第一个想法。然后才察觉身上压着泥土与树枝。呼吸很勉强，也没力气爬起来，只听见脚步声由远及近。来不及判断形势，她便再次昏厥。再醒来已经是半个月后。身体缠满了麻布，嘴里塞着苦涩发麻的药草团儿。能望见头顶落灰的房梁，亦可听闻屋外遥遥人声。两鬓斑白的妇人立于窗前，轻声哄着怀里的孩子，注意到苏戚动静，回过头来冷淡出声。“你醒了？把诊金付一下。”
这便是苏戚和鱼娘的相识。……鱼娘即将跨过不惑之年，然而做事任性得很。她自称神医，说自己有妙手回春的大本事，常年走南闯北救济世人。唯一的缺点是没有钱。没钱，但嗜酒如命。难得治病赚点儿酬劳，转头就掏给了酒楼酒庄，换来半坛酒，醉饮到天明。也因为没钱，平时她就爱到处跑，往山里沟里跑，寻觅珍稀药材卖银子。衍西军围杀萧氏魏氏的时候，鱼娘已经在螺阳山转悠了四五天。为了一味“苦天箩”，她身涉险地，避人耳目，眼瞅着就快找到这药草，崖顶有人从天而降，将花花草草压了个稀巴烂。想起这事儿鱼娘就来气，总要锤床：“就和我隔着半里路！半里路！我走到那条破沟里，看见你俩还活着，大发慈悲把人捞起来，转眼就瞧见底下压烂了的苦天箩！早知如此，谁要救你？”
总之人还是救了。据鱼娘说，当时坠崖的三个人里，面容尽毁的女子折断了脊椎骨，当场死亡。小孩儿身体轻，又落在松软的树枝和泥土中，勉强捡了半条命。而苏戚，因为身着铠甲，落地时有那女人当垫子，所以也没死。真是福大命大。鱼娘捡到苏戚的时候，衍西军已经撤离螺阳山。她及时护住苏戚心脉，拖着人走啊走，累了就地歇息，渴了嚼草叶吃。那株被砸得稀巴烂的苦天箩，几乎全塞进了苏戚嘴里，权当废物利用。也亏苏戚胸前的伤势并不致命，奄奄一息间，靠着这千金难买的药材吊回了命。第一次苏醒，认识了鱼娘。没来得及交待情况，便再次昏迷。此后，苏戚一直昏昏沉沉的。偶尔醒来，看见周围不同的陈设景致，没说几句话又睡了过去。睡梦间，还能听见鱼娘的咆哮。“先说清楚你是谁，我好上门讨酬金啊！天天赖着我算怎么回事！”
苏戚意识很混乱，但依旧不自觉地想笑。她在疼痛苦楚与孤立无援中，得到了这一丝善意的温暖。鱼娘是个刀子嘴豆腐心的，甭管怎么埋怨，总归照顾着一大一小。从大衍边境到隆水，青川，再到胡郡，她扮作携家带口投奔远亲的妇人，靠着出色的演技混过一个个关卡，又走街串巷寻人治病，弄些银钱维持生计。富贵人家她不登门，也没机会进去。能让她挣钱的，多是贫苦百姓，所以根本赚不来几个钱。苏戚养了两个多月，逐渐可以起身，说话也无碍。便要写信给京城苏家报平安，顺便让老父亲派人来接。因为顾忌薛景寒，她留了个心眼，书信没直接寄到苏府，而是捏造假名，送给永福钱庄做账房的苏九。毕竟薛丞相手眼通天，万一知道她还活着，再动杀心怎么办？然而家信寄出，犹如石沉大海。苏戚等了很久，直等到鱼娘兴奋劲儿过了，钱也花光了，太仆都没有传来音信。鱼娘叹口气道：“你这太仆之女，中看不中用啊。”
此时京城流言甚多，苏戚声名狼藉，胡郡亦有传闻。鱼娘只当她被薛相厌弃，苏家无颜收留，只好继续带着她辗转各地。……第四个月，苏戚能够独自行走了。不用扶墙，不用拄拐。但坚持不了太久时间。她重新缠起胸，换回男子装扮，将染色的药汁涂在脸上。鱼娘出诊的时候，她负责照顾孩子，鱼娘喝醉了发疯的时候，她得帮忙收拾残局。抽空练拳习武，希望早些把身体养好。有次鱼娘看见苏戚精疲力竭瘫在地上，什么也没说，第二天弄了柄剑回来扔给她。不算什么值钱东西，但苏戚很高兴。晚间她再次修书一封，寄给东厩当值的十一。至于十一有没有收到，苏戚不得而知。她跟着鱼娘进入乌山郡，听了满耳朵关于自己的传闻，方知晓京城热闹至此。“别愣神。”
鱼娘打断苏戚的沉思，郑重其事道，“我们得给阿随找个乳母。”
阿随是当初一同坠崖的婴孩。因身份不明，小袄里绣着个“随”字，所以苏戚和鱼娘都唤他阿随。苏戚沉吟道：“乳母啊……”她的目光下意识停留在鱼娘胸前。鱼娘眉毛倒竖：“你看我作甚！老娘都快四十了！”
苏戚：“……”“……我没这个意思。”
她轻咳一声，“不过，雇乳母得花钱，咱们还有钱么？”
这问题问得好，杀人不见血。鱼娘不吱声了。半晌，她狠狠拍下筷子，喝令道：“把孩子放小榻，你躺下，该施针了。”
苏戚从善如流爬到了床上，解开衣衫和裹胸布。胸口的刀伤只剩一道浅浅的粉痕，无从想象当时经历了怎样的锥心之痛。鱼娘摊开金针，屏息凝神刺入苏戚身体各处穴位。细细的疼痛从骨缝里生出来，带着难以抑制的痒意。“这里痛么？”
鱼娘手里动作着，一边观察苏戚神色，“这儿呢？痛就说。”
苏戚跟着鱼娘的言语，偶尔点头，时而摇头。待施针结束，浅淡的下唇已经咬出血色。痛肯定会痛。她摔断了好几处骨头，心口也受伤。至今脊背肘弯的擦伤没有彻底褪掉。半个时辰后，鱼娘收了针，手法熟练地揉搓苏戚右腿膝盖。“你记着点儿，以后每天自己这么揉一刻钟。”
鱼娘说，“已然落了病根，不好好注意着，下雨落雪的时候能把你疼死。”
苏戚坐在床上，看着自己受过箭伤的右腿，低低嗯了一声。“今天，酒客们聊起我了。”
她提起酒楼的见闻。“哦。”
鱼娘兴致缺缺，“聊什么？笑话你勾三搭四枉为人妻？祸国殃民害了穆将军？”
苏戚抿着嘴角笑起来，眼里似有亮光：“不是啊。”
“他们夸我呢。”
她颇感奇妙，“以前总挨骂，听人夸赞感觉还挺稀奇的。虽然有些言过其实……我家那老爷子听了，大概能开心点罢。”
苏戚从不觉得，自家老父亲是看重名声甚于女儿的人。她寄出的家信没有回音，定然遭逢了什么意外。此去京城路途遥远，倒是离平阳郡近些，平阳郡守是苏太仆的兄弟，或许可以投靠。说起来，她也给衍西寄过信。同样没有回应。