第三人，只他们两个守着彼此过了日子。饶是那时她心里还惦念着应子肖，嫉恨着徐明薇，愧对着练秋白，也叫这个书呆子给感动了，渐渐放下心防，一心一意和他过起日子来。但这并不意味着她就此能原谅了背对她的家人，傅恒几次上门来催，傅宁慧都假借身子有恙，不肯回门。秦简瑞劝过几次，这回正好听说了青梅的事情，傅宁慧才起了看热闹的心思，拖着秦简瑞回了娘家。王氏见了她自然欢喜的很，一时也想不到和她计较前头的事情。傅宁慧一说要见见怀了身孕的嫂嫂，王氏立马就差了薛婆子来叫。却也不想想，这样的大雪天，傅宁慧要见徐明薇，自己去了哥嫂的院子便是。果真是远香近臭，傅宁慧这么稀罕来一次，王氏事事只恐应不及时的，哪有不肯听了的道理。在傅宁慧打量徐明薇的时候，徐明薇也默默地打量了她。古人说相由心生，果然是有几分道理的。从前傅宁慧还是一张鹅蛋脸，眼睛圆圆的，浅浅一笑便十分动人。如今她换做了妇人打扮，眉眼间倒没太大变化，泪沟却深了许多，连着颧骨也宽了，看人的神情便有些凶，教人不好接近。“明薇来啦，你这孩子，怎么进来了还傻站在门口吹风？快些进来坐了，今个儿真是个好日子，瞧瞧，这是谁回来了。好些日子不见，你们姑嫂两个可别都认不出人了。”
王氏说到最后一句，却是忍不住自己咯咯笑了起来。徐明薇冲她笑道，“瞧娘这说的，宁慧好不容易回来一趟，我这也是一时太过惊喜，才看得楞了，哪里能糊涂成那个样子。”
王氏见只有她一人来了，眉头便是一紧，不满道，“大雪天的，怎么恒哥儿又跑出去了，可说了什么时候回来？”
徐明薇低头回道，“早一会儿还在家，说是外头有事，连晚饭也不一定回家吃了。娘要找他，不如使个人去外头问问。”
王氏越发不满，“你做人娘子的，怎么连自己那口子上哪家去了都不晓得？”
徐明薇眼里闪过一丝受伤，小声道，“他向来不高兴我多问外头的事情，媳妇也不敢问。”
装得一副受气小媳妇的模样，落在傅宁慧眼里倒是欢喜，原来兄长待她并不如秦简瑞待自己那样好呢。王氏是晓得自家儿子什么脾气的，语气缓和了些，摆手道，“算了算了，这么大一个京城，又是大雪天的，一时也没地方找。薛嬷嬷，赶紧扶了人坐下。恒哥儿也是越来越不像样子，自个儿媳妇这还大着肚子呢，成日的不着家！等他回来了，娘一定替你说他。”
徐明薇挤出感激的笑来，嘴上却说道，“媳妇身边有人伺候着，不打紧的。男儿家的，在外头的才是正经事，娘也别说重了，倒惹他不快哩。”
王氏见她这样识大体知进退，原本心里那点不满也都没了，冲她温柔笑道，“你能这样想最好。今天慧儿回门来，咱们也就不避着了，一会儿中午饭就在这院子里摆，混坐了也认认自家亲戚。省得自家人撞了自家人，吵嘴都还认不得。”
说话间，家里其他几房的太太媳妇子也一一来了。王氏乐呵呵地叫了秦简瑞上前来认人，徐明薇虽是和他从前就见过，这会儿也只做不认识，跟着见了礼。焦氏和梅氏看王氏那高兴劲，只添了好话也把秦简瑞和傅宁慧一顿夸。傅宁慧还好，温婉笑着大大方方地受了。秦简瑞一个读书人，家里上上下下都找不出几个女人来，哪里见过这样的阵仗，倒有几分苦不堪言的模样。王氏看了忍不住暗自长叹，要不是她女儿命不好，嫁个什么样的不成？到最后竟是配了这样一个呆子。徐明薇在座中也不出头，王氏晓得她的吃食是要另外备的，早早叫金娘子说了单子，另外蒸了两道摆在她跟前，因此只低头对着那两碟子对付。焦氏有意点她，那傅宁慧家的刺了她院子里的，徐明薇也不上心，浅浅一笑便算是应付过去了，把焦氏闷得那叫一个内伤。王氏和焦氏做了半辈子的妯娌，那点花花肠子还能看不破？又看徐明薇乖巧，倒惹人疼，一挥手偷偷叫薛婆子送了一盒子东珠到徐明薇屋里去，做个枕头也好明目。吃罢午饭，一干女眷在暖阁里陪着傅宁慧说话。徐明薇是有歇午觉的习惯的，王氏也知道她，嘱咐了薛婆子她们小心送了。路上也是巧，竟和先前出去逛园子的傅铭秦简瑞他们迎头碰上。傅铭笑着打了声招呼，“嫂嫂这便是要回去了？”
徐明薇也笑，客气道，“日头短了缺觉，娘怜我，许了先退。你带着妹夫转个一两圈也好寻个暖和地方避避风雪，叫婆子们烫一两壶热酒，免得在风头上着了凉。”
傅铭点头应道，“正有这个意思哩。那嫂嫂您先去，便不阻你了。”
两人说过客套话，各自分了路走。秦简瑞面上还是怔怔的，连傅铭同他说话都没听见。“妹夫，东边廊下还有几株好梅花，你是要这会儿去看了，还是等等？”
傅铭只好又问了一遍，才教他从梦中惊醒。秦简瑞已经没了赏梅的心思，回想起她眉眼间的惫色，不免心痛，傅恒对她不好吗？白了脸回道，“想必是刚刚吹了风，便先歇会儿，等风雪停住了再会。”
傅铭看他脸色那样差，也怕他惹了风寒，连忙同三房的晟哥儿一同领了他去暖阁，一时叫了婆子热过帕子，才渐渐好了。“燕真兄最近都不常回家来么？今日也是怪我们，临时起意，没先递了话，倒是扑了个空。”
秦简瑞装作不经意地问道。傅宁慧今早忽地说要回门，起意得仓促，连个像样的回门礼都没置办，但经过前头的苦劝无果，秦简瑞哪里敢推说下回，只叫着老仆李叔收拾了几样拿得出手的，匆匆便来了。这一来傅家，才知道傅恒已经有好些日子不着家了。