朱若雪挺直背脊，在连嬷嬷的带领下，缓缓朝永寿宫佛堂走去。她不动声色地看了一眼梁鼎天，见他神情游离，忍不住发问。梁鼎天微低下头，小声回道。“奴才初次来永寿宫，便是小心谨慎了些。”
朱若雪闻言，微勾唇角，神情似乎也变得凝重了。众人穿过长廊，终于来到永寿宫后院的佛堂处。隔着一道厚重木门，依旧能够听见那里传来的木鱼声响。连嬷嬷弯腰走到门边，热切地对着里面说道。“太后娘娘，皇上来给您请安了。”
屋里的木鱼声霎时止住。片刻后，一道略显威仪的女声响起。“皇上有这份心真是不容易。”
“眼下时候还这么早，不在宫里多睡会儿，来看我这个老婆在做什么？”
听着声音，说话的人应当不过三十来岁，真是风韵熟女的年纪。梁鼎天觉得太后说出来的话别有意味，他细细思虑着。扭头果然看见朱若雪的面色一寸一寸僵住。她眼底的不悦一闪而过，面上随即堆出笑意，朝着佛堂里柔声道。“母后这说的哪里的话。”
“今日是您的寿辰，儿臣来给您行礼请安是情理所应当的事情。”
梁鼎天暂且摸不透她二人的关系如何，只在一旁闷声不语。旁侧的连嬷嬷似乎早有准备，忙笑着朝里打圆场道。“太后娘娘，皇上连早膳都没用，特意先来永寿宫的。”
“眼下时候也不早了，您还得梳洗打扮呢，就让奴婢服侍着您吧。”
闻言，朱若雪又往佛堂门口走了两步。梁鼎天跟在她身后小心挪动步伐，站定的位置正好能够瞥见佛堂里。一座金身佛像摆在佛堂正中处，旁侧四周是无数的小神像。仰面抬头望去，一名身穿白色亵衣，披散长发的女子正跪坐在佛龛前。此女身形单薄瘦弱，跪坐着窈窕身形被勾勒的一览无余。她一头乌黑秀丽的长发不见半根银丝，此刻正将玉手捧着的木鱼缓缓放下。这样的身形气度，哪里像是已丧夫多年的太后。“母后，就给儿臣一个尽孝的机会吧。”
朱若雪又道。此刻来看，她们二人明面上的关系似乎不大好。梁鼎天心里泛着嘀咕，往边侧让了让。这时，太后终于松了口。她抬起玉手，悬在半空中。连嬷嬷见状，赶忙上前用双手放在头顶上将其接住。随着二人起身，迈步。梁鼎天终于用眼角余光看清了太后的模样。她长得一副人间富贵花的容貌，举手投足间不失气派。光是站在那里，霎时便让人觉得有种说不出来的风韵犹存。比这梁鼎天先前在宫里见过的后妃，身上多了些难以言说的风情。此时面上虽不施粉黛，可精致的容颜并未有半分逊色。或许因为身在佛堂，更为她身上平添了些慈悲。太后孟婉容掂着气势，一步一步走出佛堂。她毫不在意地扫了一眼朱若雪，望着外面明媚的天色淡淡道。“既然还没用早膳，那就在永寿宫里陪同本宫一起吃吧。”
“不过就是过个寿辰，皇上竟还记着要来请安的事。”
朱若雪刻意越过话里的深意，再次行礼道。“都是老祖宗留下来的规矩，儿臣只是照办。”
话音落地，孟婉容从鼻腔中发出一声冷哼。她眼神微眯，已是有些不悦。若说她先前对朱若雪的态度是淡漠疏离，此时就是明摆着的不耐烦。“看来还真是难为皇上了。”
“本宫又不是你的生身母亲，皇上不必如此为难。”
“此时各番邦使臣应当都来了，皇上还是去面见贵客吧。”
梁鼎天听的眼皮一皮，看出二人间的剑拔弩张，顿时仿佛还闻见了硝烟味。与他对站着的连嬷嬷也手不自觉收紧，连神色紧张了几分。倒是作为当事人的朱若雪毫无惧色，直接道。“母后说的有道理，那儿臣就先行告退了。”
事情结束得太过突然，朱若雪刚一讲完就转身离去。梁鼎天来不及过多反应，忙跟着她一路走出永寿宫。合着二人都只是走个过场，一点都不拖泥带水？朱若雪像是厌倦了永寿宫，昂首阔步，径直走出大门外。待到四下无人时，她不自觉地舒了口气。梁鼎天暗自观察许久，发现她此时神情好了许多。回昭仁殿的路上，朱若雪一直闷声不语。等着四下人都退去，她才缓缓无奈道。“今天定会是变故横生的一日。”
“太后和监国公私交甚密，寿宴上肯定会故意刁难朕。”
到这时，朱若雪身上陡然显出少女的无措。她也不过才十六七岁，身上却要背负这么大的担子，梁鼎天也觉得她不容易。两人在昭仁殿小坐片刻，突然有侍卫前来通报，说是各国使臣都已抵达。朱若雪重新打起精神，龙行虎步般走向大殿。但凡是得到消息邦国都有派人前来贺寿，朱若雪坐在珠帘里一一问候过，方才让众人移架后花园。梁鼎天对着底下的文武大臣看过一圈，并没有看到秦郐，甚至连之前被他打的秦功也没有出现。只是恍然间，他察觉到有充满敌意的目光一直缭绕着周身。想来应当是秦家党羽，便是没有过多在意。反正这些人最后全都会被他铲除干净。梁鼎天跟在朱若雪身后，默然无语走向后花园。此处早已布置妥当，眼下各色桌椅摆成天井状，只等着人来。朱若雪特意和旁人有拉开距离，身旁只有个梁鼎天跟着。一时间，场上的人更加注意他这个新晋大太监。这时，寿宴的主角孟婉容终于姗姗来迟。她在一众殷切目光中盛装而来，面上神情丝毫没有因为外客在场而松动。朱若雪待她走到跟前才微微躬身行礼，问候道。“儿臣见过母后。”
与此同时，身后一干大臣，使者们皆是俯身行礼。孟婉容面色淡漠如水，微微轻点下巴道。“各位不必多礼，今日本宫寿宴，大家随意即可。”
说罢，她径直坐上侧边高位，双眼望着远处，像是在等着什么。