贺兰芝才洗了澡出来，顾棠见她头发还湿答答地滴着水，笑道：“这个天晚上洗头，你也不怕冻着。”

“哎呦你不知道，我洗了澡不洗头，总觉得难受了很。”

贺兰芝卧在榻上，懒洋洋伸个腰。

顾棠从白蔻手里接过干净的巾帕，将贺兰芝的头发包起来一点点绞干：“谁管你这些，你要是冻着了，太太又要说我。”

两个表姊妹又说些别的话儿，最多的就是安王的请帖。

“我们太太说，京城里有名有姓的人家都得了帖子。”

贺兰芝道：“也不知甚么缘故。”

顾棠笑道：“什么缘故大约和我们也没什么关系，不过应个名儿罢了。王妃说让我们赏花，那我们就安心赏花就是了。”

安王和敬国公府，贺家一向是没什么往来的。真要说有什么牵扯，还就是端王和三爷顾瑾那几年的同窗之情。但这点子交情在安王跟前，不够看。

左右这事不是她一个闺阁女儿能探听到的，顾棠先前好奇过，如今也定下心来，也拿这话劝住了贺兰芝。

薰笼里烧着上好的银丝炭，屋子里暖哄哄的，又有顾棠帮忙，贺兰芝的头发已经干了八成。桂枝端了两碗红枣莲子汤来，伺候着两位姑娘喝下。热汤下肚，身上也懒洋洋的，越性叫桂枝吹了灯，表姊妹两个预备睡了。

顷刻间屋室黑漆漆一片，只听得桂枝嘱咐莲房的声音，让她将炭火拨了，只留一些，省得蹦出火星子来。

姑娘们无事睡得早些，管家的太太奶奶们却不得闲儿。

春儿端了两碗红枣牛乳粳米粥往刘氏屋里去，见刘氏点了灯还在看账簿，笑道：“奶奶今儿也累着了，该歇歇才是。”

刘氏接过来碗，边吃边道：“如何能歇一歇，管这么大个家，二房的人你又不是不知道，没缝的鸡蛋还要下蛆，我要是错一点儿那还了得。”

这话春儿也不敢应，岔开话题道：“我已经托了牙婆，她说明儿就过来。府里家生子的名单也拟好了，奶奶可看了。”

刘氏笑道：“才要说这个来，我已经选好了，明儿你叫她们过来，同连大娘商量着给她们派差事。那个银杏不用管，老太太已经指了她去五姑娘院里了。”

这事春儿也知道的：“幸而这丫头聪明，一早托到奶奶这里来，奶奶心善，不然只怕她连院门也进不去。”

刘氏笑道：“我不过看她可怜罢了，孤儿寡母的，没个营生怎么过活。”

说罢又问给银杏父亲的装裹银子发放了不曾。

“我交了底下的婆子去办，她还没有信儿，想是还不曾得。”

春儿又奉了茶来给刘氏漱口。

刘氏漱过口，又道：“这也好，越性你明儿叫银杏来一趟，亲自把银子交到她手里。”

春儿点点头应了，又说起大爷的事：“也不知大爷几时回来？”

提起丈夫，刘氏的脸色也活泛了几分：“谁知道呢，上月来信说要回京述职，最迟年底也该回来了。”

春儿念声佛，笑道：“大爷再不家来，只怕姐儿都不认得爹了。”

刘氏笑啐她一口：“你也说这不正经的话来？”

又道：“外头天冷了，也不知大爷怎样，你等下和我打点些大毛衣裳，托了二门的小子送了去。”

春儿应了。

次日一早，竹枝就将那男式的鞋袜另取布包好了，往干哥哥李贵那里去。

李贵是李嬷嬷的独生子，求了贺氏放到顾瑜身边做小厮，一向松快得很。

他见竹枝拿了一个包来，只当这妹妹是给自己做了甚么东西，打开来见是一双做工精细的鞋子，笑道：“这个我穿也太金贵了些。”

竹枝翻个白眼，气呼呼地道：“谁说是给你的，我们姑娘让给三爷的。”

李贵知道自己想岔了，说不得向竹枝道个恼儿，又笑道：“五姑娘给自家哥哥做鞋，也不知我什么时候才得自己妹妹给我也做一双。”

可巧外头一个小厮路过，见着李贵和竹枝两个说些话儿，只当两个是相好的，调笑了两句。

李贵将那小厮三言两语打发走了，又瞧竹枝刚才迷瞪瞪的样儿，知道她什么也不懂，正色道：“以后外头的小厮歪缠，别和他们说话儿。”

“我难道不知道这个，别说你了，就是姑娘也常和我说这些，”竹枝笑道：“你的鞋我才不做，除非你另给我些钱，或者干娘托了我，我才做呢。”

李贵原就是玩笑话，见她说得认真，真格也摸出一角银子来递于她。竹枝喜滋滋地收了，笑道：“成了，回头我做好了给你送过来。”

李贵又将她送到门口，嘱咐她做事小心些，少说话多做事，不要惹恼了人云云。竹枝先前还耐得住，后面干脆捂了耳朵进二门。

路上竹枝见连来喜家的领了一个脸生的丫头进来，她笑着问连来喜家的好“大娘往哪里去？”

连来喜家的揉揉竹枝的脸道：“我带了人往大奶奶那里去，大太太让我等下去听雨阁一趟，你先给我备好了茶，我办完了这事就去。”

“茶要碧螺春，再配桂花糕好不好，连大娘？”

竹枝笑道。

连来喜家的见竹枝殷勤，心下满意，笑道：“这可好，说不得大奶奶要催，我先去了，回见。”

说罢领着那丫头就走了。

那丫头正是银杏，连来喜家将她送到春儿跟前，笑道：“这就是银杏了。”

银杏先前得了吩咐，说是大奶奶请她过去一趟，连来喜家的领了她来。又看见眼前这个人穿金戴银的，只当是大奶奶，因此跪下磕头道：“请大奶奶的安。”

话还未说完，就听到春儿招呼“连大娘请坐。”

又打发人来泡茶。方知是个有体面的丫头。

连来喜家的笑道：“不了，太太那边还有事呢，一刻也离不得。”

春儿点点头，也不再强求，叫小丫头子来好生送连大娘出去。

又看见底下的银杏瑟缩成一团，面上悲戚，只觉得她可怜，叫她起来，又笑道：“你别怕，奶奶叫你来是有事要和你说。”

银杏这才站起来，只见面前炕上的一个小几上摆了一个托盘，托盘里封着一个大荷包。

春儿道：“老太太最是怜贫惜弱的，知道你父亲没了，叫奶奶拿了二十两银子给你。又叫你到听雨阁当差事，以后你就是听雨阁的人了。你收拾收拾，下午就进去罢。”