“大爷也说奴婢们稳妥，偏我敢不醒事？”

可人低声回道。　　贾璘见她娇面红烫，再要说什么，先听袭人返身走回的动静。眼见这两人的情态，袭人眉头略微蹙起，嘴里埋怨地说道：“好好地洗，却湿了一地的水做什么？”

贾璘也不理会而沐洗后离去，袭人看看地上水渍，再说道：“只说怕着了凉，我急着赶着去了再回，却还是如此。”

可人嗤笑道：“你定后悔腿脚还是慢了的。”

说完，她冲袭人挤了挤眼睛，再掩嘴发笑。　　袭人又被她捉弄一番，也忍不住指着她还嘴道：“且莫说旁的，就你这身湿透了的花儿、朵儿，我若急着赶来，也就不会蔫蔫儿地贴在了花儿、朵儿上面。”

可人顺势低头看去，果然见到轻薄的衣裙被水花溅到而紧贴在凹凸的肌肤上。此时也觉得微凉，她红着脸骂道：“就是你的花儿、朵儿是干的，所以这样急吼吼。”

再快步走回屋内更衣。袭人见她羞恼地跑开，总是心中多少有了得意，继续“追击”道：“我若是你就不会急着更衣，好歹是润了一回。”

她正在得意，却见晴雯快步走来问道：“袭人眼神里都是得意，果然是润了的。”

“呸”了一声，袭人掩嘴笑道：“原本认为你是个机灵的，却你这个官儿也不分辨是非就断案子。我眼里润了，却毕竟没你腰上细润的紧。”

晴雯当即红了脸，嘴里骂道：“我来替主子娘寻大爷，没的让你这蹄子先取笑一番。你只去做你的‘眼儿媚’罢了，却说的我哪样？！”

袭人不敢和她多斗嘴，只得回道：“大爷或是在书房或是在卧房，你自去寻，再拿条干布巾子去。”

晴雯听得羞恼，再又骂了句“好没道理的话，现在紧急也不理会你”，就转身去找。　　果然在书房里看到头发还未干的贾璘，晴雯也就笑道：“我只说袭人乱说话，大爷却还真是没干的。”

也是“呸”了一声，贾璘嗔道：“这是何话？”

平日倍为受宠的晴雯却也不惧怕，只是笑眯眯地凑近前福礼道：“袭人说大爷就是个奇人的，奴婢原本不信，现在却不由得佩服得紧。奴婢还没说明，大爷已经先猜到。可不正是‘荷花’？是风荷居的主子娘，让奴婢来请大爷。”

贾璘笑骂她“好巧嘴”，伸手一捉。晴雯灵巧地闪身，却仍被他揽在怀里。仰头看着他，她娇声说道：“大爷休要捏断了奴婢的腰。”

“你这哪里是怕，分明是在求。”

贾璘探手入她汗巾子，见她在怀里扭得脸儿腰身好看。　　“就说还没干的。”

袭人手里拿着一条干布巾走来，晴雯趁机溜走。　　第二天闲来无事，贾璘正在书房看书，听得杜金平来报，说是卫若兰、冯紫英、柳湘莲、贾芸、贾蔷来找。见了面，几人略作叙谈，冯紫英再就说出城骑猎，贾璘随即称好。　　回去后堂更衣，他想起来说道：“说好了荣国府那边来两个小丫鬟，却还没见。”

袭人、可人也说不知，晴雯走来听了此事，不禁冷笑着说道：“定是那两个小蹄子以为靠着宝二爷安心，舍不得来呢。”

贾璘不在意地说道：“未必如是。宝玉也说那两个小丫头不醒事，答应得也很痛快。”

“大爷自去忙，她们若是到了，我就先帮着‘相看相看’。”

晴雯冷冷地说道。　　摆摆手，贾璘随即命袭人喊来了周水莲。他说了此事，周水莲再听晴雯总有不屑的搭腔，也就回道：“大爷不必为这事烦心。那边也是有规矩，我们这里哪里又是轻易可进人的了？”

贾璘点点头，随后就出去与冯紫英等人骑马出城而去。　　莽原和缓起伏，众人纵马来往奔驰，烟尘一时遮蔽半空。打猎未必是目的，消遣散心才是众人的心愿。午时就着干粮，几人再架火烧烤了两只野兔，纷纷说着“畅快”。　　又闲坐休息多时，卫若兰、冯紫英说是回城，贾璘却意兴未尽，随即回道：“我正好去拜望一下敬大爷，两位兄长可先返回。”

那两人施礼道别，贾璘与柳湘莲、贾芸、贾蔷，并杜金平等人悠然前往玄真观。　　进入观内，贾璘等人只觉得倍为扫兴：贾珍也来拜望其父。碰了面再也不能规避，贾璘等人只得与贾珍相互致礼，再转去贾敬的住处。　　落座在贾敬的对面，贾璘询问了他近来的身体、生活状况，再恭维他必是道术、法力、修为都必是大增。　　提到别的，贾敬倒也不很在意。说道道术什么的，他不禁轻叹了一声：“总是修为不够，丹药炼得不够精纯。”

他的语气里满是遗憾，贾珍在一旁宽慰几句，笑着说道：“若真的炼成，那必是漫天花雨、紫气蒸腾的极妙景致。”

贾敬对此没有回应，转头看向贾璘：“听说你与林老爷立了奇功？”

“敬大爷过誉。那都是林老爷的功劳，侄子不过是跟着帮了一点忙而已。”

贾璘客气地答道。　　点点头，贾敬似乎又陷入了对丹药的痴迷之中，而闭目安坐。　　稍微沉默了一会儿，贾珍低声问道：“璘哥儿面圣，却为何有了另外的志向？”

这事已是沸沸扬扬，贾璘不能回避，只得回道：“珍大哥哥有所不知。在下不过是说了几句心里话，却没料到惹恼了圣上。想来还是兄弟应变不足，所以令圣上失望。”

他说了这话，贾敬沉稳的身子，不禁略微晃了晃，但还是没有睁开眼睛。贾珍笑了笑，接着说道：“倒也不必担心，璘哥儿毕竟是立了大功劳。哪怕真的违背了圣意，璘哥儿总还是年轻才俊。圣上也知道你是忠心，想着要栽培你，没多久也就不会在意了。”

“真要是珍大哥哥所言，那是再好不过。”

贾璘说得自己也有些泄气。　　贾珍想了想，再低声问道：“你见圣上数次，可曾瞻观圣容？”

知道这人心思诡异、仍不老实，并不想安分守己的过活，贾璘低声回复道。“只是略微看了一眼，圣上身形矫健、气度尊崇，令人不敢多看。”

“哦。”

贾珍也不由得朝天拱拱手，再捋须沉思着说道，“圣上原先颇为壮健，又听你说‘矫健’，可知圣上更是宵旰忧勤于国事。”

“嗯。”

贾璘点头说道，“我当时也不敢多看，只听圣上轻咳几句，立刻就吓得出了一身冷汗，唯恐立刻遭到大加责罚。”

“哦？哦。”

贾珍连续应了两声，再接话说道，“还好，还好。哦，我是说，璘哥儿毕竟立了大功，圣上定不会有什么责罚降下。”

贾璘慨叹一声，不再提及这事。贾珍倒也不再追问，只是笑眯眯地捋着胡须不语。　　贾敬此时咳嗽几声，贾珍连忙说道：“我给父亲倒茶。”

说罢，他把桌案上的一杯茶，躬身送到了贾敬的手里。　　喝了茶，贾敬把茶杯递还给贾珍。停顿片刻，贾敬眯着眼睛，看向正面的道尊神像，缓缓地说道：“天下固然太平，可仍有许多功业要做。这些都需要你们年轻一辈努力，我等老朽，却也只有这几句寄语而已。”

“敬大爷谆谆教导，侄子都已记在心里了。”

贾璘回道。　　贾敬赞许地点点头，再看向贾珍。　　“璘哥儿，我们出去走走，顺便吃了斋饭吧。”

贾珍随即发出邀请。　　两人出了这处小院，只见到柳湘莲和贾芸在后院里说着什么。　　贾珍不禁先询问道：“蔷哥儿去了哪里，怎么不见？”

贾芸回复说他因为要忙于家庙和水仙庵庄子的事，先行离去了。　　“他近来像是没头的苍蝇，忙得不知道是什么。”

贾珍没有“逮住”贾蔷，说得有些气恼。　　“珍大哥哥也不必责怪，蔷哥儿打理家庙、水月庵、水仙庵，都很尽心。我也试着问过，连和尚带姑子们，都说他做事稳妥呢。”

贾璘解释着说道，“即如水仙庵的农庄，他帮着兄弟料理几亩田产，也颇为仔细。”

贾蔷几乎成了贾璘的长随，这是贾府上下都知道的事。贾珍原本想着多“控制”贾蔷几年，心里不免为此羞恼。可贾蔷为贾璘做事光明正大，又还管着贾氏家庙等事务，他也就再不好公开争竞。现在贾璘这样说，他也只得连说了几个“好”字。　　似乎想起来，贾珍再捋须询问道：“璘哥儿在水仙庵的田产，也有上百亩之多，我媳妇在那里住着，多有仰仗。”

秦可卿已经公开剃度出家，就连秦可卿前夫贾蓉都不再关注，他却还用模糊的言词这样说，看似是关心，实则已是无耻。　　见他如此说，贾璘略微蹙眉说道：“妙珰师父无非就是孤身与几个丫鬟、婆子住在哪里。庵堂是珍大哥哥和蓉哥儿修缮的不假，但她住在后院，用度的确来自农庄的租税。兄弟想着为清心人布施，却不是因为她原来的俗世身份。”

听他如此说，贾珍回过味来，连忙合掌说道：“善哉！璘哥儿虔诚感动天地，哥哥我也曾说要为妙珰师父布施一些，却没有获得她的答允。”

“出家人原本清心寡欲，珍大哥哥好意，妙珰师父当是心领，不接受却也委实寻常。”

贾璘盯着他说道。　　似乎被他看穿了心思，贾珍又还说不过他，只得在心里叹口气，嘴上说道：“终究是奇缘。妙珰能够如此，原也是贾氏之福。”

他说得慨叹，知道已经距离秦可卿越来越远，终将不见了。　　贾璘随口应承几句，由他领着，和柳湘莲、贾芸等人一起去斋堂用餐。　　吃了晚饭，贾珍再邀请贾璘等人去静室喝茶。室内布置简单，只有一张土炕、一张炕桌、一张八仙桌，以及两把椅子，几个小杌凳。八仙桌上供着个神龛，伴着两只跳跃着小火苗的蜡烛。　　炕桌上摆着一盏油灯，小道士送进来一个茶壶和几个茶碗，再就退了出去。　　“湘莲哥儿是头次见，快请炕上坐。”

贾珍张罗着说道。见柳湘莲坐在炕桌边，他再要亲自倒茶。　　“千万不敢，这如何使得？”

柳湘莲连忙说道。　　“如何使不得？湘莲哥儿俊朗秀美，颇有几分蓉哥儿、蔷哥儿风姿，我看着心里就喜欢。”

贾珍笑着说道。　　柳湘莲听他这话说得似乎另有别意，不禁脸上通红，却又不好直接拒绝。　　贾珍更要趁着倒茶的工夫，要拉他的手。