二保认为当初在陈三虎面前立下军令状的是三兄弟，岸滩杀人劫财也是三人之功而非大保一人所为，八位姨太太中，论功他至少应该分得两位。再说岸滩掳来的铁头媳妇先是他追捕的，大保虽有出力，只是坐享其成。如今被大保一人独占，他心有不甘。铁头媳妇正值花信年华，又是良家妇女，秉节持重，非那些姨太太能比，大保怎肯放手，将她收用做了压寨夫人。而其他八位姨太太，有的死了丈夫，有的甘愿依附大保为妾。虽都徐娘半老，却个个争风吃醋妖冶魅惑，大保也不肯放手。二保和大保为抢夺压寨夫人发生内讧，二保和小保联手欲杀了大保，抢夺山大王宝座，怎奈大保手中有枪，反被大保所杀。大保从此肆无忌惮，八位姨太太尚且不满足，看中手下哪个婆娘便要哪个婆娘陪睡，左拥右抱，不亦悦乎。大小头目都不能幸免，个个怨声载道，百五十口人去了一半，纷纷另立山头各自为战，频繁扰袭山下百姓。官府无能为力，方圆几十里地几成不毛之地。真是人欢没好事，狗欢一锅汤，兔子欢了挨枪子。“水鬼”四兄弟奔赴清风寨复仇，这占山为王的蟊贼，如何敌得过行伍出身的正规军士？大刀梭镖很快就被铁壳毛瑟击溃。陈三虎半身不遂一身潽肉跑不快，死于乱枪。大保见势不妙，持火铳携铁头媳妇向山下逃窜，被方宗明追上。大保朝方宗明射击，反被方宗明一枪撂倒，解救出铁头媳妇。山寨百十余顽固贼人逃的逃死的死，余者尽皆被消灭。剩余妇幼老小，连同八位姨太太，统统被遣散回家，山寨财物发还给受苦百姓，一把火烧了山寨，免得被新匪再来占山为王。“水鬼”四兄弟毫不费力将山寨荡平，其余山头不攻自破，贼人纷纷缴械投降。百姓拍手叫好，将“水鬼”四兄弟当作安民除暴的大英雄抬下山来，放炮庆贺，大鱼大肉招待。“水鬼”四兄弟低调行事，带上铁头媳妇趁黑夜悄悄离去。再次来到岸滩，整修了铁头大哥和秦氏众人的坟冢，燃香告慰在天之灵。铁头媳妇在铁头坟前长跪大哭：“妾身被贼匪玷污，非妾本意，请求夫君原谅。如今虽然获救，妾身却再无脸面活在世上，下辈子若如有缘相遇，还你清白之身，再续今世姻缘。”
哭罢，起身朝码头狂奔。等到方宗明反应过来追去时，铁头媳妇已跑到码头，纵身一跃，跳进黄河寻死。方宗明来不及脱去衣服，也一跃而下跳河救人，其余兄弟随后赶到，合力将铁头媳妇救起，送回娘家。谁知她娘家虽是穷苦人家，却于女儿贞洁一事十分看重，不肯收留。铁头媳妇一根麻绳吊死在屋梁。此是后话，按下不表。却说“水鬼”兄弟去镇上木匠铺寻找秦氏后人辰龙，要带往军营让他加入童子军。马木匠告诉他们，辰龙已听从铁头临终遗言，去上海寻找恩人了。“水鬼”四兄弟这才离了岸滩回军营销假，前前后后十天，正好在假期以内。以为神不知鬼不觉，没想到一批好事的文人、访事，闻知此事，蜂拥而来，写成文字刊于报章大加表彰，说国家青年都像五镇新军这般，为国为民除暴安良，国家有望，外侮可荡。事情闹大了，林容才知是“水鬼”四兄弟做的“好事”，大为震惊，身为标统的林容立刻负荆请罪，将“水鬼”四兄弟绑缚起来押送协统长官署听候处置。协统长官下令，身为军人，擅自行动当立刻问斩。林容舍命相保，愿受管带不力，连降三级处罚，保他们四人性命，私下奉上大笔贿金。协统亦念他们纯朴勇悍，且为五镇争了脸面，见有手下干将担保，便卖个顺水人情，将四人免去死罪，打入军牢，以罚代刑。林容因管带不力降级留用。四人在军牢里关了一个月，出狱以后，仍在林容手下做事。这天，林容在营部召集手下各营排干将二三十人开会，只见他从怀里掏出一面旗帜抖开，旗帜上绣有九角十八星标记。他手举旗帜说道：“鄂北有句老话，一龙挡了千江水，一钱难死众将军，忠汉军成立在即，各地有志青年踊跃，然经费紧缺，无法购买枪支弹药，连造旗印布告之事都难以进行。”
顿了顿又说：“我从襄阳来到鄂州，家族中人曾为我捐官筹措了五千两白银，我愿意全数支持反清事业，以解忠汉军燃眉之急，希望各位同志舍小家为大家，有钱出钱，有力出力，齐心协力举起反清灭洋的大旗。”
“水鬼”兄弟坐了一个月的牢，连薪银也扣罚了，这时交头接耳，为囊中羞涩发愁。方宗明突然想起，清剿清风寨时，获到官府银票，这时还妥妥地在自己兜里，连忙拿出来给林容过目：“这是官府银票吧？可值几个钱？”
林容见方宗明从衣兜里摸出一大摞银票，接过来看了惊喜地说：“何止派上用场，是派上大用场了。你这是金屋藏娇啊，从何而来？老实招来。莫非令尊也准备给你捐官？”
方宗明说：“我等父母乃穷苦百姓，早早离世，我乃孤儿一个，一穷二白。幸逢长官相惜，再生之恩没齿不忘。银票是清风寨缴获的赃物，乃借花献佛。”
林容听了道：“好一个清风寨赃物，我为保尔等性命，不惜降职留用，还贴去大笔贿金，尔等竟然瞒天过海，藏匿赃款不报，岂有此理！”
方宗明嘿嘿笑道：“清风寨归来就坐牢，长官也不来牢里看我们，因此一直没有机会跟长官细说。长官为我等再生父母，我等怎敢背着父母藏污纳垢？长官常常一件行李，一把雨伞，足迹遍布江淮南北，到处去物色同志，募集资金，为革命舍生忘死，我等实在愧疚，只能借花献佛而已。”
林容道：“尔等入狱后，我确实忙于各事，未到牢里看望，万望见谅。尔等为革命作出表率，我等兄弟理应效之。”
各位连排官兵见状，纷纷慷慨解囊，有的将家里给的花销、有的将自己的军饷统统拿出来充经费。林容大喜，振奋说道：“凡事但需大家拧成一股绳，同伸革命救国大义，万事可成。”
新军中反清暗流涌动，引起清廷高度警惕，总督下令收缴新军子弹，以防新军倒戈。林容决定提前举事，没想到一位参谋在家里试制炸药时，不慎将自己炸伤，引发大火。清廷军警寻迹而来，在他家中搜到一份名单和十八星旗，起义计划泄露。总督立刻下令关闭城门全城戒严，按名单抓捕起义乱党，林容在名单中位列首位。是夜，清兵包围了林容住址，“乒乒乓乓”敲打大门。林容听到敲门声急，又听见街上枪炮声响，知事已泄露，赶快把怀有身孕的媳妇推出柴门，嘱咐她出了门不要回头，向南逃命，随后端坐前堂，不慌不忙写下赵佶一首绝句：彻夜西风撼破扉，萧条孤影一灯微。家山回首三千里，望断天南无雁飞。九叶鸿基一旦休，猖狂不听直臣谋。甘心万里为降虏，故国悲凉玉殿秋。清兵破门而入，见林容伏案而书，因平时都受过他的恩惠，此时伫立一旁，稍候片刻，齐声说道：“林大人，请！”
林容缓缓写完，掷笔危坐，士兵一拥而上，将他五花大绑押至协统署。协统规劝林容：“你我同为伍人，应知王法，受大清俸禄，自当爱护大清，而你竟结党谋反，该当何罪？”
林容厉声反问：“所谓俸禄是我汉族同胞的血汗，吃同胞的饭为同胞报仇，这是理所当然，何罪之有？”
协统又说：“事已至此，死到临头，何苦顽冥不化肉体受辱！念你是一条好汉，曾经同僚共事，若能认罪服法，可以免死；倘若执迷不悟，罪不容诛。”
林容冷笑道：“我既从事革命，早已将个人生死置之度外，杀便杀，无须多问，今天杀了林容，很快就会轮到你们掉脑袋了。”
协统恼羞成怒：“看你的嘴硬，还是我协统的刀硬。本部已经禀明总督，传令明日黎明前，将尔等乱党，押至督军府东辕门内斩首示众。”
第二天黎明，督军府东辕门刑场前人头攒动，被五花大绑的林容等人，悲壮地昂首看着民众和人群中的战友连呼：“同志速起，还我河山”口号，刽子手扬起大刀手起刀落，革命党人身首异处，烈士的鲜血洒满督署东辕门，可叹林容一介书生，革命军中马前卒，死于黎明前的黑暗，年仅二十一岁。林氏媳妇出了柴门，哪管东南西北，山高水低，沿着河流逃命，饿了就采些野草充饥，渴了捧一掬河水解渴，日行乱葬岗夜宿山神庙。一天，来到张家岗地界，过了岗已是凤阳，突然，腹中胎儿骚动，知道要生了，急忙走进一座古松环抱的土地庙，在菩萨后面桌几下铺好杂草待产。腹中疼痛便一阵紧似一阵，疼得她大汗淋漓，心里呼唤道：“夫君，妾身今命休矣，孩儿恐等不得出世，要随妾身而去了！”