这一日，宋氏收到了怀庆公主府送来的帖子。怀庆公主乃是先帝一母同胞的姐姐，因为太后体弱多病，就把今上交给怀庆公主抚育，是以今上对怀庆公主极为敬重。怀庆公主为人耿直爽利，命运却多舛不幸，她成婚一个月后驸马就奔赴沙场，只留下个遗腹子给她，许是她忧思太甚，孩子胎里不足勉强降生，好不容易长到二十二岁，又是留下了一对孤儿寡母。她这孙儿倒是身强体健，同其祖父一样是个铮铮儿郎，誓要驱除外敌保家卫国，怀庆公主也不阻拦，在孙儿十五岁那年，将他送离了京都去边关从军。偌大的公主府，如今只住着公主和儿媳两个人。姜洛在江南时就听外祖母提过，怀庆公主是外祖母旧识，在她们的少女时候，也曾彼此欣赏过。今年是怀庆公主的花甲之年，今上吩咐皇后，要为怀庆公主在宫中办一场风风光光的寿宴，怀庆公主婉拒了今上，表示只在公主府办一场寻常的宴席即可。宋氏摸着帖子说道：“公主殿下最是随和，洛儿见了就知道了。”

宋氏已经来了京都几年，时常与贵妇们打交道，自然也是见过怀庆公主的。姜洛道：“既然是祖母欣赏的人，那定然是错不了的，母亲，这也是个结交贵人的机会，我猜，姜苌又要忙碌起来了。”

宋氏道：“我这就叫人把衣料送过去，若是她们不愿意用府里的绣娘，那就自己出银子请人去。”

姜洛道：“母亲，我知道你往侯府里贴补了不少，可是长久地这样下去可怎么好？”

宋氏挑着眉一笑：“你当你母亲是个糊涂蛋么，我接手中馈时虽然账面空空，可是侯府名下还有几个铺子，如今被我治理得差不多，已经开始有了进账，相信往后会越来越好的，到那时，我就把自己亏了的慢慢拿回来。”

宋氏说着摇头：“说来也是你伯母无能，好好儿的极赚钱的铺子，也给败坏得不像样子。”

姜洛扑到宋氏身边，摇着宋氏胳膊道：“母亲最是能干了，别说是伯母，就是别人家的主母，也未必有母亲的精明劲儿。”

“你这是夸我还是贬我？”

宋氏抚着姜洛的头发，说道：“我倒盼着你不够精明不够能干，一辈子无忧无虑地才好。”

宋氏这样一说，姜洛不免想起宋明轩来。明轩表哥口口声声说要听她的话，可是假若真的那样过一辈子，岂不是事事都要她来操心？而明轩表哥，才是真正无忧无虑的那个人了。晴池院这边母女温馨，和婉居里，姜苌看着宋氏命人送来的衣料发了脾气。徐氏不解道：“这些都是市面上难见的料子，做两三身衣裙也是尽够的，你恼什么？”

姜苌道：“我岂是为了这些衣料？母亲就不曾考虑过，我去公主府时戴什么？我是半点儿也比不上姜洛，她的首饰是论箱子盛的，我却只有一个小匣子！来来回回就那么几样东西，我怎么出门见人！”

徐氏便叹气：“都是我对不住你。”

姜苌看了徐氏一眼，埋怨道：“舅舅们从咱们家捞了那许多好处，母亲也该去讨回来一些，如今咱们是孤儿寡母，比谁都可怜！”

徐氏顿时一脸的愁苦，禹阳侯府里是宋氏不好惹，娘家那头，几个嫂嫂更不是省油的灯，她怎么敢回娘家去讨要东西。姜苌磨着牙，满心里都是对母亲的怒其不争，还有对自己命运不济的愤懑。“等着瞧吧，姜洛迟早要倒霉，且有她哭的时候。”

“苌儿！”

徐氏吓了一跳：“你要干什么？千万别去动姜洛，她是你婶婶的命根子，她要是出了事，你婶婶是要吃人的！”

徐氏已然怕了宋氏，姜苌却有着一种豁出去的决然。她睨着徐氏，哼道：“我没有你那么傻，姜洛出事了又怎地，你就放心吧，她绝怪不到我的头上。”

徐氏胆战心惊地看着姜苌，对这个女儿只觉得有心无力。京都中有很多人都收到了怀庆公主府的帖子，就是东宫之中，周善也拿了帖子来请太子示下。太子道：“礼物可备好了？”

周善道：“按您的吩咐，早就准备好了。”

见书案上摆着的一摞画像仍是整整齐齐的，周善问道：“主子，这画像您看了没有，皇后娘娘可等着回话呐。”

太子不置可否地扫了那些画像一眼。周善早已料到太子的反应，就自说自话地接着道：“这些画像里可没有禹阳侯府的二姑娘，我听说，皇后娘娘有意要那姜二姑娘的画像，可是禹阳侯说，他家姑娘已经定了亲。”

太子眉头一扬，不知怎地就想起了那一对两小无猜的背影。果然，周善“嘿”道：“您猜怎么着，姜二姑娘的夫婿就是她那江南来的表哥，听说两个人好着呐。”

并非周善关注这位姜二姑娘，而是因为满京都的闺秀中，只有姜二姑娘和太子有过交集，周善生怕太子真的修炼得不爱红颜，这才刻意拿了姜二姑娘来说嘴。私下里，周善扳着手指头细细回想过，太子长到二十岁，唯一抱过的女子，就是那姜二姑娘。太子眉眼低垂，整个人陷入了静默中。既然两个人是两小无猜的表兄妹，那感情一定是极好的，可是那少年看着十分文弱，将来能够做一个合格的丈夫么？姜姑娘的丈夫？太子的脑子里不受控制地浮现出了一些画面。既然是夫妻，两个人总要做亲密无间的事情。“啪”地一声，惊得太子骤然回神。却是他自己无意识地挪动手臂，将茶盏拂到了地上。“主子，您伤着了没有？”

周善吃了一惊，急忙去查看太子的手。“无碍。”

太子胡乱地摆手。周善确定太子无事，赶紧叫来宫人打扫碎瓷，太子一面站起来，一面极不自然地清了清嗓子。周善并未发现，太子转头时露出了泛红的耳根。宫人打扫之后退出去，一只白猫悄无声息地走了进来，它寻准了太子的位置，在太子脚边蹭了蹭，撒娇似的叫了一声。太子伸出竹节似的手指，将白猫捞到了怀里。白猫的一双眼和那女孩子的眼睛极为相似，太子抚摸着白猫，耳边响起女孩子清脆的话音。“我根本不想去什么宫宴，你觉得自己能攀上太子，我却从来都没有这个念头。”

时隔多日，他居然清清楚楚地记得这句话。所以，她已经定了亲。太子眉头微蹙，心底冒出来个荒唐的想法。他亲眼见过姜姑娘和表哥相处的情景，或许外人看他们是无比融洽，他却认为，姜姑娘和表哥非常不相配。甚至他觉得，她这亲事订的很是匆忙，她这么做，是因为不想和自己有所牵扯么？周善看着太子的背影，不由得叹了口气。主子待一只猫尚且这般温柔，假若遇到了可心的女子，一定会将那女子捧在掌心里呵护吧。也不知谁有这个福分。晴池院中，姜洛打了个大大的喷嚏。宋氏道：“是不是睡觉时贪凉，不盖被子吹了风？”

姜洛揉揉鼻子：“我睡觉时老老实实的，从来不会蹬被子，我倒觉得，是有人背后议论我。”

宋氏一笑：“是，我女儿最是端庄，不止睡觉时，平常也是举止有度，十分的得体文雅。”

姜洛仰起头，嘟嘴道：“母亲取笑我！”

姜洛在晴池院和宋氏一起用过晚膳，略待了一会儿后就回了索阑院。走在半路上，前头忽然冒出来一个人，吓了姜洛一跳。“什么人？”

春杏张口就要呵斥，待看见眼前人是宋明轩，就抿嘴一乐。她算是见识到了什么是“一日不见如隔三秋”，表公子有事无事的总要来索阑院晃悠，可不就是被相思催的么。春杏想着便往后退了退，留了足够的空间给自家姑娘和表公子说话。姜洛道：“表哥有事找我？”

意外之下，姜洛心中有几分不悦，就没有去注意宋明轩的神情。虽然他们的亲事已经由长辈定了下来，可是正经的流程还没有完成，聘书还不曾交换，他们在外人面前总要收敛几分，白日里正大光明地相处还不算什么，像是此时，天色已经暗了，被人瞧见独处难免要传出什么不好来。其实是姜洛并不想承认，她不是时时想见到明轩表哥。宋明轩急切地说道：“表妹，真的被你料中了，吴亦薇果真是心怀鬼胎，我刚刚出门又遇到了她！”

姜洛闻言皱眉。宋明轩搓着手，像是遇到了什么了不得的大事一般：“这可怎么好？表妹，劳烦你拿个主意，我该怎么避开她。”

姜洛倒是不甚在意：“表哥急什么，左右你是要回江南的，等你走了，她自然烦不了你了。”

宋明轩连连摇头：“我不走，表妹，我舍不得你，我已经决定了，我要在京都附近找一间书院读书，也好能时常来见你。”

“你不回江南？外祖父外祖母，还有舅舅舅母能够同意？”

“我已经给家里去了信，表妹，我留在这里是为了陪你，祖母最惦记你，她一定会答应我的。”

姜洛沉默下来。藏在她心底的那个想法好似要压不住了。她期盼着宋明轩能快些回到江南去。她最初见到宋明轩时的确是开心的，可是随着两人定下亲事，她每日里忧心渐重，竟然就不愿意和宋明轩相处了。此刻听到宋明轩的话，姜洛只觉得心口发堵，竟是连呼吸都沉重了不少。姜洛隐隐知道，自己的感觉并不正常，就像话本子里写的那样，宋明轩是将要陪伴她终生的伴侣，她应该依赖他思念他，应该使尽手段与他痴缠，而不是想着和他分开。到底是哪里出了错？