以想象：白天是狱婆子打骂驱赶，饭菜无非糟米霉菜。晚间狱卒寻机来寻欢，牢房里哀哭惊叫声必是此起彼伏。

贾氏两府的主子加起来就是几十人，婢婆总有千余往上。这些女子原本身份低微，那时更都做了罪囚，怎么可能得到安好。即如王熙凤、王夫人、邢夫人、尤氏，乃至巧姐儿、惜春等所谓两府女主子，若无郑老三回馈贾璘情意而格外维护，也早就被狱卒们侮辱而不能做人了。

贾璘也是感慨，但那些事既是不能避免再就已经过去，只好命王熙凤起身道：“二嫂子快起来，这事不须格外害怕。”

王熙凤原本精明，现在贾琏又正是继承了贾赦身份，所以既要给巧姐儿安排得稳妥，更要借此扭转自己这房的颓势。

贾琏夫妇见贾璘不语，就仍是跪求不已。贾璘理解他们的这份心思，也就先点点头。贾琏、王熙凤连忙磕头，却见贾璘摆手说道：“巧姐儿并不能就入王府。”

贾琏夫妇兀自发呆，听他再说道：“巧姐儿如今仍是年幼，可自去认贤德妃为义母，就以义女身份陪在她身边，岂不正好？至于以后的事，那就以后再说不迟。”

贾琏还在犹豫，王熙凤却已是脸色露出笑意。以她的精明，自然能够看出贾璘格外关爱贾元春。而只要贾元春再无事故，巧姐儿认她为义母，岂不就是绝对安全、绝对富贵了的。巧姐儿富贵安好，贾琏夫妇自然也是。

伸手拉住贾琏的袖子，王熙凤与他一起再次拜礼，开口说道：“王爷恩德无边，全听王爷吩咐，再没旁的话。”

贾璘见她如常醒事，也就点点头：“我晚间给贵妃娘娘请安的时候，就提及此事。”

贾琏夫妇随即再拜谢，贾璘随即起身回去王府。

才回王府后堂落了座，他再听报“都检点老爷的大公子求见”。不多时，王瀚快步走进堂内。被贾璘阻止了跪拜礼，他也就深躬拱手请按后，侧坐在近旁。

也不用扭捏与迟疑，王瀚就低声拱手说道：“知道王爷就要迎纳薛氏女，我受家里委托送来贺礼。”

贾璘道了谢，听他接着说道：“家父只说再有十余日，就又是大吉之日，所以命我前来，相商小妹过府的事。”

屈指算来，贾璘与王泌相识相知已有数年，再有王子腾夫妇本已认同，婚事的确应该办了。可就着急于眼前？贾璘略微思索之后也就明白：王子腾担心皇帝轶正的赐婚。若贾璘很快同意，皇家公主下嫁肯定程式繁琐。

而贾璘又说还要东出对敌金人，王氏女岂不或者就是仓促成婚，或者又要等待？总之，王氏女再嫁别人已是不能，所以王瀚正式来商议“逼婚”。

总是喜事接连，贾璘随即回道：“待我迎薛氏女入府后，立刻就过府定下此事。”

王瀚拱手称是，再要说些闲话已是不能：闻听贾璘迎纳侧夫人消息的一众亲族与交好，乃至不甚走动的同僚、官贵等，先后来道贺送礼。

晚间来客仍是络绎不绝，贾璘自己都不好意思了。这些人实在太客气，而皇帝轶正又知道贾璘以休养为名告假。

的确应接不暇，贾璘只得以即将宵禁，不再接待访客为由，这才勉强止住了喝茶、作陪、说话，再加上拱手不断地一应程序。

回去后堂，他才落了坐，晴雯就忍不住近前笑着福礼道：“恭喜王爷。”

她的话说罢，再有邢岫烟、李纹李绮姐妹、阿茹娜、傅秋芳、尤氏等人，再就是寄居府内的娇杏、贾玟、贾菁等，也一起拜礼称贺。至于鸳鸯、茜雪直至十二个小官儿，以及一众丫鬟、婆子们，延续拜到了堂外。

看着也是眼花，贾璘不禁暗道：林黛玉快些入府吧，我一人实在应对不来！

各自看赏之后，贾璘带着鸳鸯、茜雪等人前去天香楼拜见贾元春。此时贾母等人早已散去，贾元春安坐二楼堂中。

近前施礼后，贾璘提及了贾琏夫妇欲要以巧姐儿认贾元春为义母的事，并进行了解释：“只求吾姊怜悯，巧姐儿必为恭顺。”

贾元春念及贾琏、王熙凤遭逢变故惨烈，也就颔首同意。贾琏、王熙凤夫妇随即带着巧姐儿被传命而来。

贾元春再询问内情，王熙凤有些呐口。贾璘、贾琏、巧姐儿，再有鸳鸯等人尽皆退出。

王熙凤随即哭拜道：“原本不敢为自家小事惊扰娘娘，本有意让巧姐儿入得王府以求安好。但王爷只如是说，妾只有听从。”

贾元春略作思索，随即命人请贾璘近前回话。看着他略作犹豫之后，贾元春开口说道：“我虽怜爱巧姐儿，却不忍夺她父母之爱。仍是我侄女，就伴在我身边不离就是。至于巧姐儿以后命运，仍待王爷评断看顾。”

贾璘还没说话，王熙凤已然磕头道谢，也就拱手称是。巧姐儿再被宫女带进来给贾迎春磕头，就此留在了她身边。

这件事谈妥，贾璘随即再派杜金平，去找到王短腿、倪二、郑老三等人予以道谢与重赏，更许诺来日必为重用。

随后，他也就安心指挥人操办迎纳薛宝钗的婚事。随后就是荣国府的一应人等，陆续或相邀着前来道贺。

男宾如贾政、贾贾琏、贾宝玉等自不必说，女宾中的秦可卿也带着瑞珠、宝珠前来拜礼。这几人此时更无法表达对贾璘的感恩，因为若不是他提前做了安排，先不说秦可卿，只瑞珠、宝珠就早不知道死去哪里了。

总是千恩万谢，众人依次拜礼后，或是转回荣国府，或是再去拜见贾元春。

王府内顿时热闹起来，薛府那边再有薛姨妈派人迟疑来问，只说薛宝钗以何身份入府。

薛姨妈此问，贾璘自然有些不悦。但出于对薛宝钗的衷爱，他还是要做出回应。

这件事又关乎内眷秩序，更是不能疏忽。贾璘只淡然回道：“我怜爱宝钗多年，必然不会亏待她。但王妃仍在扬州，须待林氏入府之后，其她夫人再议。”

薛家人回去通报，薛姨妈听了不免遗憾道：“只怪我当初没能早定主意，所以致使我钗儿委屈。”

薛宝钗连忙说道：“我们期盼多年才有今日结果，本已是大幸却还敢于此时争竞？母亲难道不怕再出枝桠？”

薛姨妈连忙掩口，连声说“罪过”。薛宝钗再淡然说道：“母亲更也不必急。王府规矩，有二妃、四侧妃、四夫人、四庶夫人。王爷已说了‘其她夫人’的话，也就是我最起码是‘夫人’身份。”

薛姨妈点头称是却仍红了眼圈，抱着薛宝钗道：“我钗儿品貌超群，只被我耽误到双十年纪。”

“再别说这样的话。”

薛宝钗再劝说道，“只我去了王府，这里就云氏嫂子帮衬，母亲也多操劳些。好在外面有张德辉等人支应，倒也一直都是尽心的。”

说到这事，薛姨妈倒也就笑了：“文龙做了大将军，你又嫁入王府。莫说那些仆人、活计不敢造次，就是近旁柳府的尤奶奶，对我们也是客气呢。”

薛宝钗点头称是，也就带着莺儿、文杏两人，忙着婚服等事。虽然不能以大红裙衫过府，但以薛宝钗聪慧精明，自然可以为此额外地动些小心思。

金丝八宝攒珠髻高挽，正中是一枚正向的朝阳金凤含珠钗，头侧是牡丹纹金步摇，另有甜瓜纹、荔枝纹金钗。耳下各戴有葫芦悬金链耳坠，胸颈处是一环半个小指粗细的金项圈，垂挂着几条金璎珞。

上身是缕金牡丹纹水红窄裉尺半宽袖的收身分领褂子，外罩浅粉色蝠纹纱罗衫垂至膝间。下身是条同色无花纹但有二寸宽金线滚边的鱼尾褶裙，足踩一双深粉色蝴蝶扑牡丹刺绣图案的缎面小靴。

望着镜中的自己，薛宝钗格外满意：虽然只能用水红或深粉色，但她于衣领、腰间、下摆等处，还是用了大红色。这些既算是衣饰的修饰，自然不算逾距。再就是她腰间系着的，是一条大红色的织锦金线宫绦，也算是她对自己身份渴望的小装扮。

除了这些搭配的衣饰，她更对镜中自己玉润皎洁的颜面，乃至因为她刻意穿着分领收身衣裙，而于胸颈处现出的一片雪白而暗赞。胸前饱满非常，腰身却被宫绦收得细。她本来身材窈窕又于当下女孩为高，再有下身的鱼尾褶裙，更使得她两腿修长。

简直被镜中的自己迷醉，想着这样的人儿偎进贾璘的怀里，又本早就两厢笃情，岂不被他怜爱得不尽，怜爱得通透？薛宝钗只痴痴地看着镜中人再也不动。

她从自己的发髻、额头、鼻子、两腮、下颔逐一审视，确认妆容无误之后，不由得再移向了两耳。耳廓圆润、耳垂饱满，她不禁记起曾被贾璘捏住时的情景。

想起那时慌乱而倍为羞赧，薛宝钗脸上飞起红晕，只有看着更为姣好。

正在出神，她听得身边的莺儿轻声提示道：“主子娘都已妥当了。”

回过神来，薛宝钗看向莺儿与文杏，不禁更要审视仔细才好。

也都是时值少女最好年纪，莺儿近乎薛宝钗的丰润与端庄，文杏偏于活泼可爱。这两人一个身穿水粉，一个身穿浅红，也都是金钗玉簪满头，看上去远超富贵人家寻常女孩。

薛宝钗拉着两人，既是安慰又是告诫道：“都是过了二八近于双十的女孩儿家了，随我过去王府既是天意更是幸运。王爷眷爱自然是有的，但连我都要仔细，你们更要懂得礼数，凡事只低头从命就是。”

两人就拜了下去，磕头说道：“不是主子娘，我们绝没有今天。原来就是听奉主子娘的吩咐，再以后更会倍加仔细侍奉王爷。”

薛宝钗点头称是，命二人起身。还没开口，她见莺儿又是欲言又止的样子，不禁略微蹙眉说道：“才说了，”

不待她说完，莺儿就福礼红了眼圈：“奴婢自然知道时辰还早，却竟然听得王爷亲自来拜问主母，更还喊了‘丈母娘’。”

以当下礼数，即便是王府纳娶侧夫人，也不必王爷亲自来迎。贾璘之所以来薛府，虽不是就来迎娶，却也是给足了薛氏及薛宝钗的面子。

薛宝钗听了莺儿的话先是一愣，随即就落了泪。又下意识地要急着出去拜谢，她被莺儿连忙牵住了袖子：“主子娘还去什么，王爷也已回府了。”

就此回过神来，薛宝钗脸上再又羞红：即便贾璘亲迎，哪里还能就跑出去喊“璘哥哥”？

仍是遥遥地对着王府的方向拜了拜，薛宝钗正要坐回椅子等候吉时，就再听到有人来报：“探春、惜春、秦氏、贾王氏、贾李氏、柳尤氏等人道贺。”

薛宝钗再又眼泪滚落，知道这是贾璘的格外看重，安排亲眷、亲近女子代为接亲来的。

众姐妹彼此见面施礼道贺不断，薛宝钗只得连番补妆。后堂一片莺莺燕燕的身影与声音，薛姨妈带着丫鬟、婆子们才走到院里，就开心得笑得睁不开眼睛、合不上嘴巴。云儿见到众多尊贵女孩，当然有些情怯。好在她也是将军侧室，总还是大着胆子近前施礼问好。

众女孩倒也并不计较，略微答了礼。

薛姨妈就说道：“我的儿，王爷派仪仗、辇轿来了！”

薛宝钗心中立刻慌乱起来，显得倍为紧张。薛姨妈自然不舍，难免抱着她抹泪。

王熙凤随即笑道：“好大的喜事，姨妈却还舍不得？就怕王爷等得急了会恼，就快送夫人进喜轿子！”

薛姨妈连忙称是，已听得府门外鞭炮震天响了起来。

先有几个婆子抬着一乘小轿近前，周水莲近前拜礼说道：“喜轿实在阔大，不得直接进入后堂。就请主子娘先转乘个小轿，到二堂再入喜轿。”

薛宝钗自然不明，王熙凤等人却更是只挤眼睛，笑而不答。

就此先进入软轿，戴了蒙头喜帕的薛宝钗到了二堂后落轿下来。

锣鼓声中，她只从红盖头下方的空隙中看去，心中已是震撼：贾璘果然重情，这喜轿一时不得见前后尽头！

由贾探春、贾惜春各自扶着一只手臂扶进喜轿，薛宝钗耳中听得有人大喊一声：“起轿！迎夫人入府！”

就有人随即赞道：“杜傔史好威风！”

这是贾琏喊出口，再就是贾芸、贾蔷等贾氏亲族子弟附和不断。

喜轿就此悬空，莺儿与文杏于后跟乘一顶轿子，再就是送亲的薛氏人等。贾探春、贾惜春等人，各自乘坐轿子、马车，先行赶回王府。

迎亲、送亲一行于街中渐行渐远，薛姨妈望着抹泪不断。云儿在旁小心地劝说安慰，薛姨妈感叹一番之后，再不禁说道：“二十四人抬的轿子啊！”

喜轿一行穿行在街道中，只是前面有仪仗鸣锣，而不再有燃放鞭炮的。但即便如此，两边簇拥围观的士庶百姓，仍知道这是宁平王纳妃的情形。

坐在喜轿中的薛宝钗，一会儿抹泪，一会儿掩袖偷笑。自十余岁与贾璘相识近十年，她终觉鲜花盛放、甘果缔结。若于佛堂念诵佛号一般，她这一路，心里嘴上只有念叨着“璘哥哥我郎”。

队列从朱雀大道先行西向进入一道街巷，再向北行，进而从西向东进入宁荣街。这是为了穿越荣国府与宁平王府。贾氏族人列在两边欢呼不断，婚礼队伍再从宁平王府的东侧转而北行。

已到了府门侧门，身穿一身大红袍服的贾璘亲自出来迎接，鞭炮与锣鼓声再次响起，喜轿随后直入后堂院落。

锣鼓声停歇，作为婚仪的贾琏随即予以引导：“落轿，迎新人。”

喜轿随声落地，贾璘用一根红色木杖掀开轿帘，鸳鸯等丫鬟簇拥近前伸手扶住。

薛宝钗顿觉幸福即将在握，眼里晶莹不断暗落，身心都在激动地颤抖。一根红绸带由鸳鸯送来、莺儿接住后转递到薛宝钗的手里，那一端被贾璘捂住。两人并肩走入后堂。

虽免了“拜高堂”的环节，但其它仪式如“迈火盆”等仍旧保持。随着两人对拜之后，众人一片欢呼声中，头上仍蒙着喜帕的薛宝钗被莺儿、鸳鸯等人搀扶到了后宅院落。

宁平王府重新修缮之后，薛宝钗并未来此观赏过。此时的她再因心慌意乱，也想不起什么具体事务，只被其她人扶着走就对了。

“王爷特为主子娘安排了一处院落为‘牡丹院’，就连会芳园内的逗蜂轩也合在里面了。”

旁边的鸳鸯低声说道。

薛宝钗再对贾璘感恩不已，随后就已被一众丫鬟搀扶着进了牡丹院的正堂屋中。并不能掀开喜帕，她只坐了坐，就再被转送至侧畔的卧房炕上安坐。

贾璘在后堂招待一众宾朋分为男女眷各用喜宴，再逐次送别之后，转来牡丹院。

院门口到庭院再到三间正屋的内外，丫鬟、婆子侍立两侧。见到贾璘走过，她们再花团锦簇般地低头拜礼再如繁花盛开般起身。

“要看新主子娘！”

芳官儿先是喊了一声，其余小官儿随即嬉笑着凑近前。莺儿、文杏立刻拦在门前说道：“讨喜不是此时。”

又被鸳鸯忙着近前拉住了左手，芳官儿也就用右手捂嘴笑着再缩了缩脖子，就与几个小官儿忙着退出老远。

贾璘走入屋内，莺儿、文杏、鸳鸯、茜雪跟随进来，再反关了屋门。

听到这些动静，坐在炕边久候的薛宝钗顿觉心跳急速，似乎就要从嘴里蹦出来。又是体内火热，她只觉细汗已从额角浸出。又并不敢移动分毫，她只有微颤着等待。

贾璘近前说道：“宝妹妹终成我妇，可称是好事多磨、总有佳果。”

薛宝钗连忙起身就要拜礼，被他轻扶住了胳膊。再深深地福礼，她轻声说道：“早因仰慕王爷而渴望尽心侍奉，如今得偿夙愿，实乃薛氏大幸。”

贾璘扶她坐稳，伸出右手。鸳鸯双手捧来喜称木杆，贾璘接过手里，缓缓地凑去薛宝钗的喜帕下面。