姚常思的直觉很敏锐。当初刘德顺急忙禀告姚承海，说殷家和黄家派死士追杀什么人，他听了一耳朵，心里便始终惦记着。禁足期间，他拿出自己演戏套话的本领，佯装发怒闹着出门，硬是从刘德顺那里探得口风，确认苏戚有危险。这还了得。姚常思偷跑离家，想尽快赶到乌山报信，并帮她回到京城。因为走得急，也为了遮人耳目，不被家里人抓到，他没带小厮护卫，只揣了一袋钱，带了一把剑。颇有种豪情万丈侠肝义胆的感觉。然后半路住进了黑店，钱没了。即将抵达乌山郡时，姚常思在官道驿馆见到苏家的车队，私下里把殷黄两家的情况一说，众人大惊失色，连忙分派一拨人进乌山郡打探消息。临溪县闹出的乱子自然遮掩不住。于是姚常思得知，苏戚隐藏身份在县里客栈当迎客伙计，被殷家死士认出来后，连夜逃出城。她还有个叫做鱼娘的什么长姐，以及嗷嗷待哺的婴孩。在那个刀光剑影凶险异常的雨夜里，察觉危险的鱼娘已经抱着孩子离开。苏家人急得不行，四下里打探苏戚的下落。因为生怕错过消息，他们特意留了一些人在驿馆。然而苏戚始终未曾露面。后来苏家人得知那些死士向北而去，便以为苏戚要到北地求援，乌泱泱的都追过去了。姚常思总觉得没这么简单，继续在临溪县一带寻踪觅迹。碎散银钱尽数花光，打算典当身上的镯子时，被路过的鱼娘拦住了。“这小子一看就是被家里人养傻了。”

鱼娘对苏戚解释，“他那玉镯子足够换套三进三出的大宅院，人家出一金，他都舍得卖。我实在看不过眼，把他拉走打算好好说道说道，没曾想聊半天认了个亲。”

地主家的傻儿子姚常思：“我当然知道镯子不止一金，事急从权，没有办法啊。”

总之，姚常思和鱼娘就此相识，他们兜兜转转，来到了临近的丰南郡。为了寻找苏戚，两人到处奔波。姚常思把身上能典当的东西全卖了，最心爱的宝剑也没保住。日子越过越潦倒，鱼娘看这矜贵小公子顶不上用，只能再次扛起生活的重任。“说真的，我这辈子也算见多识广，就没遇过你们这样的。”

鱼娘感慨，“一个是太仆之女，一个姚家嫡孙，瞧瞧过的什么日子。”

姚常思不服：“我是有苦衷的！”

姚承海人脉极广，对孙儿管束又严格。一旦姚常思在外面亮出身份，没多久就会被强行送回京城，接受爱的鞭策。所以他只能抛弃光鲜亮丽的名头，一路吃苦受罪，甚至偷偷跑地里偷瓜。偷瓜这件事也有说法。姚常思和鱼娘到了枣村，承蒙农户收留，暂且歇脚半天。他惦记着刈城还得走一段路，田地里的瓜又长势喜人，便想摘一个，路上解渴充饥。换作半年前，姚常思决计不信自己能干出这种事来。然而短短几个月的奔波困窘，逼迫着高傲的世家子不断降低道德底线。地里的瓜看起来太好吃了！这是其一。囊中羞涩，实在没钱买。这是其二。阿随……最起码阿随要吃点儿东西嘛。这是其三。……姚常思把理由摆出来，逐条剖析完，表情不免忐忑。苏戚看着可怜兮兮的姚小公子，半晌叹气。“你不是我，不用把身份藏得这么紧。”

她说，“我不知敌在何方，因此行事诸多顾忌。姚大人在各郡县均有门生故吏，你找他们，没谁敢亏待你的。丰南郡天高地远，姚公子自有能耐，不至于表露身份就被绑回京城。”

道理是这么个道理。姚常思底气不足地低下了头：“我这两年不曾过问家事，不知如今丰南郡的情况，也担心打草惊蛇……”苏戚鲜少见他如此颓丧，拍拍肩膀再没说什么。几人回到刈城。鱼娘很是满意苏戚如今居住的宅子，里里外外转了几圈，感叹终于不用颠沛流离。苏戚安排他们住下，雇了个乳母照料阿随。当晚，她解释了自己的遭遇，和姚常思交换情报，得知京城发生过许多热闹事。流言，骂战，世家大族的变动，官吏下诏狱……姚常思说得口干舌燥，苏戚听得默不作声。良久，她笑道：“是很热闹啊。”

姚常思看着她沉寂的眉眼，便什么都说不出来了。他未曾想过苏戚会受这么多苦，每一件每一桩听着都难受。唯一值得庆幸的是，流言最厉害的时候苏戚不在京城，否则该有多煎熬。“我如今找到你了，赶明儿让祖父来接我们，什么殷家黄家的，不敢再动手。”

姚常思眉头拧成死结，“你回了家，就跟薛景寒和离，免得一天到晚不得安宁。”

苏戚没说栾陵和阵法的事，只道自己和薛景寒生了罅隙，因故没能及时回京，以至于后来屡遭危险。她懒得给薛景寒编理由了。姚常思想法单纯，在他看来，无论什么理由，都不该把妻子孤零零扔在外地自生自灭。此举有悖人伦，实在让人不齿。而在过去的大半年里，他对薛景寒的印象已经一落千丈。“此人绝非良配。”

姚常思攥紧拳头，胸口积着郁气，“苏戚，你什么眼光，挑来挑去就选了这么个人？”

苏戚只是笑。“离，赶紧和离。”

姚常思情绪逐渐激烈，“不成家也挺好，一个人反倒自由自在，最起码没性命之忧。”

苏戚坐着出了会儿神，点头道：“你说的也有道理。”

夜色浓重，她起身送姚常思，“姚公子先歇息罢，这一路辛苦了。其余的事，明天再说。”

姚常思还憋着满肚子话，无奈时间实在太晚，只好离开。出门时，他听见苏戚道谢。“你能来，我很感激。”

他低声嘟囔：“又没帮上什么忙……”话虽如此，紧绷的嘴角却不由翘了起来。不知哪里来的勇气，他转身望向苏戚，问道：“你我如今算好友么？”

苏戚坐在晕黄朦胧的灯火里，温声道：“自然算的。”

姚常思便笑起来，眉梢眼角挂着骄矜的神气。他走后，鱼娘挤进门里，摊开明晃晃的金针：“来，脱衣裳，让我看看你身体如今怎么样。”

苏戚脸上笑意顿时僵硬，幽怨地爬到床榻上，躺成一条任人宰割的咸鱼。……在刈城，苏戚的身份是一位仙师。若说先前姚常思和鱼娘不明白这个身份意味着什么，和苏戚住了几天后，他们有了更为深刻的理解。仙师隔三差五要到灵星祠祭拜一番，偶尔出城走访乡邑，宽慰忧愁的百姓。在宅子里休息的时候，也有人上门求见，诉说自己的困难。无论何种情况，苏戚始终面含微笑，极富耐心。她身着青灰道袍，举手投足自有仙家气度，唬得姚常思一愣一愣的。他不知道苏戚何时学了星象卜筮，亦不知她竟然在刈城做了这么多事。如果程易水有幸得知，恐怕又能做几篇好文章了。苏戚告诉姚常思，她暂时不能回京城，得先把秋收忙完。姚常思给家里写了信报平安，打算等到下个月，和苏戚一起回去。他现在不担心家里抓人了。姚常思还假借御史大夫的名义，给北地马苑寄信，试图联络苏家人。为了确保苏戚这段时间不出事，他本想请求丰南郡守给刈城增派兵马，但这事儿实行起来难度比较大，毕竟他没有调动兵马的权力，刷脸不好使。其次，郡城离刈城很远，一来二去特别费时间。苏戚担忧惊动薛景寒，不允他这么做。想来想去，只能暂且呆在刈城，等家里来人。姚家的人没等到，追杀者先行而至。想想也挺正常，苏戚安然无恙好几个月，也该被人认出来了。某天夜里，她正准备睡下，突然有许多蒙面黑衣人跃进院墙。门被撞开的同时，苏戚抽出床前的剑，迎了上去。护院们听到动静，纷纷持械上阵，好一番混战。论人数，两方旗鼓相当。但护院毕竟不比死士兵卫，在打斗中逐渐落了下风。苏戚拎着剑抵抗片刻，喝令鱼娘带着姚常思和孩子先走。鱼娘哪里肯走。焦灼间，忽然有一精瘦男子跃下屋檐，手持长剑奋力冲杀，将敌人打得节节败退。他的到来，将局势彻底扭转。苏戚抹了把湿润的脸，立在廊下微微喘息着，看他解决一个又一个对手。身如鹞鹰，动作狠厉。顷刻之间，落败的残兵逃窜离开，满院躺着七零八落的尸首。那男子收剑转身，朝着苏戚走来。他眼里依旧泛着血红的杀意，然而这杀意很快转变为欣喜与悲哀。“夫人。”

他唤道。苏戚蹭掉手心的血水，叹息般开口：“是断荆啊。”

隔着四五步距离，断荆单膝下跪，嘴唇颤抖着应答道：“是，我来保护夫人。我……终于找到夫人了。”

尾音隐约带了哭腔。苏戚模糊记得，上一次见断荆，是在栾陵城门前。他违背了薛景寒的命令，要她赶紧逃。在充满铁锈味儿的空气里，苏戚闭了闭眼睛，将陈旧冰冷的回忆抛之脑后。“不要再唤我夫人。”