第二天萎靡不振地去丞相府应卯。于是很快，远近各家都知道，柳如茵的上门夫婿被赶撵出去了。柳如茵没清净几天。闻讯而来的殷桃桃前来看望，听完章安星犯的事，气得大骂一通，骂这章安星表面人模狗样，结果是只害人的伥鬼。其余几家有往来的千金们也上门探视，关系还行的，柳如茵勉强也见个面。相处不来的，听名字反倒添堵。譬如治粟内史家的戚映萱，人还没进门，柳如茵就赶紧装睡，让婢女赶客。戚二小姐并不恼怒，微笑着送上滋补药品，与婢女说几句怜惜话，施施然离开了。姚常思也来过一趟。以前两家有交情，纵然年纪渐长，他也没到薄情寡义的地步。他来的那天，苏戚正好也在。两人在外间打了个招呼，为着避嫌的缘故，都没进去跟柳如茵见面，只写了字笺让婢女传话。苏戚要走，姚常思喊住她：“我送送你。”

天又飘了雪。苏戚和姚常思并行一段路，看见柳宅门外的苏府马车，便要告别。姚小公子执意跟过去，拦住她上车的动作。“姚小公子还有事？”

苏戚侧过脸来，平静发问。姚常思看着她的眼睛，蠕动嘴唇道：“苏戚，我定亲了。”

苏戚并不觉得惊讶：“恭喜。”

“她是卫尉寺戚主簿之女，戚音。”

姚常思报出姓氏，见苏戚依旧无动于衷，忍不住质问道：“苏戚，你真心恭喜我么？”

苏戚点头。姚常思咬紧腮帮子，露出个难堪的笑容：“你不觉得愧对我？不想挽留我？”

他那双漂亮的杏眼已然发红，仿佛藏着千万欲说还休的留恋与怨恨。苏戚转身，正对着姚常思，郑重其事地：“对不起。”

姚常思险些乱了呼吸。他绷紧了所有的神经，逼迫自己冷静下来，微微一笑：“行，你够狠。”

苏戚以为这场谈话已经告终，不料姚常思又说：“你……能不能再唤我一声小苍耳。”

苏戚从未如此称呼过姚常思。她摇头：“抱歉，姚公子。我不是你要的人，这么叫你毫无意义。”

姚常思再难忍耐，一拳揍在苏戚脸上。“那你把他还给我啊！”

他嘶声道，“把以前那个死皮赖脸，满口谎话的苏戚还给我！还给我啊……”他声音逐渐发哑。苏戚当他哭了，看过去时，却没在他眼中找到任何湿意。姚常思狠命用手搓了一把脸，声调放冷：“算了，我也厌烦你了。朝三暮四没心肠的浑货，真当我在乎？我本来就更喜欢女人。”

他走出去两步，回过头来恶狠狠强调，“女人！”

姚小公子丢下自家马车和一众仆役，迈着极重的步子远去。他不知自己走了多久，直至四周再无吵闹人声，才转进街角蹲了下来。纷纷扬扬的大雪，很快覆满全身。姚常思环臂抱住自己，将僵硬疼痛的脸庞深深埋进膝盖里。当年春花烂漫，嬉笑的少年拉着自己，用轻柔而漫不经心的语调说话。常思，可不就是苍耳嘛。这名儿多适合你啊，又扎又黏人。以后我就这么叫了？——小苍耳。带笑的嗓音仿佛化作柔软羽毛，一下一下挠弄着他的皮肤。仅仅一瞬间，他在大好春光里红了耳根。时间荏苒，不复当年。……章安星连日外宿，难免听到许多冷言嘲讽。他面皮挂不住，想和同僚吐露几句怨言，但丞相府的人都忙得很，懒怠搭理他这些家长里短的糟心事。同为侍曹的程易水更让人生气，一听柳三要和离，瞪大眼睛道：“啊？这有什么不对么？好端端一个如花似玉的娇娘子，跟你过日子岂不浪费？”

气得章安星差点儿揪着程易水打起来。柳家回不去，柳如茵已经写好和离书，估计他一回去，就得提笔画押。章安星实在不甘心，虽然他瞧不上柳家，可当下没了柳家帮衬，原先的人脉也折损得七七八八，他又能结交哪位大人？被焦虑折磨着过了几天，章安星起了满嘴燎泡。这天从丞相府出来，他恰巧撞上丞相的车马。章安星慌张躬身行礼，却得不到回应。他偷偷抬眼望去，见薛景寒下车来，犹自对车里的人说话。“只是取个东西。”

“嗯，你等等我。”

“……”里面的人不知说了什么，薛景寒轻笑出声。“好奇的话，随我进去便是。”

薛相伸手，车厢里的人推他几下，举止之间俨然如亲密打闹。“快去！太仆还等着你回去喝酒。”

另一个清朗懒散的嗓音响起，“我才不跟你进丞相府，姓程的肯定会问来问去。”

章安星只觉一盆冰水自头顶浇下，身体又冷又反胃。薛景寒踏进丞相府，脸上已恢复成惯常的冰冷漠然。除了苏戚，对待任何人，他都提不起半分兴致。章安星不知自己怎么离开的。浑浑噩噩走了半晌，脑子里全是方才所见的景象。他揣测着薛相与苏戚的关系，联系到京城里的流言，既为这两人的私情感到恶心，又不由自主恐慌。他得罪了苏戚。是不是意味着，今后官职不保？章安星越想越烦躁，不知不觉竟然来到廷尉署。门吏问他何事前来，他声音干涩：“奉薛相之命，寻萧左监说话。”

假借薛景寒的名义，他被人引着，走进重重内院。在青瓦铺就的房顶上，他见到了抱着白猫晒太阳的萧煜。对方眯着细长的眼睛，懒洋洋地抚摸怀里的猫，浑身散发着不务正业的气息。章安星站在下方恭敬行礼：“见过萧大人。”

萧煜打了个哈欠，没理他。