衍西军临时驻扎在戈壁滩上，距离栾陵旧都约莫二十里路程。穆念青把苏戚安置进营帐，又唤来军医处理伤口，诊断病情。顾忌着苏戚是女子，他不得不守在帐外干等。然而整整半个时辰，他没有听到任何痛呼或呻吟。苏戚太安静了。军医掀开帐子出来时，穆念青当即拦住：“怎么样？”

蓄着山羊胡的老人拜了一拜，如实道：“箭伤有损筋骨，须得好生休养，勿要随意走动。”

穆念青拧紧眉头：“只是这样？”

“贵人还有些体虚之症。但现在腿脚有伤，不宜活动，只可循序渐进……吃些滋补药物，慢慢养罢。”

穆念青摆摆手把人打发走，自己进了营帐。夜已深沉，帐内点着油灯，不甚亮堂。苏戚侧躺着蜷起一条伤腿，眼睛微阖，似乎很是疲倦。漆黑的发丝散落下来，遮住了小半张脸。穆念青席地而坐，沉默良久开口：“我听说你病得很重，昏迷不醒。薛景寒带你来栾陵，寻求救治之术。”

苏戚略动了动眼珠，问：“听谁说的？”

“陛下。”

苏戚轻轻哦了一声。穆念青捏紧手心，继续解释道：“她传旨于我，说丞相假借巡察郡国之名，暗中离开大衍，联络萧氏寻找栾陵。陛下想要萧氏，便命我带兵前来，找到萧氏隐居之所，把这些族人都请回大衍。”

其实就是抓人。萧氏不愿参与朝堂争斗，无意权势，然而怀璧其罪，莫余卿想要他们的人，更想要他们手里的兵图阵法，奇淫巧技。至于为何要穆念青亲自带兵前来，一是因为莫余卿没有多少可用之人，西南边关的军队都直接听命于丞相，调用衍西军反而更容易些。二是穆念青与薛景寒不甚对付，莫余卿想伺机拉拢。衍西军的名头也响亮，如果萧氏愿意投诚庙堂，那么就可以兵不血刃，以礼待之，一路风风光光接回大衍。三是……莫余卿要除掉薛景寒。“薛景寒此番出行，世人并不知情。他来到这等蛮荒之地，便是将自身置于险境，哪怕死了，也没人知道真正的死因。”

穆念青眼底暗沉，“陛下若想收权，丞相就得死。”

让薛景寒悄无声息地葬身在栾陵，对莫余卿来说再好不过。明面上，丞相依旧在各个郡国巡察，谁会知道真正的薛景寒已经死了？届时再把假替身处理掉，安排个病逝或者意外，合情合理没有破绽。唯一麻烦的是苏戚。如果她活着，势必会揭露薛景寒死亡的真相。搞不好还要苏宏州联合朝臣问责天子，或者瞅机会把莫余卿宰了报仇。这事儿苏戚绝对做得出来。利益当前，莫余卿自有决断。“她告知我，若是你病重而死，便将你好生安葬。若是你还活着，就任由我处置。”

穆念青目不转睛盯着苏戚，试图分辨她的情绪，“苏小戚，陛下用你来收买我。”

至于薛相的夫人如何转投穆念青怀中，这事儿运作起来并不难。比如给苏戚安排个随夫殉情的结局，改名籍换身份，然后随便穆念青娶为妻子或者纳作妾室。再比如对苏戚威逼利诱，反复折磨，要她认清现状，老实跟了穆念青。总归法子很多，无需忧心。穆念青将莫余卿的计谋和盘托出，毫无隐瞒。他想看看对方有何反应。然而苏戚始终安安静静的，没有动怒也不惊诧。仿佛这些都不重要。她问：“穆郎，你待如何？”

穆念青短暂地笑了一下，语气故作轻松：“我当然不能委屈苏小戚。以前……是我任性妄为。”

他含糊带过衍西抢婚一事，“如今我可不会再犯浑了。”

苏戚弯弯眼睛，勉强开玩笑：“堂堂衍西大将军，竟教人如此小瞧，以为单凭女色便可收买。穆郎，你得好生反省啊。”

穆念青附和道：“我已经反省一路啦。”

气氛似乎缓和了些。他暗暗咬紧牙槽，再度开口：“苏小戚，你不问问我，皇命在身，打算怎么处置薛景寒么？”

苏戚不言语。过了好一会儿，她才说：“薛相不会束手就擒。如果两方交战，胜败难以定论。”

穆念青敏锐地注意到，她对薛景寒的称呼变了。明明先前还唤作阿暖。也是。挚爱之人痛下杀手，心境自然有所变化。回想起当时景象，穆念青忍了又忍，终究问道：“苏小戚，他怎么回事？为何要杀你？”

“不知道。”

苏戚笑了笑，脸上不见忧愁或欢喜。“也许你可以帮我问问他。”

说完这句话，她便不吱声了。油灯即将燃尽，帐内光线昏暗，穆念青觉得有些喘不过气，只好起身告辞。“你……好生休息，莫要多想。这几日哪里也不要去，先把伤养好了。”

苏戚点点头，低声道谢。在寂静的营帐内，她渐渐蜷起身体，抱住了自己。现在是大衍元年腊月。她告诉自己。现在是大衍元年腊月，距离她坠湖昏迷，已有小半年时间。爱人不远万里，带她来栾陵治病。个中原因暂不清楚。总之，当她醒来，薛景寒突然起了杀心。为什么呢？苏戚喃喃自问。或许她早已死在栾陵，如今所见种种，皆为幻觉梦境。不是说，人死的时候，会见到许多离奇的景象么？又或者，她并未回到熟悉的世界。这里只不过是另一个时空，虽然风土人情相似，却并非她所熟识的一切。又又或者……苏戚给自己找补了许多理由，许多猜测。她睁着眼睛，从深夜想到黎明，最终狠狠拍打脸颊，吐了一口浊气。“行了，瞎想什么，总会打听清楚的。”

搞明白情况，再做判断。……无论薛景寒和苏戚闹得怎么样，萧煜一概不知。早在薛景寒离开宗庙，听闻城外有军队突袭，他便悄悄退出队伍，独自跑路了。毕竟只有他最清楚，来的兵马是衍西军，主帅为穆念青。从大衍到栾陵，萧煜暗地里不知传了多少信，引着穆念青一路来到这里。如今眼看薛景寒要和穆念青打起来，他自然得避开风头，另寻出路，免得薛景寒反应过来，把他抓了处置。萧煜想象了下薛景寒对付犯人的手段，不由浑身发疼。他七拐八拐绕着路，打算趁旁人不注意，离开栾陵都城。不料路上偏巧遇见了柳如茵，以及面容可怖的疯女人。萧煜没见过笑奴，只见这人揪扯着柳如茵，神情阴狠，嘴里念念叨叨的。道士申元躺在废石堆里，双目紧闭，脖子上扎着根银针。柳如茵几乎都要哭了，眼睛红彤彤的，说话时嗓子都在哆嗦：“你，你放手……”她怀里抱着个泛黄的破布襁褓，任凭那女人如何拉扯，都不愿松手。“你休想害这个孩子……我，我不会把他给你的……”明明已经害怕到极致，膝盖打弯，整个身子缩成了鹌鹑样儿，她还强撑着放狠话。萧煜不明状况，只觉得有些莫名好笑。疯女人无法抢走襁褓，面色蓦地一沉，突然扬起手来。萧煜眼尖，瞥见此人指间闪烁的银光，连忙抢上前去，用力把她推倒。柳如茵这才注意到萧煜，显而易见地松了口气，颤声道：“萧、萧煜……这个人突然窜出来，把仙长害了，又要对我动手，我我我不知怎么办……”呜呜咽咽的，说话颠三倒四。萧煜听不大懂，眯着眼睛打量陌生女子，问道：“你是何人？”

笑奴不吭气，从地上爬起来，指着柳如茵说话：“她，抢了我的孩子。”

萧煜扭头看柳如茵。柳如茵急忙辩解：“不是！这个人用针扎仙长，仙长就不会动了！她抱着婴孩，可这孩子身上也都是针……肯定不是她的孩子！”

萧煜皱着眉头听了一会儿，总算了解大概。陌生女人突然露面，使针暗害申元。柳如茵见她抱着个襁褓，襁褓内的婴儿也被扎了针，便把襁褓抢过来，试图保护这来历不明的孩子。然后两人就揪扯不休，被萧煜撞见了。他掀开襁褓，目光扫过面色蜡黄气息微弱的婴孩，又看看那女子，突然问道：“你是魏煊的人？”

笑奴目露警惕，迟疑点头。萧煜叹气，揉了揉额角。柳如茵忐忑道：“怎么了，莫非你知道她？”

“当然知道。”

他把襁褓捞过来，随意递出去，“还给你罢。听闻魏世子身边有位不善言语的女子，两人常常形影不离，想必就是你了。”

笑奴面色稍缓，接过襁褓抱入怀中，道：“是我。”

萧煜盯着她：“你既来了，魏世子呢？”

“阿煊，去看坏女人。”

笑奴语焉不详地说着，“我，来找薛景寒。有孩子，不方便，没跟上。被他，发现了。”

她指了指躺在地上的申元。萧煜这回理解得比较迅速：“你是说，魏世子没跟你一道？你被申元察觉行踪，所以杀人灭口？”

笑奴摇头：“还没死。”

语气颇为遗憾。