如果穆念青真收到了信，不可能没动静。所以应当也是出了变故。其实这种情况算不得奇怪，大衍疆域辽阔，书信往来并不方便。若她顶着苏戚的名头，各处驿馆定然小心对待信件，生怕遗失损坏。以前给鄄北寄信寄东西，就比较顺利。但现在苏戚必须谨慎。她无从判断薛景寒的心理，不知这个人如今什么想法，是否打算赶尽杀绝。为了自保，她只能改头换面，慎而又慎，用迂回不起眼的法子联络最亲近的人。不说帮不帮自己，总得让他们知道人平安无事。上一封家书时隔半月，算算日子还没有送至京城。苏戚决定再等半个月。她在信里写一切安好，含糊其辞地略过了不归家的原因，只说和薛景寒发生一些龃龉，目前遇到困难，不方便自己回去。因为即将前往乌山郡，如果家里派人来接，就去郡外官道最近的驿馆，放出征收军马的消息，她自会前去。苏戚特意嘱咐，莫要对外宣扬她的下落，接人也一定要做些伪装。其余事宜，等她回家后仔细解释。这么做是有原因的。除了不愿惊动薛景寒，也是为苏宏州着想。太仆脾性耿直，若知晓她被薛景寒捅刀还追着杀，铁定要闯进薛宅大闹一通。薛景寒心思难测，苏宏州过去算账，且不说能不能闹出结果，万一出点儿什么事，可就麻烦了。苏戚不敢赌。她尚且不知道薛景寒已经去苏府谢罪，借以平息京城内外的流言。但就算知道了，她也得给他的行为意图打个问号，推敲审视。毕竟，现在的薛景寒已经不是过去的薛景寒了。他也不是巫夏。那他是谁呢？苏戚想不分明。昔日的爱人变得陌生，而她还不知道，该用什么眼光看待他。好在苏戚有很多事需要操心。她身体孱弱，病痛尚未消退，还得分神照顾饥饿的阿随。自从能正常行走，便和鱼娘互相帮扶，勉勉强强过着平淡的日子，练剑打拳扎马步，努力让自己好起来。让自己好起来——这是目前最重要的。说起来也挺讽刺。从永熹年间回来的苏戚，情绪一直都不大正常。直至薛景寒亲手捅了她一刀，活着的真实感才重归体内。大抵人在接近死亡的时刻，最能感受到生命的存在。……大衍的皇帝“病了”。这病，已经持续了一段时间。数数日子，大概是从薛丞相返回京城以后开始的？总之内侍和太医的说法是，陛下忧思过重积劳成疾，须得好生休养。从此君王不早朝，宣德殿再没出现莫余卿的身影。凡有奏章政事，择其轻重，交由丞相和御史大夫处理。大臣们也不是完全见不到莫余卿。每隔十天半月，他们进宫看望天子，表忠心示关切，顺便探探情况什么的。莫余卿倒的确是个病样子，常常躺在榻上，有气无力地夸赞几声，把人赶出去。当然这个过程必定伴随着她对丞相的感激与信任，比如长袖掩面哭薛景寒操劳艰难，望诸位臣子竭诚分担重任，或者长声叹息：朕有丞相此生再无他求！反正多说好话，不给薛景寒找麻烦，否则麻烦就要找自己。等大臣们依依惜别走了，莫余卿才能恢复成面无表情的模样，颓丧地仰望虚空。病个屁啊病，她是被逼的。谋害薛相不成，反让衍西军倒戈丞相，杀死萧氏族人，什么精妙的兵法器图，栾陵武库搬运回来的宝贝……总之和她没有半点关系。全被薛景寒和穆念青瓜分啦！丞相当初特意进宫见她，讲了个栾陵遗民觊觎中原于是蛰伏三百年渗透朝堂的故事，讥笑她被萧煜当刀子使，关键还没使成功。成王败寇，莫余卿只能躺平任嘲。关于巫夏的事，薛景寒只说自己和当年的大宗伯形貌相同，所以被族人当作转世，借机掌控局势，诛杀异心之徒。个中详情，并未对莫余卿说明。所以当她仰躺着思考人生的时候，总想破口大骂，骂这人世不公，什么巧合好事都让薛景寒撞上。她呢？拥趸稀少，看起来最好用的萧煜是个捉摸不透的疯子，现今也被薛景寒下了狱。唉。某日，莫余卿再次反省完毕，抬手招人来：“承福啊，给朕倒茶。”
被软禁的生活虽然枯燥，好歹不算遭罪。既然暂且平安，她就得好好活着。太监承福应声而来，将沏好的茶水倒满杯盏。莫余卿不看他，话却是跟他说的：“还没有苏戚的音讯？”
承福俯首道：“回陛下，没有。”
苏戚未曾回到薛宅，亦不在苏府。哪怕是流言最猖獗的时候，当事人也没在京城露面。“这就怪了……”她自言自语。薛景寒对妻子的情况闭口不谈，莫余卿现今不知道苏戚是生是死，发生何事。看起来这对恩爱夫妻似有情变，难道真是因为穆念青？一想到自己可能破坏了薛苏的感情，莫余卿就想笑。可是，打探不到苏戚的情况，她的笑意便不够轻松舒畅。“朕很挂心苏娘子啊。”
莫余卿说着，神色隐约恍惚。她难以忘怀那个站在桃树下张开双臂的年轻人，每每想起来，都不免怅惘失神。可是她的感情只有这么多。半只手掌就能拢住。而权势与野心，长在她的骨髓里，流淌在血液中，支撑着她一路走来，从柔弱可欺的宗室之女到临朝的君王。她不愿后退。……苏宏州也躺在家里养病。他是真病。之前苦苦支撑着，亲自去衍西问询穆念青，想知道女儿的真实情况。而穆念青对着他行跪礼，说自己没能照顾好苏小戚。提及螺阳山发生的一切，年轻的将军双拳紧攥，额角青筋迸现。苏宏州则是不敢置信，呆愣着站了很久。他不知道苏戚溺水不醒，薛景寒带人出去治病。也不知道苏戚醒来后，竟然被性情变化的薛景寒捅刀子。螺阳山埋葬了许多士兵，也许他的女儿也在其中。想到此处，苏宏州哇的吐出血来。穆念青照顾数日，他堪堪能动弹，便乘车赶回京城，质问薛景寒。无奈心肝大恸，只抽了一顿鞭子，自己反而昏厥了。此后缠绵病榻，整个人仿佛失了魂。夜里做梦，常看见苏戚浑身是血，缩成小小一团，低声啜泣。惊醒时，老泪浸湿枕头。苏宏州不愿相信苏戚死亡。他派人去关外寻找，至今没有结果。每一天都变得极度难熬，极度疲累。他没有心力爬起来与薛景寒斗，斗也斗不过，难不成能杀了丞相吗？活着只是难耐的煎熬，只为等一个好消息，一个关于苏戚的好消息……仲夏时节，苏十一回来了。苏宏州对苏戚曾经挑选的这些儿郎没有太深印象，只记得十一是个又高又瘦的猴儿，有点咋咋呼呼的。然而正是这个十一，兴冲冲跑进苏府，门都顾不上敲，直接闯进屋里来，将皱巴巴的信件塞到他手边。“老爷！是公子的信！”
时隔几年，十一仍然没能把习惯改换过来，依旧称呼苏戚为公子。苏宏州睁着浑浊的双眼，似是不敢相信自己听到的：“谁的信？”
“公子！公子寄来的！”
十一咧开嘴，露出白亮的两排牙齿，“寄到东厩了，署名是假的，用了我以前的诨名儿……我就猜是不是公子的信，一拆开果然没错。”
这会儿苏宏州也顾不得计较许多，要管事把他扶起来，展开薄薄的信纸仔细读字。两页纸的内容，老父亲反反复复读了十几遍，手抖得抓不住东西。“好，好啊……”他险些要哭出来。待情绪镇定后，又忍不住念叨。“这孩子真是顾虑多……谁要她担心我啊……”失踪的原因含糊带过，殊不知他早已听闻螺阳山发生的过往。而且上门抽了薛景寒一顿。不过，懂得防备丞相是好事。言辞冷静平和，看起来也不像困顿哀愁之人。苏宏州逐字逐句扣掐着，试图挖掘出更多的讯息。十一搓着手絮絮叨叨：“我寻思公子肯定不止寄了这一封，她平时最爱找苏九，苏九最可靠。如果我都能收到信，苏九应当也有……”说到这里，十一抬脚就往外跑，“我去问苏九！”
苏宏州犹自对着信纸笑。笑着笑着又有眼泪淌下来。“扶我起来更衣洁面。”
他对管事说，“我得准备准备，去乌山郡……”管事揩了眼角的湿意，连忙阻止他：“使不得啊，您现在这身子如何能出远门……我去准备，肯定能顺顺利利把小姐接回来。”
苏宏州踟蹰半晌，无奈实在体虚，只好答应了。他坐不住，扭头看见床头放冷的药，便说：“是得赶紧好起来……”以前这药要喝不喝的，现在不用管事劝，他急着端起碗来。管事赶紧拦住，叫人重新去热。一阵兵荒马乱后，苏宏州总算安分下来，躺回床上继续观赏那两张纸。“等着啊。”
他眼底泛湿，“爹一定把你接回来。”