因为水患与赋税征兵的缘故，白水县又穷又破，民不聊生。去年经历一场旱灾，许多流民南下，逃至江泰郡。富庶点儿的乡县进不去，便挤在白水安城一带，渐渐地，这地方变得混乱且难以管制，劫货杀人屡有发生。苏戚在薛景寒的书房里看到过江泰郡郡守递上来的奏章，悲叹白水县如同大衍毒疮，自请渎职之罪。戚映萱一个落魄千金，无依无靠流落白水县，下场绝不会太好。“戚主簿家里大办丧事，姚常思跟着守夜，倒没拿出平时的架子。论说他没跟戚音成亲，本不必如此……”柳如茵叹了口气，滋味复杂，“是个有情有义的，和以前不一样了。”

“九娘……殷桃桃还关在牢里，我前几天看过她。瞧着精神尚好，和我聊了很多以前的事。”

瘦得脱了形的殷桃桃，端端正正站在大牢里，双手交叠，依稀还是文静贤淑的殷家女。只是那双手粗糙起皮，布满细碎的伤痕，再也不似从前。柳如茵当即难过得喘不了气。她再也看不到殷桃桃写的故事了。“我问她是否想要见你，她说不必。”

殷桃桃失去了曾经的活泼生气，得知苏戚是女子，也没流露出多少情绪波动。这样啊……我早该察觉到的。她喃喃说着，在柳如茵离去之时，轻声细语道。三姑娘，代我祝苏戚与薛相鸳鸯璧合，琴瑟乐享百年。柳如茵如实转述着，见苏戚默然不语，料想她不爱听这些，便不说了。“好了，不烦你了，快些休息罢，改天我再来，喝你的喜酒。”

柳如茵掐了下苏戚的脸蛋，笑道，“这次你得警醒些，哪怕接到圣旨也别乱出门。苏大小姐貌若神女，再被歹人掳走，薛相可不得急疯。”

苏戚捂着被掐红的脸：“遵命遵命，哪里也不去。大门不出，二门不迈。”

她跟柳如茵解释的是，官场上有政敌蓄意使坏，挟持她到外地。因为有所图，没敢对她怎么着，后来薛相和苏宏州合力解决此事，将她营救回来。至于哪个政敌，挟持她图谋什么，人怎么救的，都没细说。柳如茵也不打算问，她不懂朝堂的勾心斗角，每次听父亲舅父议论朝政，就觉得脑壳痛。反正苏戚平安归来，没事就好，万幸万幸。多嘱咐了几句话，柳如茵辞别苏戚，乘车回柳宅。路上想起苏府喜气洋洋的氛围，不由怅惘叹气。青画在旁边问：“姑娘怎么了？身子还是不舒服？”

自从意外生产险些丧命，她的身体就脆弱得很，时常酸痛乏力。“今日倒还好，不觉得累。”

柳如茵扶着车窗看外面的风景，恍惚记起当初成亲的时候，家里说不上多热闹，冷嘲热讽却灌满了耳朵。她无所畏惧，凭着一腔孤勇站在章安星身边，言笑晏晏，不肯让任何人窥见她的落魄。可娇生惯养的女儿家，如何不希望风光出嫁呢？后来，是苏戚带着沉甸甸的贺礼上门，给足了她面子，把那些个妯娌旧友嫉妒得咬碎绢帕。青画见柳如茵神情怔怔，心知她又想起伤心事，忍不住劝道：“小姐莫再难过了，如今已是自由身，肯定能再寻良人，从此好好待小姐……”柳如茵不信这些：“我已嫁过人，残花败柳，在京中多遭耻笑，哪来的良人愿意娶我呢？”

话音刚落，瞧见街边骑白马的青年，脸色骤然一变，撂了帘子不再看外面。“真是败兴！”

青画眼尖，瞬间瞥见那人，语气也忿忿：“怎么又遇见这奸诈无耻之徒！月前在书坊轻慢小姐，还没找他算账呢！”

柳如茵一张俏脸憋得涨红，喃喃地骂：“怎么算账，人家廷尉左监，咱家都得罪不起。不理会他，权当被狗咬了一口。”

狗萧煜兴致勃勃地望着离去的马车，想起方才一闪而过的惊惶容颜，笑得像只吃了肉的狐狸。“萧大人？”

陪侍的官员不明所以，小心翼翼唤他。“可是有什么喜事？”

萧煜无所谓地摆摆手：“看见个胆小还嗓门大的鹌鹑罢了，走吧，不是说要请我吃酒？”

暮时花仍好，不负好时光。苏戚和薛景寒的婚期，由太常重新择日，定在了季夏时节。普天之下，恐怕再没几个人能有此殊荣，让太常亲自卜算成礼之日。苏戚怪薛景寒小题大做，哪需要如此阵仗，薛景寒却说合该如此。他反问，戚戚，难不成像穆念青那样，随便搭个帐篷，就想把人娶了？得，这是心里有气呢。苏戚默默闭嘴，由着薛景寒大操大办。迎亲当天，车軿数里，缇帷竟道。路边挤满了人，踮着脚探脖子想要一睹盛况。薛景寒穿着喜服策马走过长街，其容姿灼灼其华，引得多少女子暗自垂泪。有人哭便有人开心，柳如茵陪在落清园里，笑得前仰后俯。“苏戚，你真该看一看，外头现在何等热闹。”

她啧啧称奇，“有哭的，有唱的，我看连奏乐都该省了，实在多余……你坐起来，歪着像什么样子。”

苏戚斜倚在床头，有气无力道：“得，扶本少爷起来罢。”

早晨天还没亮的时候，她就被嬷嬷拽了起来，沐浴梳发换衣裳，折腾了大半天，只来得及喝口茶水。对，就一口。再多了不给喝，说是怕耽误喜事。苏戚吃惯了早饭，现在整个人都是虚的，感觉前胸贴后背。柳如茵拉她坐正，亲自帮着扶发钗，整理碎发，把歪斜的喜服下摆重新铺好。“别人成亲都规规矩矩的，生怕让人笑话。瞧你，活似个混不吝的大爷。”

苏戚冤枉：“大小姐啊，我腰疼，背酸，再等半个时辰，不饿死也累死了。”

柳如茵噗嗤笑出声，想捏她的脸，顾忌着妆容没敢下手，只好无聊地拿手指揉搓自己的袖子：“平日里多威风啊，撩闲揍人不带怕的，怎么这点儿小风小浪就撑不住了？再忍忍，都这么过来的。”

苏戚很忧伤，捂着胃开始思考人生。没多久，红萼提着食盒偷偷摸摸进来，把东西往桌子上一放，就赶紧往外跑。柳如茵喊她，反倒把她吓得直摇手。“柳小姐别声张，嬷嬷在外头候着呢，万一听见就麻烦了。”

红萼压低嗓音解释道，“方才杀戈公子从侧门塞给我的，说是送给小姐。我先走了，我什么都不知道……”话没说完，人已经跑远了。柳如茵好奇掀开食盒，便见里面整整齐齐摆放着三层精致小点心。还是热乎的。苏戚闻着味儿，顿感精神焕发：“快快，伺候本少爷用膳。”

柳如茵又气又笑，想伸手打她。苏戚挑拣着吃了几个点心，在食盒夹层找到字笺。纸上墨字寥寥，显然是薛相亲笔。——少食，莫急。柳如茵凑过来一看，咬着牙捂住脸。太虐了，为什么她要虐自己。“苏戚，我好难过。”

她捧着心幽幽道，“若我能遇见这么个人，哪怕不是丞相，没有钱财，单凭这么张脸，这个性子，我也得把他娶进家。”

这姑娘还想搞入赘呢。苏戚吃了东西，胃里舒服许多，尚有闲心与她玩笑：“柳小姐花容月貌，何愁没有体贴儿郎求娶？”

柳如茵叹气：“没有，此一时彼一时……”曾经多少男子故意制造偶遇，只为求得美人芳心。然而与章安星和离后，她的不如意，便成了京城的笑谈。如今出门，清净得很，没人主动找她，也就是书坊那一遭……柳如茵恨道：“好人没遇见几个，倒碰上个浑货，买书都不得安生。”

苏戚听她语气不对，追问详细情况。柳如茵遮遮掩掩，只说有天去书坊挑话本子，正好遇见个轻佻的白脸男人，撞倒了她买的书。什么山精水怪艳闻录，才子佳人情爱集，全部大喇喇散在地上。那人用两根手指捏起话本子，冲着她晃一晃，笑道。玉箫公？姑娘的口味真不错。柳如茵羞得险些当场昏厥。白脸男人丝毫不觉得自己言行冒犯，欣赏着她的脸色，还问是否喜欢这些书里的玩法……柳如茵心神巨震，话本子也不要了，慌里慌张就往外跑。她从未被人这般调戏过，哪怕是阴狠势利的杜衡，当初也做足了谦让有礼的表面功夫。如今听人说这些淫词浪语，只觉难堪得无地自容，又怕又恨。逃离书坊后冷静下来，派人打听白脸男人的身份，才知道是廷尉署的萧左监。柳家得罪不起，她只能暗自吃闷亏。眼下对着苏戚，柳如茵不愿说萧煜的身份，含糊着讲了书坊遭遇，便急急忙忙转移话题。“时辰快到了，我再帮你弄弄，不然嬷嬷进来该唠叨了。”

她替苏戚整理袍服，手指顺着衣襟摸下去，在怀里碰到个类似书本的东西，抽出来一看，脸颊顿时飞起红云。是传授那事的册子。图文并茂，栩栩如生。