大宗伯的身体正在衰败。悄无声息的，显而易见的。次日，苏戚被撵回倦水居，不得靠近祭神塔。山奴倒是很高兴，近来他很少见到这个不会说话的哑巴弟弟，如今总算有相处的机会。两人比手画脚地沟通片刻，窝在厨房灶台旁边烤火，顺便分吃山奴攒下的小零嘴。苏戚难得放松许多，吃饱喝足便觉着困，脑袋一点一点的，听不进山奴东拉西扯的闲话。及至中午，外头突然一阵喧闹。苏戚出去查看情况，恰好遇见乌泱泱一群人往里跑，其间抬着个血人。是巫夏。大宗伯双目紧闭，苍白的脸颊染满鲜血，嘴唇下颌处尤为严重。他被人架着抬着，往卧房送，一只手臂无力垂下，尚未凝固的血液顺着手腕指尖滴落在地。苏戚不知道发生了什么事。她想过去看看，却被拦在了卧房外。有心问问是何缘故，也没个人解释。四五个医官急匆匆进房救治，不时唤人擦身换水。端出来的盆子里，装满了殷红的血水，瞧着特别触目惊心。山奴百般努力周旋，方才打听出些许消息，回来告诉苏戚。原来是大宗伯在祭坛施术祈福，损耗过大，以致深受重创。巫夏的身体本就孱弱，他先前提过，卜算作法有损心神，更何况常常遭受梦魇侵扰。强撑着做这些祈福通神的事，昏厥吐血什么的也正常。只是，向来不避讳苏戚的人，缘何这次不带着她去祭坛呢？短暂的疑惑并未得到解释，新的怪象接踵而至。苏戚再也无法接近巫夏了。按理说，她是贴身仆从，如今大宗伯重伤卧床，自当侍奉左右。然而卧房门前始终有人把守，见她靠近就大加呵斥。巫夏躺了七天。七天内，未曾传唤过苏戚一次。后来，巫夏渐渐可以起身，被人小心翼翼搀扶着出门透气。苏戚远远路过，看见那个狐裘包裹的银发男子，目光仅停留一瞬，就见他冷冷望过来，神情满是驱赶之意。巫夏不待见苏戚，苏戚也没必要靠过去。她默然绕道，去找山奴吃饭。路上隐约想到，那人越发瘦了啊，像是纸糊的画片儿，即将崩塌的雪山。巫夏再看不见苏戚，收回视线对奴仆交待：“把萧禾送去观星台，以后莫要让他过来。”
停顿须臾，他补充道，“我不想再见到萧禾的脸。”
如此便好。巫夏心道，他瞒着苏戚施行转生术，一切已成定局。哪怕此后夜夜困于梦魇，只要不见苏戚，便能心神安定，不悔不乱。毕竟梦境皆为虚幻。苏戚不在眼前晃悠，就不会提醒他，亲手毁掉了薛景寒对爱妻的情愫。总归苏戚已经在太安元年死去了，不是么？一个死人，不该占据活人的心，影响复兴栾陵的大计。巫夏自觉扼杀了所有不安稳的隐患，从此深居简出，鲜少在人前露面。代替萧禾的哑奴总算找到，依旧贴身伺候，每日心惊胆战生怕惹大宗伯不悦。苏戚被发派到观星台。这里远离倦水居，僻静荒凉得很，也没几个人。她就做些洒扫活计，大部分时间闲得要命，只能抱着扫帚发呆。早中晚的饭菜自有人送过来，不算丰盛，勉强说得过去。其余奴仆并不搭理苏戚，仿佛将她当个空气。但如果她打算溜出去散个步，那可就不成了，挥刀舞棒地把她往回赶。得，这是被流放加囚禁了啊。苏戚没有办法，只好窝在观星台，扫扫灰尘，偶尔发呆。把扫帚当成刀剑，重温学过的招式，或者绕着观星台跑，锻炼筋骨强健体魄。夜里睡不着的时候，就登到最高处仰望星空，别说，还挺有意趣。她几乎认完了所有的星辰，然后在某一天，再次遇见了巫夏。时值黄昏。华贵的牛车路过观星台，苏戚循着铃铛声向外望去，在车辇垂落的幔帐间，瞥见巫夏的侧脸。许久不见，他的模样更单薄了。脸上没有一点血色，身体裹着厚重的大氅，连手指也藏在袖子里，不曾露出半分。畏寒么？可是栾陵早已入春。苏戚趴在栏杆看他。坐在车里的巫夏似有所感，微微侧过脸来，对上她透亮如琥珀的眸子。萧禾有双猫儿眼。又因为这躯壳里装了苏戚的芯子，眼波流转更为灵动。她伏在栏杆处，像极了晒太阳的黑猫，神色坦然而又倦懒。巫夏刚从云深殿回来。皇宫里种植着许多阳雀花，如今天气暖和，到处开得金灿灿的。他指挥奴仆摘了一大捧，都堆在车上，馥郁的香气萦绕口鼻。车子已经驶过观星台。巫夏垂下眼睫，自怀里拈起一枝灿烂阳雀花，唤起新哑奴的名字。“把这个给……”给谁呢？他卡了壳，没有继续说下去。手指一松，金黄的花枝滑落地面，被车轮碾成零落残骸。……夏季来临之时，侍奉巫夏的哑奴逃跑了。这事儿简直匪夷所思，闻所未闻。常人均以侍奉大宗伯为荣，更何况哑奴是贱籍，能进宗庙已经得了泼天的福分。倦水居的奴仆议论纷纷，都觉得这人疯了。巫夏也不理解。他看着被五花大绑丢在地上的哑奴，难得开口问了一句：“为什么？”
十五六岁的小哑巴涕泗交流，嘴巴开合着说不出话，咚咚磕头，把脑门撞出了血。巫夏很有耐心地等他解释。“给你十个数。不说，就永远别说了。”
哑奴哆哆嗦嗦地张着嘴唇做口型。巫夏以前和苏戚在一起，读唇语并不困难，现在却失了耐心。他勉强辨认出对方要表述的意思，大约是牵挂一个吃穿窘迫的女奴，想回去照顾她。大人啊，请让我回去，她没有我如何活下去？哑奴反复对他磕头，倾诉热烈的牵挂与爱慕。巫夏彻底没了兴致，挥手示意左右处刑，临了又改主意。“罢了，放他走。”
他叹口气，意兴阑珊地回到祭神塔。独自捱了几日，在某次挣脱梦魇之后，巫夏再未入睡。他裹着毯子，安静坐到天亮，传唤奴仆将苏戚重新召回身边。没什么可担心的。他对自己说。身为看护国运的大宗伯，他远比寻常人冷漠，也远比寻常人意志坚定。区区一个苏戚，能奈他何？叩叩。苏戚敲击门框，示意自己的到来。巫夏抬头，视野里闯入一大片辉煌灿烂的金色。衣着俭朴的少年抱着开得繁盛的阳雀花，冲他弯了弯眼睛。这花原本是其他奴仆奉命摘来的，用以装饰屋子，冲散巫夏阴郁的情绪。苏戚正好上来，便揽了送花的活计。却不知这般模样映入巫夏眼帘，是何等强烈的冲击。他爱光亮温暖的小东西。轻柔的，美好的，耀眼又明媚。而苏戚站在那里，便是一团光，无法让人移开目光。啊啊。巫夏听见心里有个声音说。“她”的确很适合阳雀花啊。……大衍太安元年腊月，前往栾陵途中。道有积雪，车辆难行。薛景寒掀起帘子，看着地面碾压出来的车痕，锁眉不语。“薛相担忧暴露行迹么？”
唤作迟梦的妇人笑盈盈道，“莫担心，此处天寒地冻，少有人来，怕是十天半月也没个路过的。”
话说糙点儿，这鸟不拉屎的戈壁滩，没有村落人家，更无土匪强盗。就算有谁图谋不轨，车队后方暗中跟随着许多兵卒，足以应付突发状况。薛景寒点点头，算是认可迟梦的说辞。他生性谨慎，在意车辙只是出于习惯。萧煜瞅空插话：“薛相放宽心嘛，路途遥远，总这么绷着多累。不如让我为薛相再奏一曲，怡情养性？”
薛景寒没有答话，放下帘子明晃晃地拒绝。这路上萧煜太能折腾了，不是削哨子竹笛，就是吹奏各种乱七八糟的小调。也不知先前究竟攒了多少竹枝，真真无聊得很。众人刚开始还给个反应，后来听倦了，全都对萧煜免疫，个个脸上写满了麻木与冷漠。唯独柳如茵始终捧场。萧煜吹竹哨的时候，她就趴在窗口听。笑容未曾褪下脸庞。今日也一样。萧煜枉顾薛景寒意愿，咬着新哨子吹了个喜鹊报春的调子，而后随手将竹哨扔到远处。“别扔！”
柳如茵出声不及时，懊恼地咬住下唇，再说话时声音小了很多，“萧煜，你别总扔了它们呀。”
萧煜眯着眼睛笑：“三姑娘舍不得？不值钱的玩意儿，攒着也没用。”
“既然没用，你给我呀。”
柳如茵说，“下、下次留给我。”
萧煜看着她眼里的情意，意义不明地笑了笑：“行啊。下次给你削一个。”
说话间，前面探路的萧问亭策马赶回来，扬声道：“娘，再有十里路就到了！我们没走错！”
然后靠近薛景寒的马车，抬手咚咚敲了两声，“薛相，今天若能破阵，就可以进栾陵都城啦！”
“问亭，休要放肆。”
迟梦淡淡呵斥他，转而低声向车厢内的人赔罪。薛景寒拢紧苏戚身上的毯子，道声无妨，垂首亲吻她的眼睑。戚戚，等我。