永熹二十三年，夏，六月末。苏戚作为巫夏唯一的亲传弟子，已经能独自承揽一些普通的祭祀法事。她不再服侍巫夏，也无需日夜守在祭神塔。虽然不能像其他祝官一样，在都城开辟住处，但也搬离了倦水居，住在宗庙一隅。没人对她的待遇表示异议。毕竟她本非奴籍，萧姓不容小觑。至于口不能言的问题，的确让人扼腕，但也仅止于此。人们把她的残缺看作牺牲。是为了尊神敬道，不生妄念的一种牺牲。这自然是巫夏身份的说服力，使得他们纷纷主动美化事实。苏戚有了同僚，属官，以及侍候的奴仆。能与她打交道的，大多善于察言观色，加上她做事利落表意明确，所以并未遭遇多少不便。除了日常需要遮掩性别，苏戚基本没什么可操心的。她每隔两天会去一趟祭神塔，请教问题拜见师长，再领许多功课回去，埋头钻研。偶尔两人也在倦水居用饭，论及爻辞释义，或朝政事务。巫夏不甚参与政事，只是谈到魏明，难免有所议论。苏戚经历得多，又跟在薛景寒身边耳濡目染，有时也能提出耳目一新的建议。巫夏挑拣着记下来，以自己的名义，传达给敬王斟酌思量。献计者的真正身份，绝不会让魏佚知晓。毕竟魏明珠玉在前，同是夺舍之人，若魏佚看中苏戚的能耐，定会把人要走，彻底压榨物尽其用。巫夏宁愿让苏戚呆在宗庙，做个不大不小的祝官。他是她的师，她是他的弟子，泾渭分明，相安无事。苏戚曾问过巫夏。我不在祭神塔守夜，大人若是再遇梦魇，该如何是好？巫夏只说，无妨。——他已经不会再梦到来世了。自从做了那个荒唐的，违背伦常的梦以后。他摆脱了来世记忆的纠缠，从此回到现实，即便入睡，也是无梦到天明。这是个好兆头，对么？他忍耐住了考验，也见证了薛景寒的过往与情愫。他愿意相信，这维持数年的梦魇是天道的馈赠，要他磨砺心性，不忘大计，安排好生前身后事，救栾陵于危难之间。如此说来，当初在转生阵做手脚，要薛景寒断情绝爱，实在是最正确不过的决定。对……是正确的。某天苏戚到祭神塔来询问功课，坐了一个多时辰。临走时，巫夏叫住她。“今日随我去城里？”
虽然用了征询的语气，但苏戚知道她并没有拒绝的余地。反正也不忙，便点头应允，问道：「所为何事？」巫夏淡淡道：“今天是我生辰。”
苏戚略略感到惊讶，很快露出笑意，恭贺几句吉祥话。垂落的手指却不由自主捏紧袖边。说起来，薛景寒的生辰，也在同一天。是巧合么？她来不及多做考虑，便被巫夏带着出门。大宗伯难得进城一趟，阵仗闹得挺大，随行奴仆侍卫足有五十人，牛车挂满叮铃当啷的珠玉饰品。路上的人纷纷伏拜在地，不敢窥视真容。苏戚与他同乘，见状拉扯衣袖：「不是说，只出来逛逛么？」巫夏睫毛微动，轻轻扯回袖子，身体坐得远了些。自从苏戚拜他为师，两人越发疏离，鲜少有如此随意的举动。“是，只出来逛逛。”
他问，“有何不妥？”
苏戚看着巫夏平静的面容，扶额叹气。大宗伯一直住在宗庙，不通世俗人情。这般出游，哪里是什么“随便逛逛”，只怕他走到半道，就能闹得全城朝拜，念诵祈福。巫夏也意识到不对了，低声问她：“苏戚，我当如何？”
苏戚反问：「大人以前怎样庆贺生辰？」巫夏抿唇不语。他从不庆贺这日子，通常就窝在祭神塔看书。今年大抵是一时兴起。苏戚也不指望他能回答个啥，笑了笑，指向道路右侧的拐角处。那里恰巧没人。「跟我走？」巫夏很快弄明白了她的意思。他解开牛车四周的幔帐，低声唤来一个侍卫，与他互换衣袍，又拣了件暗色披风裹在身上，把醒目的银发兜起来。苏戚身形轻巧地跳下车，伸出手来，接住动作僵硬的大宗伯。两人躲进拐角，等队伍过去，转而走上另一条小道。整个过程没人阻拦。随行的奴仆侍卫当然认得出巫夏，但没人敢违背他的意愿。巫夏如此伪装，只是为了遮人耳目，不被伏拜的百姓察觉。两人一前一后走着，日光灿烂，暖洋洋地洒在身上。来往的行人说说笑笑，举着风车的稚童大呼小叫地奔跑而过。巫夏闻见清淡的甜味儿，丝丝缕缕顺着微风钻进鼻腔。他被苏戚抓着手腕，七拐八拐地向前走，步履略有些匆忙。“慢些……”可是真当苏戚放缓速度，他又觉得，该再快些，才能掩饰不可名状的慌乱。他这半生，从未如此随意放纵，不顾尊卑。他立于高塔，只俯瞰芸芸众生，不曾涉足市井街道。四周热闹的人声，起此彼伏的吆喝叫卖，食物的香气与呛人的油烟，都显得如此陌生，无孔不入。唯一熟悉的，便是身前挺拔俊秀的年轻人。苏戚拉着他前行，偶尔回过头来，柔和的脸部轮廓被阳光镶上金边。……薛景寒跨过横亘街面的碎砖乱石，抖落衣摆沾染的泥屑。他环视四周，所见皆为倒塌废墟，分不清道旁是酒楼还是客栈，民居抑或商铺。残垣断壁印着灰黑的焦痕，破布与房梁下面压着风化的骸骨。迟梦从废墟里抽出一根铁棍，边走边叩击地面，和薛景寒解释：“年月太久，道路恐有塌陷，薛相跟着我走，小心磕碰。”
一阵冷风呼啸着穿行而过，激起无数呜呜咽咽的回声。恍惚间，薛景寒仿佛嗅到了浅淡的气息，似乎是腥的，却又带点儿甜。他问：“宗庙有多远？”
“得走半个多时辰。”
迟梦拧起眉头，“宗庙在高处，无甚遮挡，若我记忆不错，那里遭灾颇为严重，恐怕得费一番力气才能进去。”
薛景寒道：“先去，看看情况。”
……苏戚将巫夏带到一间糖水铺。在栾陵，甜品是富贵人家才能享受的好东西。因此这家铺子没多少客人，挽着妇人发髻的女子坐在柜台后面，很是困倦地打着盹儿。苏戚敲敲台面。妇人惊醒过来，惺忪的眼睛逐渐清明，泛起惊喜的光彩。“萧郎来了？真是好久不见……”她自觉失言，捂唇而笑，“哎呀，现在已经不能这么叫了，失敬失敬。”
苏戚笑着摇头，示意她不必拘谨。“还是老样子？蜜豆，加冰……要沙果么？凿成细细的酱，掺起来也很好吃。”
妇人熟络地询问着，眼睛弯成月牙儿，“大人许久不来，铺子添了许多新口味，我家妹妹总是念叨着要您尝一尝呢。”
苏戚察觉到背后气息变冷，赶紧摆手，点了几样甜品，要巫夏也过来选。巫夏大半张脸藏在兜帽里，语气冷冷的：“你随意选，莫问我。”
他声音清冷悦耳，听得妇人当即心跳不已，手足无措转身去舀糖水。苏戚拉着巫夏进店坐下，安抚般拍了拍他的手臂。不一会儿两碗糖水端上来，她把最丰盛的那碗推过去，示意他品尝。巫夏犹疑地拿起勺子，舀了一口，甜丝丝冰冰凉的味道瞬间溢满口腔。堆积在心头的郁气总算消散了。“还凑合。”
他端着架子对苏戚说话，“改日把配方带回倦水居，他们能做得更好。市井之处，不过如此。”
苏戚不和他计较，咬着勺子把自己那份儿吃了。大宗伯降尊纡贵喝完一整碗糖水，用帕子擦擦浸湿的唇角，问：“还去哪儿？”
可去的地方多了。苏戚伸出手来，习惯性地等着搀扶他。巫夏没说什么，抬起臂弯，任由对方扶住了自己。他身体孱弱，本该如此。两人又走了半条街，遇见挑着担子的货郎。苏戚买来两串糖葫芦，递给巫夏。这东西和后世的冰糖葫芦略有区别，是拿糖水浇淋山楂，摆在盘子里卖的。说起来，还多亏了穿越的魏明，鼓捣出这些个零嘴儿，她才有机会怀个旧。巫夏捏着竹签子，很是犹疑了一会儿，觉得就这么吃有失风度。但最终他没抵御住红彤彤的糖山楂，缓缓咬下一小口。淡色的嘴唇，随即染上殷红色泽。“酸。”
他不无嫌弃，手里动作却没停，慢条斯理吃完了整串糖葫芦。苏戚不爱过于甜腻的吃食，哪怕这东西是酸甜口味。难得今天出来，她陪着巫夏解决完一串，摸摸不适的胃，决定换个地方逛。「去西边儿？」她问巫夏。西城区乃玩乐之地，巫夏没去过。他知道苏戚有分寸，肯定不会胡来，便点点头：“如今城中工事完毕，想去哪里都是可以的。”
苏戚便带着他穿过街巷，去瞧西城区最热闹的杂耍班子。路上行人愈多，穿着富贵的闲散公子哥儿结伴出游，乐伎抱着琵琶在阁楼咿咿呀呀地唱。良辰美景，皆如郎君愿。此去经年，仍是桃花面。……噼里啪啦，大块烧焦的土石倒塌下来，散落在脚边。薛景寒避开半步，看着萧煜从墙头跃下。“我不是故意的。”
萧煜搓掉手心的泥土，无辜解释道，“谁知道这堵墙这么不经踩。”
薛景寒没理他，漠然扭头迈开步伐。萧陈和萧问亭紧跟着翻过墙来，接应后面的人。迟梦叹息道：“若不是先前那条路突然塌了，我们也不至于绕路，到西城区来。好在前面都是乐坊，道路宽敞得很，应当不难走。”
薛景寒不关心难不难走。只要能抵达目的地，途中的波折完全可以忍耐。况且这也算不得艰辛。他踩着碎石砂土，目视前方稳步而行。冷风卷着尘沙飞来，不意迷了眼睛。有一瞬间，他似乎看见陌生而俊秀的年轻人，带着熟悉的笑意，与他擦肩而过。