大理寺。桌上的卷宗堆的如山高，林砚埋首其中，大理寺丞又抱了一堆进来：“大人，都在此处了。”
林砚可有可无的“嗯”了声。大理寺丞不敢插手，正要离去时，林砚忽然若有所思叫住他：“今日是什么日子了？”
“二月十七啊。”
大理寺丞答，暗中提防这个主子还要闹什么幺蛾子。“二月十七。”
林砚恍然想起今日是合香楼开门之日，不过他现在无瑕分身，于是就差使大理寺丞。“你替我准备一份礼，让让送去东阳街的合香楼，贺她开业大吉。”
“是。”
大理寺丞嘴上应下，转头就将这事交给属下，属下一听，脑子就活络起来。“要我说，主子还是亲自去一趟的好。”
“为何？”
大理寺丞皱眉，这区区小事，不是浪费他的时间？“大人有所不知啊。”
属下点头哈腰，满脸谄媚，“近来朝堂有风言风语，说林大人和合香楼的这位方姑娘……关系不同寻常呢。”
两人交换过你知我知的目光。属下环顾左右，凑到大理寺丞耳边低语：“英雄难过美人关，如今大人正为林大人的事发愁，不如从旁人下手，枕边风一吹，事情不就有回旋之地了？”
大理寺丞顿开茅塞，拍了自己脑袋一下。“是我糊涂了！”
这样一来，他非去不可，风风火火往外走：“你先替我准备份……厚礼，我即刻就去！”
“是。”
京城表面平静，实则下头已浑得摸不到鱼了。朝华阁。合香楼生意红火，此消彼长，风光多年的朝华阁就门可罗雀，胡掌柜在门口长吁短叹。他万万想不到，自己也有这一日。不过……京城大家闺秀不过是图一时新鲜罢了，他笃定，过不了几日，朝华阁依旧宾客如云。只是他眉间郁色不减，小厮察言观色，给他出主意。“掌柜，不如我们……”他压低声音，只容两人耳闻，“给那头找些麻烦？”
“不可！”
胡掌柜断然拒绝。一来他自信合香楼越不过自己，就不必横生枝节，二来……胡掌柜冷哼一声，阴阳怪气道。“她好本事，有陆世子相护呢！”
一个时辰前，合香楼的风吹草动就已传进他耳中。他愈发不屑：“到底是女子，只会攀着男子往上走，不足为惧！”
一刻钟后。大理寺丞的马车停在门口，他跳下去，见合香楼人来人往络绎不绝，身上肥肉颤了三颤。“难得见这么好的生意。”
他感叹，此女子不可小觑，他打起十二分的精神，“让人先去通报。”
一听大理寺丞来贺，方映雪就知是林砚之意，礼数周全请人上楼，亲自煮茶倒水。大理寺丞跪坐在垫子上，递出一个盒子：“方姑娘今日开门做生意，林大人派我过来瞧瞧，略送上薄礼一份。”
方映雪目光一扫而过。锦盒上用银丝绣着百花，一看就知价值不菲，方映雪隐约猜到这礼是大理寺丞自作主张。那怕是醉翁之意不在酒了。“多谢大人美意。”
方映雪面上不显，状似无意的问了句，“他今日亲自不来，是又要事吗？”
大理寺丞正愁如何开口，闻言忙不迭点头：“他是有事。”
他憋不住满肚子的话，这时倒豆子似的，开门见山问：“方姑娘可知，林大人要查京城的土地佃户？”
此话一出，方映雪已知他意欲何为。她对朝政上的事知之甚少，不过也知林砚此举，无异于引火烧身。“哦？”
她神色淡淡。大理寺丞当她是井底之蛙，不懂其中利害，撑着桌子往前探身：“方姑娘可知，这田地是世家……”“我知道。”
方映雪打断她。一线天光自窗外涌入，方映雪目似琉璃珠，里头不惊涟漪：“小女见识短浅，却并非一无所知。”
四周并无旁人，她说话肆无忌惮。“从古至今，土地皆是金山银山，世家就从中动手脚，将别人的土地占为己有，以求钱财。”
大理寺丞心惊肉跳，这话未免太直白了！若是被人听见，那还了得？他几次想要打断，方映雪却不给他机会，云淡风轻的语气：“若是动了世家的利益，林砚就会成为众矢之的。”
“以他一人之力，想与盘踞多年，已成参天大树的世家抗衡，无异于痴人说梦，到时，他便要为人鱼肉，可是？”
字字句句，都是大理寺丞心中所想。这女子非同小可啊！大理寺丞后背冷汗如雨，心像被煮沸腾了一般，强颜欢笑：“既然姑娘心知肚明，那可要劝林砚大人回头是岸啊。”
然而，方映雪竟拒绝了。“不。”
“为何？”
大理寺丞二丈和尚摸不着头脑。方映雪莞尔一笑，抬首将茶水一饮而尽：“因为林砚所想，就是我所忧，大人请回吧，不必劝了，是福是祸，都是林砚一人承担。”
她不管朝堂之争，只信亲眼所见。世家是条贪婪的蛇，将土地严严实实守住，却不知平民百姓无地可种，多少人为此丧命。她绝不会做林砚的绊脚石。大理寺丞暗骂她敬酒不吃吃罚酒，只能无功而返。时辰已至下午。天边落日余晖，铺天盖地撒在霞色，侍女轻手轻脚点灯，却仍惊动了林砚，他顺口交代。“去将大理寺丞叫来。”
侍女低眉顺眼道：“大人，他出去两个时辰了，说是替大人去办事，至今未归。”
林砚停笔，若有所思：“他亲自去的？”
侍女答“是”。以林砚的聪明，不难猜出大理寺丞想将手伸到方映雪身上，登时冷笑，丢笔往外走：“备马！”
不料才走几步，就见大理寺丞萎靡不振的进门。“大人。”
林砚堵住他的去路，皮笑肉不笑，“如何，此去两个时辰，是否得偿所愿了？”
大理寺丞受惊抬头，他竟然知道了！见瞒不过，大理寺丞哭丧着脸，恨不得将腰弯到地上：“大人恕罪，我也是一时糊涂，还好，方小姐是个明事理的，并未同意！”